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Los puntos clave
- La preocupación y la rumia son dos formas comunes de pensamiento negativo repetitivo.
- Las personas tienen pensamientos negativos repetitivos para evitar contrastes emocionales negativos.
- La terapia desafía las creencias sobre la utilidad de la preocupación y la rumia.
Un estudio de 2023 publicado en el Journal of Anxiety Disorders, realizado por Baik y Newman proporciona evidencia de una teoría psicológica reciente de por qué las personas se preocupan y rumian.
Primero, un par de definiciones.
Preocupación vs. rumia
¿Cuál es la diferencia entre preocupación y rumia?
- La preocupación se refiere a pensamientos negativos repetitivos sobre eventos futuros potencialmente desagradables.
- La rumiación se refiere a pensamientos negativos repetitivos sobre dificultades presentes/pasadas, su significado, causas, consecuencias, o la brecha entre la vida deseada y la real.
Entonces, una diferencia obvia entre los dos es que la rumia se ocupa del eventos del presente / pasado; la preocupación, de amenazas futuras.
Por ejemplo, una persona deprimida puede rumiar sobre las causas o el significado de su falta de motivación, ya sea por pereza, incompetencia, fracasos pasados, etc. Mientras que él/ella puede preocuparse, por ejemplo, por una futura reunión, examen o cita con el médico.
A pesar de estas diferencias, la rumia y la preocupación tienen mucho en común: ambas se experimentan como negativas, repetitivas e incontrolables.
Ambas también están asociadas con enfermedades mentales. Como se describe en el DSM-5, la preocupación es común en la mayoría de las formas de ansiedad (especialmente el trastorno de ansiedad generalizada), mientras que la rumia es más común en los trastornos del estado de ánimo (por ejemplo, depresión).
La investigación muestra que la rumia también está asociada con un estado de ánimo negativo y la soledad.
Causas del pensamiento negativo repetitivo
¿Por qué nos preocupamos y rumiamos? ¿Por qué los encontramos beneficiosos?
Porque el pensamiento negativo repetitivo tiende a ...
- ...disminuir las posibilidades de experimentar contrastes emocionales negativos.
- ...aumentar las posibilidades de experimentar contrastes emocionales positivos.
Para ilustrar, que te digan de que ya no tienes un trabajo puede experimentarse como menos desagradable si ya has estado sintiéndote aprensivo y preocupado por la posibilidad de ser despedido. Esto ocurre porque hay menos contraste entre tus sentimientos antes y después de recibir la noticia.
¿Qué pasa si las noticias son positivas (es decir, tu trabajo está seguro)? Esto dará como resultado un contraste positivo más grande. Después de todo, si te sentías nervioso o angustiado, las buenas noticias pueden resultar en una sensación de alivio y alegría. Sin embargo, si ya estuvieras feliz, entonces es posible que no te sientas mucho mejor al escuchar que tu trabajo está seguro.
Pero esto es solo una teoría. El objetivo del estudio que sigue fue probar estas suposiciones y examinar cómo la preocupación y la rumia afectan los contrastes emocionales.
Investigar los usos de la preocupación y la rumiación en la depresión y el trastorno de ansiedad generalizada
Muestra: 63 participantes (48 mujeres); edad promedio de 19 años; 60 por ciento blancos, 15 por ciento hispanos /latinos, 15 por ciento afroamericanos, 8 por ciento asiáticos/asiático-americanos y 2 por ciento multirraciales.
De los 63 participantes, 37 tenían trastorno depresivo mayor (TDM) y/o trastorno de ansiedad generalizada (TAG); el resto sirvió como controles sanos.
Medidas: Cuestionario de Trastorno de Ansiedad Generalizada-IV; Inventario de Depresión de Beck-II; la Entrevista de Diagnóstico para la Ansiedad, el Estado de Ánimo y los Trastornos Obsesivo-Compulsivos y Relacionados del DSM-5; y la medida de Evaluación momentánea Ecológica (EMA).
Resultados
Como era de esperar, la preocupación y la rumia dieron como resultado un aumento de la tristeza y la ansiedad, pero una disminución de la felicidad. Además, se asociaron con un contraste emocional negativo reducido.
En otras palabras, una mayor preocupación y rumia evitaron cambios emocionales importantes. Esto se debió a "un menor aumento de las emociones negativas y una menor disminución de las emociones positivas".
Los datos mostraron que, en comparación con los controles sanos, las personas con ansiedad/depresión experimentaron más eventos negativos, percibieron estos eventos como más desagradables (quizás debido a una mayor sensibilidad) y se preocuparon y rumiaron más.
Es importante destacar que la razón por la que a las personas con ansiedad/depresión no les gustaba mantener un estado emocional positivo, era que estar felices y relajados los hacía sentir vulnerables. Para evitar la felicidad sostenida, se dedicaron a la preocupación y la rumia.
Esto está de acuerdo con la teoría de los autores: la idea de que las personas ansiosas prefieren las emociones positivas que son transitorias en lugar de crónicas. Entonces, aunque les gusta experimentar felicidad, alegría, emoción o satisfacción, quieren que estos estados duren poco tiempo.
De hecho, cuanto más tiempo pasan en un estado de felicidad y relajación, más conscientes se vuelven estos individuos de lo vulnerables que son a los cambios repentinos de humor hacia la negatividad. Naturalmente, esto aumenta su ansiedad.
En resumen
La rumia y la preocupación disminuyen los sentimientos positivos y aumentan los negativos.
Hay dos razones por las que las personas usan la rumia y la preocupación como estrategias de afrontamiento:
- Evitar contrastes emocionales negativos. Por ejemplo, estarían de acuerdo con la afirmación: "Me estaba enfocando en lo negativo porque quiero estar emocionalmente preparado en caso de que suceda algo terrible".
- Evitar un estado de ánimo positivo sostenido. Por ejemplo, estarían de acuerdo con la afirmación: "Me estaba enfocando en lo negativo porque permitirme sentirme feliz me deja vulnerable a sentirme terrible al final".
Entonces, ¿cómo participar en estrategias de regulación emocional más adaptativas y saludables para sobrellevar la ansiedad y la depresión?
La psicoterapia puede ayudar. ¿Cómo?
- Desafiando las creencias positivas con respecto a la utilidad del pensamiento negativo repetitivo. Para ilustrar, se les puede pedir llevar un registro de las preocupaciones diarias para determinar si los resultados que temían realmente ocurrieron. De hecho, la mayoría de las cosas que nos preocupan nunca suceden. Un estudio encontró que 9 de 10 las preocupaciones nunca se hicieron realidad.
- Reduciendo la sensibilidad a los contrastes emocionales negativos. La terapia conductual, en particular la terapia de exposición a cambios emocionales negativos, puede reducir el miedo a estos cambios y, en consecuencia, eliminar la necesidad de pensamientos repetitivos.
- Al reducir la sensibilidad al estado de ánimo positivo prolongado. Aquí, la terapia de exposición no se dirige a los cambios emocionales en sí mismos, sino a los sentimientos de vulnerabilidad a estos cambios. La atención plena también puede ser útil para enseñar a los pacientes técnicas para estar presentes y disfrutar de sentimientos positivos, para saborear experiencias de vida felices, alegres, relajantes y satisfactorias.
Para encontrar un terapeuta, visita el Directorio de Terapia de Psychology Today.
A version of this article originally appeared in English.
