8 Razones por las que las mujeres se quedan en relaciones abusivas

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Cuando el apoyador de la NFL Ray Rice dejó inconsciente a su prometida Janay Palmer en un ascensor, inicialmente no recibió mucha atención. Fue acusado de violencia doméstica y suspendido por dos juegos. Después de unas semanas, fue acusado formalmente, pero él y Palmer se casaron al día siguiente.

Sin embargo, cuando apareció un video de seguridad del evento, rápidamente se volvió viral. Ver a Palmer ser noqueada y arrastrada bruscamente fuera del ascensor por Rice tuvo un efecto poderoso en los espectadores. Las olas de indignación que siguieron hicieron que la NFL se apresurara a aumentar el castigo a Ray Rice y realizar una revisión interna de sus políticas de violencia doméstica.

Las cosas tomaron un giro interesante cuando Janay Palmer habló en defensa de su esposo. Se disculpó en una conferencia de prensa y dijo: “lamento profundamente el papel que desempeñé esa noche”, y luego pidió a la gente que detuviera sus juicios y acusaciones. “Solo sé que continuaremos creciendo y mostraremos al mundo lo que es el amor real”, publicó en Instagram, pidiendo a los demás que no le quiten nada al hombre que ama.

Esto provocó una nueva respuesta pública. Los observadores incrédulos no podían entender cómo Palmer podía estar del lado de ese hombre. Los ataques ahora se volvieron hacia ella, y los comentaristas cuestionaron su cordura, inocencia y motivos. ¿Por qué alguien se quedaría, y peor aún, defendería, a un hombre que la había dejado inconsciente? ¿Qué estaba experimentando Palmer para que ella lo defendiera?

Estas acusaciones y preguntas provocaron un retroceso. Las víctimas y los defensores de las mujeres se pronunciaron en defensa de Palmer y describieron los complicados dilemas que enfrentan las mujeres en las relaciones violentas. Beverly Gooden, gerente de recursos humanos en Carolina del Norte, creó un hashtag en Twitter, #WhyIStayed, donde compartió sus razones para permanecer en un matrimonio violento. "Intenté salir de la casa una vez después de un episodio abusivo y él me bloqueó", dijo Gooden, y luego agregó: "pensé que el amor lo conquistaría todo". Su hashtag se convirtió en un punto de encuentro, con cientos de víctimas publicando sus historias sobre los factores que las mantenían en relaciones abusivas.

Como investigadores de violencia doméstica, teníamos curiosidad sobre cómo estas publicaciones podrían ayudar a los profesionales y observadores públicos a comprender mejor los desafíos únicos que enfrentan las víctimas de la violencia doméstica. Con mis colegas Jaclyn Cravens y Rola Aamar, examiné estas voces para ver qué se podía aprender. Recopilamos cientos de publicaciones de mujeres de todo el mundo y las leímos, codificamos y clasificamos. A través de este análisis, identificamos ocho razones principales por las que las mujeres permanecen en relaciones abusivas.

1. Pensamientos distorsionados. Ser controlada y herida es traumatizante y esto genera confusión, dudas y culpa. Los perpetradores acosan y acusan a las víctimas, lo que las desgasta y provoca desesperación y culpa. Por ejemplo, las mujeres compartieron: "creí que me lo merecía" y "Mme daba vergüenza y me culpaba a mí misma porque pensé que lo había provocado". Otras minimizaron el abuso como una forma de lidiar con él, diciendo: “[Me quedé] porque no pensé que el abuso emocional y financiero fuera realmente abuso. Porque las palabras no dejan moretones" y "porque no sabía que lo que me hizo mi novio fue una violación".
2. Autoestima dañada. Algunas de las distorsiones desafortunadas son el daño a uno mismo que resulta del trato degradante. Muchas mujeres se sintieron golpeadas y sin valor, diciendo: "me hizo creer que no valía nada y que estaba sola" y "sentí que había hecho algo mal y que me lo merecía".
3. Temor. La amenaza de daño físico y emocional es poderosa y los abusadores la utilizan para controlar y mantener a las mujeres atrapadas. Las mujeres víctimas de la violencia tienen muchas más probabilidades que los hombres de ser aterrorizadas y traumatizadas. Una dijo: "le tenía miedo... sabía que haría de la salida una pesadilla interminable y desagradable". Intentar dejar a un abusador es peligroso. Una mujer se sintió atrapada debido a las "amenazas de mi esposo de perseguirme y dañar a todos mis seres queridos, incluidos nuestros hijos, mientras yo observaba y luego me mataba".
4. Querer ser una salvadora. Muchas describieron el deseo de ayudar o amar a sus parejas con la esperanza de que pudieran cambiarlas: "creí que podría amarlo tanto que dejaría de ser abusivo". Otras describieron valores internos o compromisos con el matrimonio o la pareja, con tweets como: “pensé que yo sería la fuerte que nunca lo dejaría y le mostraría lealtad. Lo arreglaría y le enseñaría el amor verdadero". Otras se compadecieron y pusieron las necesidades de su pareja por encima de las suyas: “su padre murió, se volvió alcohólico y decía que Dios no querría que lo dejara porque necesitaba que lo ayudara a ser mejorr”.
5. Niños. Estas mujeres también pusieron a sus hijos en primer lugar, sacrificando su propia seguridad: “tenía miedo de que si no me golpeaba, golpearía a nuestros hijos. Y valoré sus vidas más que la mía". Y, "me quedé durante 20 años mientras protegía a nuestros hijos durante todo el tiempo que me maltrataba". Otras mencionaron quedarse para beneficiar a los niños: "quería que mi hijo tuviera un padre".
6. Expectativas y experiencias familiares. Muchas publicaron descripciones de cómo las experiencias pasadas con la violencia distorsionaron su sentido de sí mismas o de sus relaciones saludables: “vi [a mi papá] golpear a mi mamá. Luego encontré a alguien como papá”, o,“ porque al ser criado por animales, te asocias con lobos ”. Algunos mencionaron presiones familiares y religiosas: "mi madre me dijo que Dios me repudiaría si rompía mi matrimonio".
7. Restricciones financieras. Muchos se refirieron a las limitaciones financieras, y estas a menudo estaban relacionadas con el cuidado de los niños: "no tenía familia, dos niños pequeños, no tenía dinero y me sentía culpable porque tenía daño cerebral por un accidente automovilístico". Otras no pudieron mantener sus trabajos debido al control del abusador o sus lesiones, y otras fueron utilizadas económicamente por su abusador: “[Mi] ex acumuló miles de deudas en mi nombre”.
8. Aislamiento. Una táctica común de las parejas manipuladoras es separar a la víctima de la familia y los amigos. A veces esto es físico, como lo experimentó una mujer: "estaba literalmente atrapada en los bosques de WV". Otras veces, el aislamiento es emocional, como le dijeron a una mujer: "puedes tener amigos y familiares o puedes tenerme a mí".

Aunque estas ocho razones para quedarse son comunes, no describen todas las víctimas y situaciones. Las mujeres también pueden ser perpetradoras, cualquier género puede ser víctima y existen muchos patrones de violencia.

Sin embargo, estas publicaciones brindan opiniones internas convincentes sobre las dificultades de tomar decisiones en una relación violenta, y esto es útil para que las personas externas comprendan esto. Una razón por la que muchas víctimas dudan en hablar es porque temen ser juzgadas y presionadas por amigos y profesionales. Si más personas respondieran a las historias de abuso de las víctimas con preocupación y compasión en lugar de críticas, más víctimas podrían hablar y encontrar el apoyo que necesitan para vivir una vida libre de abuso.