Crecimiento postraumático: de la pérdida a la ganancia

Este año marcó el vigésimo aniversario de la invasión estadounidense de Irak. Aunque hoy en día solo un número relativamente pequeño de militares estadounidenses permanecen desplegados en Irak, los efectos residuales del combate continúan impregnando muchas comunidades.

Como nación, Estados Unidos abrió su brazos comunitarios a los hombres y mujeres que regresaban a casa desde Irak. Se llevaron a cabo desfiles en Main Street y se construyeron monumentos conmemorativos. Sin embargo, un lado más oscuro de esta época comenzó a mostrarse y aún permanece. Es la presencia de los efectos psicológicos de la guerra, el más notable es el trastorno de estrés postraumático, simplemente conocido como TEPT.

El TEPT tiene una larga y sórdida historia con la guerra. Después de presenciar a innumerables soldados que sufrían fatiga, palpitaciones cardíacas y dificultad para respirar, el médico de la Guerra Civil, Jacob Mendes Da Costa, calificó a los soldados de “corazón de soldado”. Lo que se creía que era una condición cardiovascular era, de hecho, ansiedad.

El término “fatiga de batalla” fue la etiqueta dominante durante la Segunda Guerra Mundial. Y aunque la comprensión de la comunidad médica de las consecuencias psicológicas del combate era mayor en ese momento, muchos líderes militares calificaron de manera incorrecta y cruel a los soldados en apuros como cobardes.

No fue sino hasta la Guerra de Vietnam que los investigadores realmente comenzaron a clasificar y categorizar los muchos síntomas psicológicos compartidos por los veteranos de guerra. En consecuencia, el término TEPT se abrió paso en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), la publicación a la que a menudo se hace referencia como la “biblia psiquiátrica”.

Hoy, 20 años después del período más largo de conflicto en la historia de Estados Unidos, todavía estamos tratando de entender el TEPT. La tasa de prevalencia en los veteranos posteriores al 11 de septiembre no ha cambiado con respecto a la de sus predecesores de conflictos anteriores, que se ha informado que llega al 30 por ciento en ciertos grupos.

Nuestros tratamientos tampoco han cambiado tanto. La terapia de conversación y los medicamentos son las intervenciones dominantes para nuestros veteranos de guerra. Y, desafortunadamente, se estima que solo alrededor de la mitad de los veteranos que necesitan tratamiento realmente lo buscan. Y, de aquellos que inician el tratamiento, solo una porción modesta realmente termina y logra la remisión.

Ciento cincuenta años después del “corazón de soldado”, es hora de repensar nuestro enfoque del TEPT. Salgamos del modelo médico que reduce a nuestros veteranos de combate a un conjunto de síntomas y empecemos a aprovechar su fuerza interior y convertir sus luchas en nuevas posibilidades, propósitos y significados.

Este concepto novedoso se conoce como “crecimiento postraumático” o “CPT”. El CPT apoya la idea de que nuestras experiencias más difíciles pueden hacernos más fuertes. En lugar de solo pensar en términos de recuperación de eventos traumáticos, también debemos ayudar a los veteranos de combate a usar sus experiencias para crecer y convertirse en versiones más fuertes, saludables y mejores de sí mismos.

Muchos expertos en psicología y psiquiatría creen que el CPT se puede cultivar en los veteranos. De hecho, más de 30 años de investigación de los psicólogos Richard Tedeschi y Lawrence Calhoun, los padres del CPT moderno, establecen una base sólida para esta creencia.

No creemos que facilitar el CPT en veteranos deba reemplazar necesariamente los tratamientos actuales. La terapia de conversación y los medicamentos son efectivos para un subconjunto de veteranos de combate que luchan contra el TEPT. Sin embargo, creemos que es imperativo aprovechar la fuerza interior de los veteranos para ayudarlos a explorar nuevas posibilidades de crecimiento psicológico, relacional y espiritual. En otras palabras, debemos ayudarlos a concentrarse en lo que han ganado de sus experiencias de combate frente a lo que han perdido.