Cómo se ve afectada la empatía en el trastorno limítrofe de personalidad

La capacidad de "leer la habitación" nos permite descubrir lo que piensan y sienten las personas que nos rodean. Por ejemplo, por mucho que te sientas tentado a contar un chiste para inyectar algo de humor en una videollamada aburrida, tienes la sensación de que este podría no ser un momento oportuno para la ligereza. Puedes reírte por dentro de tu pensamiento divertido, pero sabes que es uno que solo debes compartir contigo mismo.

Para las personas con trastorno limítrofe de la personalidad (TLP), cuya vida emocional puede ser inestable en el mejor de los casos, la capacidad de evaluar cómo se sienten otras personas puede sufrir drásticamente. El estado interno de las personas con TLP, más que el estado de las personas que las rodean, determina si se ríen, lloran o se vuelven indebidamente temerosas. Es un hallazgo bien establecido que la desregulación emocional, o la incapacidad para controlar las emociones, se ve afectada en el trastorno limítrofe de la personalidad. ¿Podría la mala lectura de la mente y humor de otros contribuir a esta inestabilidad?

Según un nuevo estudio realizado por Tomasz Cyrkot y sus colegas de la Universidad de Baja Silesia (2021), para las personas con TLP, “una combinación de alta sensibilidad a los estímulos emocionales, estado elevado de excitación y un bajo retorno a la línea de base emocional, formado por el contexto de factores sociales, puede afectar la capacidad de leer los estados mentales de otras personas” (pág. 1). Sin embargo, como señala el equipo de investigación polaco, las investigaciones anteriores sobre la capacidad de leer tanto las emociones como los pensamientos de otras personas no son concluyentes con respecto a estas características teóricas del TLP.

Cyrkot y sus colegas investigadores proponen que se debe hacer una distinción entre la capacidad del individuo para leer las emociones y la capacidad de leer el estado mental de otras personas. Leer las emociones, depende en gran medida de las señales no verbales, en particular la expresión en los ojos de las personas. Al leer los estados mentales, por el contrario, intentas ver el mundo de la forma en que otras personas lo ven, o lo que se llama "Teoría de la mente (TM)".

Para probar estas dos habilidades clave de "lectura de habitación" en personas con TLP en comparación con los controles, los investigadores utilizaron dos tareas separadas. La “Prueba de Lectura de la Mente en los Ojos (PLMO)” consiste en mostrar a las personas solo los ojos en fotografías que se muestran en una serie de pruebas en una pantalla de computadora. Las emociones que se muestran en estos ojos abarcan una amplia gama, desde positivas (por ejemplo: juguetonas, amistosas, interesadas) a negativas (disgustadas, preocupadas, arrepentidas), así como un conjunto de emociones neutrales (contemplativas, serias, preocupadas).

La emoción del individuo cuyos ojos se muestran está preestablecida, por lo que es posible medir la precisión de alguien al leer las emociones en un sentido fáctico. En otras palabras, los ojos de las personas fueron fotografiados cuando estaban representando una emoción específica según las instrucciones de los creadores de PLMO. Los ojos "enojados" estarían enojados por definición, porque el sujeto que fue fotografiado en realidad estaba tratando de parecer enojado.

En la segunda tarea, la evaluación de TM, los autores pidieron a los participantes que calificaran su confianza en sus juicios de PLMO, considerados una medida de “metacognición”, o su sentido de su capacidad para medir lo que otros piensan y sienten. Después de esto, los participantes completaron otra tarea de TM en la que apostaron dinero imaginario a la precisión de su reconocimiento. Para ver cómo funcionó esta tarea, piensa en tu propia capacidad para leer la mente. ¿Estarías dispuesto a apostar mucho o poco a la precisión de tus juicios al ver solo los ojos de alguien?

La muestra de personas con TLP consistió en 33 pacientes en un pabellón psiquiátrico en Lubin, Polonia, todos los cuales cumplieron con los criterios de diagnóstico para el trastorno. Los estudiantes universitarios de psicología comprendieron la muestra de control saludable cuyas puntuaciones en una medida de diagnóstico estándar mostraron que no tenían TLP, síntomas psicóticos ni ningún tipo de adicción. La muestra de TLP era varios años mayor que la muestra de estudiantes universitarios, por lo que el equipo de investigación decidió tener en cuenta la edad al interpretar las diferencias de grupo.

Ambos grupos también completaron otra escala de trastornos psiquiátricos. Los hallazgos de esta escala revelaron que la muestra de TLP también cumplía los criterios para otros trastornos, incluidos trastornos del estado de ánimo y la ansiedad, trastornos alimentarios y la dependencia del alcohol. Cabe señalar que esta co-ocurrencia de otros trastornos psicológicos en el TLP no es infrecuente.

Como predijeron los autores, la muestra de TLP cometió más errores en la prueba PLMO, lo que demuestra que en realidad tenían dificultades en esta característica de la lectura mental. La muestra de TLP también pareció carecer de confianza en sus respuestas de PLMO. Sin embargo, siguieron apostando más por sus juicios, a pesar de ser conscientes de sus déficits en la lectura de mentes, en comparación con la muestra sin TLP.

Juntos, estos hallazgos sugieren, en palabras de los autores, “que el exceso de confianza en los errores puede ser un mecanismo de procesamiento más general de la negación que evita que los pacientes con TLP reevalúen adecuadamente las señales sociales disponibles” (pág. 8). Al pasar alegremente a hacer apuestas sobre sus juicios sin tener en cuenta sus juicios de menor confianza, las personas con TLP parecían incapaces de hacer ajustes en sus evaluaciones de los sentimientos de otras personas cuando sus juicios eran incorrectos, y peor aún, cuando sabían que eran incorrectos.

Los autores sostienen que esta apuesta por respuestas incorrectas en el ámbito de los juicios sociales podría resaltar el tipo de impulsividad que las personas con TLP exhiben en su vida diaria. Mientras que las personas sin TLP pueden dudar antes de precipitarse a una situación desafiante que involucre señales sociales importantes, las personas con TLP parecen ignorar la posibilidad de que puedan estar equivocadas.

Volviendo ahora al ejemplo de lo que hacen las personas sin TLP cuando están en esa llamada de Zoom, parecería, a partir de los hallazgos del estudio, que es probable que las personas con TLP cometan un paso en falso potencialmente dañino. La investigación sobre la vida de las personas con TLP muestra constantemente cómo lanzan obstáculos frente a posibles rutas hacia el éxito. Esta falta de capacidad para leer las emociones claramente puede convertirse en uno de esos obstáculos.

Aunque los autores no discutieron las implicaciones clínicas de sus hallazgos, parecería que el PLMO en sí mismo podría proporcionar una base para trabajar con personas con TLP para ayudarles a mejorar su precisión, así como su tendencia a ignorar las señales de advertencia de que sus juicios podrían no ser correctos. El uso de los comentarios de la prueba podría ayudar a estas personas a aprender a adoptar un enfoque más modesto para evaluar sus habilidades cuando se enfrentan a una tarea social desafiante.

En resumen, la lectura de mentes es una habilidad importante para la vida que parece sufrir en las personas con TLP. Cualquiera que haya cometido un grave error de juicio, puede comprender lo difícil que esto puede hacerles la vida. Si alguien que te importa tiene TLP, esa comprensión puede ayudarlos a ambos a obtener una mayor ecuanimidad emocional.

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