Alivio instantáneo para la ansiedad

La ansiedad nos hace sentir “que nos aprieta el cuello”. Pero la evolución ha proporcionado un mecanismo para ayudarnos a enfriarnos. Ingresa al reflejo del buceador o la respuesta de buceo de los mamíferos, la respuesta fisiológica del cuerpo a la inmersión aguda en agua fría.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los mamíferos acuáticos, como focas, ballenas, delfines y nutrias, pueden anular los reflejos homeostáticos básicos que mantienen un organismo en funcionamiento óptimo para sobrevivir durante largos períodos bajo la superficie del océano. Pero no fue hasta mediados del siglo XX, cuando un teniente de la Fuerza Aérea Italiana llamado Raimondo Bucher apostó que podía sumergirse en apnea 100 pies hacia abajo y regresar a la superficie sin que sus pulmones colapsaran, que los científicos se dieron cuenta de que el agua podría tener un efecto de preservación sobre los humanos. La investigación de Per Scholander (1962) confirmó esta idea, en particular que a determinadas temperaturas el agua provoca una disminución inmediata de la frecuencia cardíaca.

Si has tenido la desagradable sensación de sentir ansiedad, sabrás cuánto afecta a tu corazón la ansiedad: los latidos fuertes, los latidos irregulares, el peso del elefante aplastando. Esto se debe a que tu sistema nervioso, un mecanismo involuntario y reflexivo “detrás de escena”que ayuda a mantener vivos a los humanos, está atrapado en hiperalerta y te expulsa de tu “ventana de tolerancia”, que es la óptima zona de excitación de una persona. La ansiedad activa el sistema nervioso simpático. Pero hay una rama equivalente llamada sistema nervioso parasimpático, o lo que a menudo se conoce como el sistema de “descansar y digerir”, “alimentar y reproducirse” o “cuidar y amistar”, porque amortigua las respuestas simpáticas y mantiene el cuerpo en estado reparador y de reposo.

Cuando el agua fría toca la cara
En 2015, los científicos (Godek y Freeman, 2022) descubrieron que el reflejo del buceador se produce a partir de señales enviadas por los nervios trigéminos de la cara. Cuando el agua fría llega a la cara (y debe llegar justo debajo de los ojos y encima de los pómulos), se envía un mensaje al nervio vago. El nervio vago, que controla el sistema nervioso parasimpático, conecta la base del cerebro con el resto del cuerpo y regula el ritmo cardíaco y la respiración, entre otras funciones esenciales. Neto: Agua fría en la cara, ansiedad por cortocircuitos.

Activar el reflejo del buceador nos brinda una forma segura y en tiempo real de restablecer un sistema nervioso hiperactivo (o hiperexcitado), y la buena noticia es que no es necesario que te dediques al buceo en apnea. La próxima vez que sientas estrés o ansiedad, prueba una de estas técnicas:

• Llena un recipiente grande con agua helada y, mientras contienes la respiración, sumerge tu cara durante 30 segundos. (Si te incomoda aguantar la respiración durante tanto tiempo, ya sea física o mentalmente, prueba una de las siguientes alternativas).
• Intenta terminar tu próxima ducha con 30 segundos de agua fría. Si eso te parece demasiado discordante, puedes hacerlo sumergiendo solo tu cara en agua fría.
• Coloca cubitos de hielo en una bolsa Ziploc y presiónala contra tu cara mientras contienes la respiración durante 6 a 8 segundos (asegúrate de que la bolsa cubra tus ojos y el espacio encima de tus pómulos). Repite si es necesario. Una bolsa de verduras congeladas también servirá.

Una advertencia: debido a que esta técnica ralentizará el ritmo cardíaco, cualquier persona con antecedentes de latidos cardíacos lentos debe consultar con su médico antes de intentarlo.

Los seres humanos están programados para la autoconservación a través del sistema nervioso. Cuando este sistema cree que estamos en peligro, se pone en marcha para ayudarnos a sobrevivir. Pero a veces el “pedal del acelerador” fisiológico de nuestro cuerpo se atasca contra el suelo y nos encontramos corriendo por la autopista del estrés, cada vez más ansiosos e irritables. Cuando esto suceda, simplemente desvíate activando el reflejo del buceador. En 30 segundos sentirás una brisa fresca y relajante.