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Los puntos clave
- Cuando la mente se desconecta de la tarea que está haciendo, el ruido cerebral se vuelve más silencioso.
- El silencio cerebral inducido por soñar despierto es causado por la inhibición de circuitos que se comunican con la corteza a través del tálamo.
- La excitación talamocortical reducida facilita que la corteza capte ondas lentas de memoria débil del hipocampo.
Para un estudio reciente sobre la neurociencia de soñar despierto, científicos en Noruega utilizaron optogenética y otras técnicas de vanguardia para investigar la actividad cerebral en ratones durante períodos de "vigilia tranquila" que reflejan la mente errática en humanos.
Los hallazgos del equipo noruego (Chambers, Berge y Vervaeke, 2022) sobre la mecánica cerebral específica del tipo de célula de la divagación mental se publicaron recientemente en la revista revisada por pares Cell Reports.
Durante este estudio in vivo con ratones, los neurocientíficos del Laboratorio Vervaeke de la Universidad de Oslo descubrieron que las células específicas en los circuitos talamocorticales que envían señales sensoriales del cuerpo a la corteza a través del tálamo se silencian brevemente unos segundos antes de que el hipocampo emita tenues ondas lentas (SWR) de la memoria.
Esta investigación sugiere que durante la ensoñación, se envían débiles susurros de memoria desde el hipocampo en ondas lentas a la corteza y que el silencio momentáneo del cerebro facilita que la corteza "escuche" estas señales relacionadas con los cables de acero.
Soñar despierto calma el ruido cerebral y facilita la audición del hipocampo
"En realidad, sueñas despierto por breves momentos miles de veces en un día, a menudo solo por unos segundos a la vez", dijo la primera autora Anna Chambers en un artículo de octubre de 2022 comunicado de prensa. "Cuando estamos despiertos pero desconectados, tal vez soñando despiertos, somos menos conscientes de los eventos que suceden a nuestro alrededor. Nuestra investigación muestra que esto sucede por una buena razón. En cambio, el cerebro está ocupado escuchando los recuerdos".
"Durante el sueño, y en un estado llamado 'vigilia tranquila', generalmente somos menos conscientes de lo que sucede a nuestro alrededor. Podemos soñar despiertos o dejar que nuestra mente divague. Cuando nos encontramos en este estado, el hipocampo envía impulsos eléctricos que codifican varios recuerdos", explica el autor principal Koen Vervaeke.
Vagar por la mente puede ayudar a diferentes regiones del cerebro a almacenar recuerdos a largo plazo
Esta investigación sugiere que el aburrimiento y no prestar mucha atención a una tarea monótona hace que el cerebro sea más receptivo a recuerdos débiles o distantes que de otro modo pasarían desapercibidos. Estos hallazgos también nos dan algunas pistas nuevas sobre por qué la mente errante promueve la imaginación y la creatividad.
Los períodos de vigilia tranquila, cuando la mente vaga y el ruido cerebral se silencia, pueden sacar a la superficie recuerdos remotos y mejorar la cognición. Sin ensoñaciones, los recuerdos enterrados en lo profundo del hipocampo nunca podrían burbujear en la conciencia y podrían perderse en la confusión.
"Durante la vigilia tranquila, el hipocampo solo envía mensajes débiles sobre recuerdos pasados al resto del cerebro. [La corteza] se vuelve más tranquila para que pueda escuchar mejor lo que el hipocampo está tratando de decir", dijo el coautor Christoffer N. Berge.
En lugar de prestar mucha atención a cada detalle esencial y mantenerse hiperenfocado en todo momento, esta investigación sugiere que dejar que tu mente divague y "se espacie" tiene beneficios previamente desconocidos. "Con los nuevos hallazgos, creemos que es posible que debas aburrirte y que esto es bueno para formar recuerdos", concluye Vervaeke.
A version of this article originally appeared in English.
