Aculturación familiar: sanar a través de las generaciones

El tiroteo masivo durante la celebración del Año Nuevo Lunar en California sacudió a las comunidades asiáticas de todo el mundo. Era impensable que los culpables fueran hombres asiáticos ancianos que atacaban a víctimas con orígenes étnicos similares en una festividad culturalmente simbólica. Muchas discusiones posteriores acerca de la violencia armada giraron en torno a la enfermedad mental, que contribuye solo al 4 por ciento de la violencia según los estudios.

Como psiquiatra de adultos y niños que se especializa en la salud mental de las minorías, creo que debemos centrarnos en la salud mental de los sobrevivientes. Para las nuevas familias inmigrantes, el estrés aculturativo de adaptarse a una nueva cultura puede conducir a dificultades con la formación de la identidad, conflictos familiares y mayores problemas de salud física y mental. Para los descendientes de asiáticos, el aumento de los delitos de odio contra los asiáticos desde la pandemia de COVID-19 puede vincularse con trastornos del estado de ánimo, consumo de sustancias, lesiones autoinfligidas y suicidio. Ha sido un momento vulnerable para muchos asiáticos y asiáticos americanos de las islas del Pacífico (AAPI).

Cuando me llegó la onda expansiva de la triste noticia, estaba en el otro lado del mundo, visitando a mis padres octogenarios que sobrevivieron a la ira del COVID-19 en Hong Kong. Supuestamente era el momento feliz del Año Nuevo Lunar para ellos y mis dos hijos asiático-americanos que nunca habían explorado el mundo fuera de Estados Unidos. Era difícil disfrutar plenamente de la festividad cuando el caos y las tragedias flotaban en el aire.

He visto la imagen reflejada de las dificultades de los estadounidenses de origen asiático en mi familia y amigos en Hong Kong. Vivían con estrés aculturativo en silencio mientras aceptaban las vagas leyes de seguridad de China. Al elegir un futuro para su familia, pueden quedarse para ayudar a la recuperación pospandemia de Hong Kong, sabiendo que sus opiniones se limitan a una hoja de papel en blanco como protesta. La alternativa sería emigrar a un país extranjero, sufrir un estrés aculturativo diferente en silencio con pocos recursos de salud mental y temer posibles crímenes de odio en el horizonte.

Ya sea en los Estados Unidos o en Hong Kong, es esencial salir adelante de la estela de las tragedias calibrando nuestra aculturación, preservando las virtudes asiáticas y fomentando el orgullo colectivo. Para mí, este viaje está lleno de lecciones de vida para calibrar nuestra aculturación familiar, otorgando el “permiso para volver a casa” frente a la crisis aculturativa. Esto es lo que podemos hacer por nuestros hijos y mayores:

1. Respeto y cuidado a los mayores, desde la infancia. La piedad filial es el concepto confuciano adoptado por muchas familias de Asia oriental. Además de un respeto y un honor obligados hacia los antepasados, es esencial corresponder al cuidado que los padres han brindado una vez. Esto puede reducir el aislamiento, la desesperación e incluso la depresión en los ancianos. Aunque puede estar más allá de las expectativas que los niños pequeños practiquen la piedad filial, todavía es factible un aprendizaje modificado del respeto y la empatía por los padres y los mayores. Noté que mis hijos no dudaban en compartir sus asientos con los ancianos en el metro o tomar la mano de su abuela para consolar su dolor artrítico mientras caminaba.
2. Introducir la historia y las historias familiares. Las narrativas intergeneracionales ayudan a los niños a comprender el concepto de “¿quién eres?” desarrollando resiliencia a través de un sentido de sí mismos, de sus familias y generaciones. Compartí con ellos cómo nuestros antepasados lucharon contra la pobreza y el analfabetismo como refugiados. Algunos fueron víctimas en el “comercio de Coolies” y la Revolución Cultural de China. En el templo que albergaba las cremaciones de los antepasados, los niños aprendieron a “respetar” a sus antepasados y entendieron el razonamiento de cómo sus antepasados transmitieron la bondad, el amor y las tradiciones de las generaciones pasadas a las siguientes.
3. Enseñar gratitud viviendo el choque cultural. A medida que los niños desarrollan una teoría de la mente, pueden adoptar la perspectiva de los demás, sentir y expresar las emociones de gratitud. La gratitud construye relaciones sociales más fuertes y emociones positivas. Las casas de los habitantes de Hong Kong tienen un promedio de 45 metros cuadrados. Con espacios restringidos, se sorprendieron y comenzaron a apreciar la abundancia de recursos que poseen. En la mesa, mis hijos terminan todo su plato “respetando la comida” como siempre predicaba mi padre.

Antes de partir de Hong Kong, revisamos el álbum de fotografías familiares que mi padre guardó durante años. Nuestras risas y lágrimas llegaron todas a la vez. Salimos de Hong Kong llenos de un sentido cultural de nosotros mismos.