Benzodiazepinas ligadas a disfunción neurológica en el largo plazo

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Más de 30 millones de estadounidenses informaron haber tomado benzodiazepinas durante el año pasado, con mayor frecuencia para la ansiedad situacional, el insomnio, los ataques de pánico y la depresión.

Según una encuesta exhaustiva de 1,207 usuarios de benzodiazepinas publicada hoy en la revista de acceso abierto PLOS ONE, el 76.6 por ciento informó síntomas al disminuir y después de la interrupción que persistieron durante "un año o más". De particular preocupación para los investigadores, dirigidos por Alexis D. Ritvo del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, "estos síntomas a menudo se informaron como nuevos y distintos de los síntomas para los que se recetaron originalmente las benzodiazepinas".

Impactos negativos en la vida

Una mayoría sustancial de los encuestados informó impactos negativos prolongados en la vida en todas las áreas investigadas, incluidas relaciones dañadas significativamente, pérdida de empleo, aumento de los costos médicos y pensamientos violentos o violencia real contra otros. Y el 54.4 por ciento reportó pensamientos suicidas o intentos de suicidio.

"A pesar del hecho de que las benzodiazepinas se han recetado ampliamente durante décadas", comentó Ritvo en un comunicado de prensa que acompaña a la publicación, "esta encuesta presenta nuevas pruebas significativas de que un subconjunto de pacientes experimenta complicaciones neurológicas a largo plazo" que pueden intensificarse cuando el medicamento se reduce gradualmente o se suspende por completo. "Esto debería cambiar la forma en que pensamos sobre las benzodiazepinas y cómo se recetan".

La encuesta, la más grande de su tipo hasta la fecha, pidió a los encuestados que seleccionaran entre 23 síntomas comúnmente experimentados mientras tomaban benzodiazepinas, mientras disminuían y después de la interrupción. También se pidió a los encuestados que calificaran la intensidad y la duración de sus síntomas: el 88.1 por ciento informó ansiedad, nerviosismo o miedo; el 86.9 por ciento trastornos del sueño; el 86.2 por ciento niveles bajos de energía; y el 85.3 por ciento dificultad significativa para concentrarse o distraerse.

En promedio, cada encuestado también experimentó 8.1 de 16 posibles consecuencias adversas en la vida, que incluyen "matrimonio u otras relaciones significativamente afectadas" (56.8 por ciento), "perdió un trabajo, fue despedido, no pudo trabajar" (46.8 por ciento) y "pensamientos violentos o violencia real contra otros" (23.5 por ciento).

Igualmente preocupante desde la perspectiva de la abstinencia de benzodiazepinas, 15 de 16 consecuencias adversas comunes para la vida se intensificaron cuando se comparó la reducción gradual y la interrupción total con las experiencias a dosis completa, lo que apunta a un riesgo de dependencia. "La relación con el cónyuge, familia" registró el peor resultado durante la reducción gradual, un 27.8 por ciento más alto que durante el tratamiento.

Una pequeña subpoblación de encuestados (n=225 o 18.6 por ciento) indicó que ninguna de estas consecuencias negativas para la vida se aplicaba a ellos.

Un problema recurrente con síntomas nuevos

Los resultados de la encuesta son ampliamente consistentes con los de estudios anteriores de abstinencia e interrupción de benzodiazepinas. Una encuesta de 1987 que involucró a un número mucho menor de participantes (n=50) determinó que los síntomas en algunos pacientes podrían persistir durante meses o años.

"Ya en 1981", informan Ritvo y sus colegas, "Hallström y Lader encontraron puntuaciones elevadas de ansiedad de Hamilton durante varios meses después de que los pacientes se habían retirado de las benzodiazepinas. Smith y Weston (1983) observaron [de manera similar] que los síntomas posteriores a la abstinencia de benzodiazepinas en dosis bajas por lo general, tomó de seis a 12 meses para desaparecer por completo".

Ritvo y sus colegas recuerdan a los lectores que "se discutió una serie de casos (n = 104) como parte del informe no publicado que precipitó la advertencia en caja de la FDA de clase benzodiazepina 2020". En su propia encuesta, "la duración media de la abstinencia fue de 9.5 meses".

A pesar de la creciente evidencia de abstinencia prolongada de las benzodiazepinas, los investigadores señalan una tendencia que también incluye la prescripción de ISRS y SNRI: "En general, se ha asumido tácitamente que estos síntomas se resolverían con el tiempo. [Sin embargo,] este estudio revela algo completamente diferente: que los síntomas nuevos, y a menudo persistentes, inducidos por el uso de benzodiazepinas pueden surgir durante el uso, la reducción gradual o después de suspender estos medicamentos".

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De hecho, el número de encuestados que informaron más de 17 síntomas un año o más después de la interrupción superó el 40 por ciento.

Casi todos los encuestados (98.6 por ciento) tenían una receta para benzodiazepinas, y un número similar informó haberlas tomado siempre o en su mayoría según lo prescrito. Sin embargo, el estudio reconoce varias limitaciones, incluido que sus encuestados fueron reclutados principalmente de grupos de apoyo de benzodiazepinas y, por lo tanto, se autoseleccionaron. Sin un grupo de control, los autores del estudio no pueden confirmar que las experiencias de los encuestados coincidan completamente con "la gama completa de síntomas experimentados por todos los usuarios de benzodiazepinas". Dado que la encuesta también fue anónima, tampoco tuvieron acceso a registros médicos confirmatorios.

El BIND que enfrentan muchos pacientes

Sin embargo, dado que la gran encuesta confirma estudios anteriores sobre la gravedad y la duración de la abstinencia de benzodiazepinas, mientras que está en conflicto con aquellos que sugieren que "se resuelve en un período de tiempo relativamente corto", los investigadores proponen un nuevo término descriptivo, "Disfunción neurológica inducida por benzodiazepinas", o BIND por sus siglas en inglés para caracterizar la constelación de síntomas y eventos vitales adversos eso puede surgir durante el uso, la disminución gradual y después de la interrupción. La terminología actual, señalan, incluye "abstinencia", "abstinencia subaguda", "abstinencia prolongada", "síndrome de abstinencia posaguda" (PAWS), "rebote" y "otros términos sin una definición clara", que pueden causar confusión e imprecisión.

"No todas las personas que toman benzodiazepinas desarrollarán BIND", señalan ," y los factores de riesgo para padecer BIND aún no se han dilucidado". Por lo tanto, se necesita un estudio patogénico y clínico adicional de BIND.

"Los pacientes han informado efectos a largo plazo de las benzodiazepinas durante más de 60 años", señala Christy Huff, una de las coautoras. "Yo soy una de esos pacientes. A pesar de que tomé mi medicamento según lo recetado, todavía experimento síntomas a diario a los cuatro años de dejar de tomar benzodiazepinas. Nuestra encuesta y el nuevo término BIND dan voz a la experiencia del paciente y señalan la necesidad de más investigaciones".

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