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La represión es un mecanismo de defensa en el que las personas expulsan pensamientos difíciles o inaceptables de la conciencia.
Los recuerdos reprimidos fueron una piedra angular del marco psicoanalítico de Freud. Él creía que las personas reprimían los recuerdos que eran demasiado difíciles de enfrentar, particularmente los recuerdos traumáticos, y los expulsaban del pensamiento consciente.
Esta idea lanzó una controversia duradera en el campo de la psicología. La noción de que las personas reprimen recuerdos traumáticos que pueden recuperarse en terapia ha sido desacreditada. Existe amplia evidencia de que las personas recuerdan experiencias traumáticas, incluso si desean poder olvidarlas, y que la memoria es más maleable de lo que se creía anteriormente.
Fuera del debate sobre la memoria reprimida, las personas pueden referirse a la represión coloquialmente, describiendo la tendencia a reprimir sentimientos difíciles o evitar confrontar ciertas emociones o creencias.
Freud concebía la represión como la raíz de las "neurosis" de las personas, el término que atribuía a las luchas mentales como el estrés, la ansiedad y la depresión. Estos pacientes podrían ser tratados, creía, recordando experiencias reprimidas a la conciencia y confrontándolos en terapia. Esto condujo a una repentina y dramática efusión de emoción, denominada catarsis, y al logro de una visión.
En el transcurso del tratamiento, el paciente puede mostrar resistencia al cambiar de tema, quedarse dormido, llegar tarde o faltar a las citas. Freud creía que tal comportamiento sugería que el paciente estaba cerca de recordar experiencias reprimidas, pero aún tenía miedo de hacerlo.
Aunque estas ideas han sido refutadas en gran medida, las ideas de Freud sobre el inconsciente y los mecanismos de defensa ayudaron a dar forma al campo de la psicología.
Freud creía que el material reprimido, aunque inconsciente, todavía estaba presente y podía resurgir en formas perturbadoras. Además de la falta de comprensión y comprensión, la incapacidad de procesar y aceptar el material reprimido podría provocar problemas psicológicos como falta de concentración, irritabilidad, ansiedad, insomnio, pesadillas y depresión. Él creía que los patrones de comportamiento desadaptativos y destructivos, como la ira y la agresión, podrían surgir debido a los recordatorios del material reprimido.
La represión es similar a la represión pero con una diferencia clave: olvidar es consciente en lugar de inconsciente. La supresión se refiere a la decisión consciente y, a veces, racional de dejar de lado un estímulo incómodo (aunque no totalmente inaceptable), ya sea para tratarlo más adelante o para abandonarlo por completo. La supresión puede verse como un análogo consciente de la represión.
La represión a menudo se confunde con otro mecanismo de defensa, la negación, en el que las personas se niegan a admitir ciertos aspectos inaceptables o inmanejables de la realidad, incluso ante la evidencia de lo contrario. La negación implica negarse a admitir la verdad, mientras que la represión implica un "olvido" inconsciente. Sin embargo, la negación y la represión a menudo trabajan juntas y pueden ser difíciles de desenredar.
La represión sexual es cuando se frustra la capacidad de expresar la sexualidad, lo que puede generar sentimientos de culpa, vergüenza, frustración e ira. La ira distorsionada resultante de la represión sexual a menudo se dirige a víctimas indefensas en lugar de a las personas e instituciones, como instituciones religiosas o figuras médicas, que defienden las ideas de represión sexual.
La noción de recuerdos reprimidos ha generado una tremenda controversia, que en gran medida llegó a un punto crítico en la década de 1990. La creencia de que los recuerdos traumáticos eran reprimidos y que los psicólogos podían restaurarlos condujo a la "terapia de memoria recuperada", en la que los psicólogos utilizaban técnicas dudosas para reconstruir recuerdos traumáticos, a menudo de abuso sexual infantil. (Los recuerdos recuperados son distintos de la disociación, una respuesta común al abuso sexual en la infancia.)
Sin embargo, las técnicas involucradas a menudo recuerdos manipulados de personas en lugar de "descubrir" los verdaderos, e incluso perjudican la salud mental de los pacientes. El trabajo de la psicóloga Elizabeth Loftus y otros ha demostrado que la memoria puede ser maleable y que es susceptible de manipulación.
Aunque el concepto de memoria recuperada ha sido desacreditado, muchos psicólogos y pacientes aún creen que el fenómeno es posible.
La investigación no respalda la existencia de recuerdos traumáticos reprimidos que se pueden recuperar. Los eventos del pasado de las personas a veces pueden volver a ellos en un recuerdo repentino, pero no hay evidencia de que esto suceda con los recuerdos traumáticos. De hecho, la investigación prospectiva (siguiendo a las personas después de un evento traumático) encuentra que las víctimas de trauma a menudo quieren olvidar sus experiencias, pero no pueden.
La investigación también revela que la memoria en sí misma es mucho menos confiable y mucho más flexible de lo que comúnmente se cree. Las técnicas que los psicólogos usaban para "recuperar" recuerdos también trabajaban para implantar recuerdos falsos y crear experiencias realistas y recordadas de eventos que nunca sucedieron.
Los recuerdos no siempre son precisos; a menudo son impresiones sensoriales y emocionales borrosas por la imaginación, las creencias, la ambigüedad y el tiempo.
Por ejemplo, los participantes en un estudio leen una historia sobre un hombre que salió de un restaurante sin pagar. A la mitad de los participantes se les dijo que "era un imbécil al que le gustaba robar" y a la otra mitad se les dijo que había recibido una llamada telefónica de emergencia. Una semana después, las personas a las que se les dijo que el hombre era un imbécil recordaron que la factura era más alta de lo que era, y a las que se les dijo que recibió una llamada telefónica de emergencia recordaron que la factura era más baja de lo que era. En otro experimento, los investigadores mostraron imágenes a voluntarios y les pidieron que imaginaran otras imágenes al mismo tiempo. Más tarde, muchos de los voluntarios recordaron las imágenes imaginadas como reales.
La investigación sugiere que pueden surgir recuerdos falsos debido a que las personas pueden asociar los pensamientos con algo positivo o negativo, podría haber una asociación falsa de lo que las personas tienen en sus mentes en lugar de lo que realmente les sucedió.
La investigación encuentra que persiste la creencia generalizada en recuerdos traumáticos reprimidos entre psicólogos. Entre el 60 y el 89 por ciento de los médicos de salud mental creen que los recuerdos traumáticos pueden olvidarse, reprimirse o suprimirse. Un estudio de médicos que utilizan la Desensibilización y Reprocesamiento del Movimiento Ocular (EMDR) para tratar el trauma, también una práctica controvertida, descubrió que el 93 por ciento de estos médicos creía que los recuerdos traumáticos pueden "bloquearse".
Una gran parte del público en general, entre el 40 y el 89 por ciento, cree que los recuerdos traumáticos pueden ser reprimidos y olvidado, y que incluso un acto de asesinato puede ser reprimido.
La controversia y confusión que rodea a los recuerdos reprimidos en el campo de la salud mental han impregnado el sistema judicial. Muchos casos penales se han basado en el testimonio de testigos de recuerdos reprimidos recuperados, a menudo de presuntos abusos sexuales infantiles. En algunas jurisdicciones, el estatuto de limitaciones para los casos de abuso infantil incluso se ha extendido para acomodar los fenómenos de recuerdos reprimidos, así como otros factores. En el otro extremo del espectro, los tribunales han rechazado los recuerdos falsos como evidencia, considerándolos inadmisibles debido a su falta de confiabilidad, un punto de vista que ha sido moldeado por el testimonio de Elizabeth Loftus y otros.
