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El coqueteo es un elemento fundamental en el repertorio del comportamiento sexual, una forma consagrada para mostrar interés y atracción, por no hablar de la percepción mutua. Es una especie de lenguaje silencioso hablado por hombres y mujeres de todo el mundo.
Las formas en que las personas comunican el interés están tan profundamente arraigadas en la naturaleza humana que las señales son entendidas automáticamente por todos. Todos los humanos vienen equipados con el lenguaje del coqueteo, desde formas de mirar hasta movimientos como lamerse los labios, para cumplir con el comando más básico de la naturaleza: encontrar un buen compañero y multiplicarse.
El coqueteo no es una actividad trivial; requiere muchas habilidades: intelecto, lenguaje corporal, creatividad, empatía. En su mejor momento, el coqueteo puede ser un gran arte, si el coqueteador está compitiendo por un alma gemela, la manipulación de un cliente potencial, o simplemente ser juguetón.
El proceso de coqueteo permite mostrarle interés a otro en pequeños incrementos, lo que es especialmente atractivo para una pareja y les permite a ambas partes medir el nivel de interés del otro. El coqueteo es impulsado por las emociones y el instinto en lugar del pensamiento lógico. Sin embargo, hay información profunda transmitida en el coqueteo: los gestos y movimientos utilizados en el coqueteo proporcionan pistas confiables sobre la salud biológica y psicológica de una persona.
El coqueteo no se limita a los seres humanos; tiene muchos paralelismos en el mundo animal, visto en los despliegues de comportamiento que muchos animales hacen para señalar no solo su disponibilidad sino su idoneidad. El cortejo de los animales varía enormemente entre las especies, desde movimientos sutiles hasta exhibiciones lujosas. Por ejemplo, los pingüinos buscan pequeños guijarros para entregarle a la pareja de su interés. Los caballitos de mar entrelazan sus colas para un baño romántico. Las aves del paraíso usan hojas, hierba y ramitas para construir nidos elaborados.
En todo el reino animal, tales acciones están estrechamente vinculadas a la preparación reproductiva estacional y señalan la aptitud reproductiva de una criatura a otra. Entre los humanos, que no se esclavizan tan fuertemente a lo hormonal, el repertorio de comportamientos de coqueteo puede desplegarse a voluntad y el significado exacto de cualquier gesto suele ser una cuestión de interpretación. Esa misma ambigüedad alimenta la emoción de coquetear.
Las personas coquetean más a menudo para transmitir interés en alguien y potencialmente construir una relación. Pero la investigación en realidad ha identificado seis razones específicas por las que las personas coquetean:
1. Razones relacionales: convertir a un conocido o amigo en un compañero.
2. Explorar la motivación: para evaluar si alguien está interesado en ti.
3. Diversión: tener una interacción lúdica y emocionante.
4. Razones instrumentales: animar a alguien a completar una tarea, como una tarea doméstica.
5. Estimular la motivación: reforzar la propia autoestima.
6. Sexo: para conseguir una pareja sexual.
El coqueteo puede ser sutil e indirecto, por lo que a veces es difícil descifrar si alguien está expresando interés o no. Las pistas para detectar el coqueteo son el lenguaje corporal, como sonreír, inclinarse hacia adelante y tocar, y señales verbales como hacer cumplidos o referencias a estar disponibles. También puedes preguntarte si el comportamiento de la persona es consistente con el tiempo y si actúa de manera diferente contigo que con los demás.
El coqueteo es inherentemente ambiguo, por lo que es comprensible que las personas no sean perfectas para percibir signos sutiles de interés. Un estudio observó que 100 desconocidos heterosexuales participaron en una conversación y encontró que solo el 38 por ciento de los participantes detectaron con precisión cuando alguien coqueteaba con ellos. Pero pasar más tiempo con la persona puede ayudar a perfeccionar nuestra precisión, o simplemente decidir preguntar directamente.
Un coqueteo ocasional generalmente no se considera una infidelidad. Sin embargo, algunos casos pueden caer dentro de la categoría de microengaños, un término para describir pequeñas acciones que señalan interés en alguien fuera de la relación, como verificar obsesivamente las redes sociales de otra persona o compartir información privada con esa persona.
El coqueteo no se limita a los seres humanos; tiene muchos paralelismos en el mundo animal, vistos en los despliegues de comportamiento que muchos animales hacen para señalar su disponibilidad e idoneidad. El cortejo de los animales varía enormemente entre las especies, desde movimientos sutiles hasta exhibiciones vistosas. Por ejemplo, los pingüinos buscan guijarros para entregarle a la pareja de su interés. Los caballitos de mar entrelazan sus colas para un nado romántico. Las aves del paraíso usan hojas, hierba y ramitas para construir nidos elaborados.
Nuestros antepasados animales y humanos necesitaban una manera de juzgar de forma rápida y segura el valor de las parejas potenciales sin arriesgar el embarazo con cada posible candidato que encontraban. El coqueteo logró ese fin, ofreciendo un conjunto de señales relativamente libres de riesgo con las cuáles probar el campo, probar señales sexuales e intercambiar información vital sobre la salud general y la aptitud reproductiva de los candidatos.
