Así se ve la mala psicología deportiva

Fuente: Romario Roges/Unsplash

En los últimos años, los métodos de entrenamiento y las técnicas de motivación de entrenadores atléticos tan destacados como Alberto Salazar (entrenador de atletismo estadounidense, ex corredor de fondo de clase mundial y entrenador jefe del desaparecido Nike Oregon Project) han sido objeto de un mayor escrutinio y de críticas. Ya era hora.

Como psicóloga deportiva y psicóloga infantil y adolescente, he criticado durante años la estrategia estúpida y desacertada de intentar extraer el mejor rendimiento de los atletas azuzándolos con comentarios humillantes sobre su velocidad, peso, dedicación, coordinación o compromiso.

Todavía no he conocido a ningún atleta que haya jugado mejor, corrido más rápido o lanzado con mayor precisión como resultado una humillación por parte de su entrenador. He conocido a muchos atletas que se han esforzado más cuando los regañaban, pero eso normalmente no les funciona demasiado bien. Todo lo que eso significa es que se van a ahogar, porque se han vuelto conscientes de su rendimiento y se concentran más en no cometer errores que en refinar su mecánica, una fórmula infalible para el desastre, la decepción y la desilusión. Al dudar de sus instintos y tener miedo de correr riesgos, los atletas reprendidos se abstienen de hacer jugadas más atrevidas y evitan tomar el tipo de decisiones rápidas e independientes que ganan partidos y competiciones.

Me recuerda demasiado al delicioso y acertado poema de Katherine Craster, “El dilema del ciempiés”:

Un ciempiés era feliz, ¡muy feliz!

Hasta que un sapo, en broma,

dijo: “Dime, ¿qué pata se mueve después de cuál?”

Esto lo hizo dudar tanto que

cayó agotado en una zanja

Sin saber cómo correr.

La situación es aún peor para los deportistas cuando se les ridiculiza por su tamaño corporal. En el caso de Salazar, varias corredoras que habían estado entrenando con él hablaron sobre los años de manipulación y abuso verbal en forma de pesajes públicos y comentarios sobre su sobrepeso. Salazar, en cambio, explica su angustia como una consecuencia “no intencionada” de sus comentarios, ciertamente insensibles, que tenían como objetivo “promover el rendimiento atlético”.

Si quieres ayudar a los deportistas a rendir al máximo, tienes que ayudarlos a sentirse al máximo. Eso no significa colmarlos de elogios gratuitos, pero sí necesitan que sus entrenadores los respeten.

Los entrenadores con los que los niños y los adultos rinden al máximo son aquellos con los que les gusta estar, aprecian aprender de ellos, les encanta jugar y en cuya compañía se sienten valorados. No son los entrenadores que los degradan, pensando que eso les provocará ira. Ser degradado no hace que las personas sean más competitivas; solo las enoja, un motivador poco confiable en el mejor de los casos.

Además, los atletas de ese nivel no necesitan estar motivados; nadie entrena ni trabaja tan duro a menos que realmente quiera estar allí. Vienen ya hambrientos, ya queriendo ganar. Sacrifican la comodidad física, el tiempo con sus seres queridos y horas y horas cada día trabajando por una meta y no necesitan que los impulsen hacia la victoria. Cualquiera que crea que menospreciar, ridiculizar o intimidar es necesario para el éxito sabe poco sobre el rendimiento deportivo y aún menos sobre la psicología humana.

Cuando era una adolescente, competía en concursos de caballos a lo largo de la costa este. Me escondía de mi entrenador cada vez que comía, temiendo su escrutinio sobre mi elección de alimentos. Él nunca me intimidó, pero no tenía por qué hacerlo; como adolescente que participaba en un deporte que premiaba los cuerpos largos y delgados, interioricé el juicio colectivo. Mi preocupación por el tamaño corporal, que apenas era una inspiración, era una distracción de lo que de otro modo sería mi enfoque impenetrable en el entrenamiento y la competición. No era nada parecido a lo que describen las corredoras de Salazar, pero recuerdo que me sentía tan culpable por comer como mi compañera de establo por los cigarrillos que fumaba a escondidas. Lo único que estaba haciendo era almorzar.