Want Less Loneliness? Lose Yourself in the Pursuit of Flow

A mediados de los 70, Mihaly Csikszentmihalyi publicó "Beyond Boredom and Anxiety: Experiencing Flow in Work and Play". En este libro, identifica un "canal de flujo" bendito que se crea cuando alguien aumenta constantemente el nivel de los retos a medida que mejoran las habilidades.

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Una nueva investigación sugiere que los estudiantes internacionales que estudian en el extranjero que estuvieron aislados y solos durante los encierros por COVID-19 experimentaron menos soledad y más felicidad si podían perderse en actividades significativas que requerían concentración y creaban estados de flujo. Estos hallazgos (Chang, Dattilo y Huang, 2022) se publicaron el 4 de abril en la revista revisada por pares Leisure Sciences.

"La soledad está asociada con la depresión y otros problemas de salud mental. Al participar en actividades significativas que exigen enfoque, las personas pueden reducir la soledad y aumentar la felicidad momentánea", dijo el coautor John Dattilo de Penn State en un comunicado de prensa.

Anecdóticamente, sé que cuando era un estudiante solitario, dedicar mi energía a desafíos basados en habilidades, como dedicar mi tiempo libre al entrenamiento para maratones, fue un remedio para el severo aislamiento social percibido que sentí durante el período más solitario de mi vida, que ocurrió durante otra pandemia global (VIH/SIDA) que se arraigó por primera vez cuando estaba en la escuela secundaria.

¿Quieres crear flujo? Aumenta gradualmente los niveles de desafío para que coincidan con los niveles de habilidad mejorados

Como adolescente gay a principios de la década de 1980, me encontraba aislado y solo en un internado homofóbico en Wallingford, Connecticut. Durante mi primer y segundo año en la escuela preparatoria, luché con la ansiedad, la depresión y la soledad no autodeterminada. También desarrollé un trastorno por consumo de sustancias durante la adolescencia, lo que me hacía sentir aún más "triste y hueco" por dentro.

Afortunadamente, justo cuando el semestre de primavera de mi tercer año estaba terminando, me topé con el poder del flujo para disolver la soledad y dejé de automedicarme con drogas recreativas y alcohol. Fue en junio de 1983 cuando descubrí accidentalmente que sumergirme en algo desafiante que requería enfoque y habilidades similares a un láser era una forma de reducir los sentimientos de soledad.

Para mí, la motivación para comenzar a perseguir lo que ahora conozco como "flujo" al convertirme en un corredor de larga distancia surgió al ver una matiné del fenómeno de la cultura pop de los 80 conocido como Flashdance en una gran pantalla de cine. El coraje, las agallas y la alegría de vivir de la protagonista de esa película, (que era una soldadora de Pittsburgh que se convertía en bailarina de clase mundial), eran contagiosas.

"First, when there's nothing but a slow glowing dream that your fear seems to hide deep inside your mind. (Primero, cuando no hay nada más que un sueño lento y brillante que tu miedo parece esconderse en lo profundo de tu mente). First, when there's nothing but a slow glowing dream that your fear seems to hide deep inside your mind. (Sola, he llorado lágrimas silenciosas llenas de orgullo). In a world made of steel, made of stone. (En un mundo hecho de acero, hecho de piedra)."- "Flashdance...What a feeling " de Giorgio Moroder, Irene Cara y Keith Forsey (1983)

Sé que es un cliché, pero ver al personaje de Jennifer Beals metamorfosearse y liberarse de una sombría ciudad de acero "tomando su pasión y haciendo que sucediera" me inspiró. Armado con un mixtape de la banda sonora de Flashdance en mi Walkman, me arremangaba mi camiseta e idealicé el agotador desafío de convertirme en un corredor de ultra distancia.

Todo lo que quería hacer con mi tiempo libre en el verano del 83 (cuando la pandemia del SIDA comenzó a diezmar a la gente en la comunidad LGBTQ) era sudar como un "Maniaco" mientras me visualizaba liberándome y experimentando eudaimonia en una versión inspirada por MTV de mi vida diaria, de la otra que estaba llena de miedo y estaba socialmente aislado.

A través del ensayo y error, descubrí que la clave para crear esta sensación de euforia era empujar constantemente contra mis límites al aumentar el desafío y correr un poco más rápido y más lejos a medida que mi resistencia y estamina aumentaban gradualmente.

Cuando era adolescente a principios de los 80, no conocía el concepto de "flujo". Tampoco sabía que Mihaly Csikszentmihalyi había descubierto en la década de 1970 que el secreto para marcar este estado difícil de alcanzar y perderse en lo que llamó el "canal de flujo" es empujar constantemente contra nuestro nivel de habilidad aumentando ligeramente el grado de desafío y encontrando un punto medio entre el aburrimiento y la ansiedad (Csikszentmihalyi, 1975).

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Sabía que perderme en un llamado "canal de flujo" me hacía sentir menos solo. Crear estados de flujo por mi cuenta también hizo que mi soledad se sintiera autodeterminada. Yo quería estar solo en "la zona" y elegía pasar tiempo solitario persiguiendo estados de flujo todos los días porque me hacía sentir bien.

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En 2004, mi búsqueda de toda la vida de experiencias de estado de "flujo sin fricción" y lo que llamo superfluidez me llevó a romper un Récord Mundial Guinness al correr seis maratones consecutivos durante una recaudación de fondos por 24 horas para una organización sin fines de lucro contra el VIH/SIDA.

Las experiencias del estado de flujo ayudaron a las personas a reducir la soledad durante los encierros Por COVID-19

La última investigación (2022) de Chang, Dattilo y Huang encontró que los estudiantes internacionales que estudiaban en el extranjero que no podían mantener contacto cara a cara con sus redes de apoyo social durante los encierros pandémicos experimentaban menos soledad si realizaban una actividad diaria que creaba flujo durante su tiempo libre.

Los investigadores descubrieron que aquellos que experimentaron menos soledad durante la pandemia tendieron a pasar su tiempo libre persiguiendo actividades relativamente desafiantes que requerían concentración y habilidad.

"El flujo se puede lograr participando en actividades mentales o físicas que valoramos y que requieren que nos concentremos completamente para usar nuestras habilidades", dijo Dattilo en un comunicado de prensa. Agrega que la mejor manera para que las personas logren un estado de flujo durante su tiempo libre es encontrar una actividad que disfruten que requiera una buena cantidad de habilidad y exija concentración, pero que no sea tan difícil que parezca abrumadora o imposible.

Según Dattilo, "algunas actividades nunca inducen flujo, mientras que otras actividades pueden hacerlo o no, dependiendo del individuo". Señala que no hay nada de malo en navegar por Internet o ver televisión durante el tiempo libre. Sin embargo, estas actividades generalmente no inducen un estado de flujo porque no implican un desafío significativo que requiera atención enfocada o dominar una habilidad.

"Aprender qué actividades podrían permitir a alguien entrar en un estado de flujo requiere hacer preguntas y escuchar", concluye Dattilo. "Las personas tienden a prosperar con un compromiso y un desafío saludables. Mis colaboradores y yo esperamos que esta investigación ayude a las personas a vivir vidas más plenas, felices y saludables".