Siete experiencias tempranas con beneficios potenciales en la edad adulta

Los adultos que reportan más experiencias positivas durante la infancia (PCE) tienden a tener una menor probabilidad de sufrir depresión clínica o mala salud mental y una mayor probabilidad de tener relaciones interpersonales saludables en la edad adulta, según una nueva encuesta basada en estudios de la Universidad Johns Hopkins. Estos hallazgos (Bethell et al., 2019) fueron publicados en línea en la revista JAMA Pediatrics.

Fuente: ESB Professional/Shutterstock

Un total de 6188 mujeres y hombres mayores de 18 años participaron en esta encuesta. Si bien el estudio tiene algunas limitaciones significativas (por ejemplo, transversales, observacionales, correlacionales) y no puede confirmar efectos causales, los hallazgos sugieren hay las siete experiencias interpersonales positivas en la infancia (que fueron el foco de investigación) que podrían tener efectos dominó beneficiosos de por vida en la salud mental y las relaciones.

Christina Bethell y los coautores esperan que sus recientes hallazgos sean un llamado a la acción para que los padres y los defensores de la salud pública adopten un enfoque doble:

1. Impulsar experiencias positivas en la infancia
2. Reducir las experiencias adversas en la infancia

"Este estudio ofrece la esperanza de que los niños y los adultos puedan prosperar a pesar de una acumulación de experiencias negativas en la infancia", dijo Bethell en un comunicado. "La gente asume que al eliminar la adversidad automáticamente se obtienen buenos resultados de salud, pero muchas personas que reportan menos adversidades en la infancia todavía mostraban resultados más pobres en salud mental y relacional a menos que informaran también haber tenido experiencias positivas en la infancia".

Las experiencias positivas en la infancia (PCE) y las experiencias adversas en la infancia (ACE) son dos caras de la misma moneda de las "Experiencias en la infancia"

Encuestadores salieron a la calle para hacer la siguiente pregunta: "Antes de los 18 años, ¿tuvo más experiencias positivas en la infancia (PCE) o más experiencias adversas en la infancia (ACE)?", ¿cuál sería su respuesta instintiva?

Estas son las 10 experiencias adversas en la infancia (ACE): Abuso fésico, emocional y sexual; descuido físico y emocional; hogar disfuncional: enfermedad mental, pariente encarcelado, madre tratada violentamente, abuso de sustancias, divorcio . Cada uno de estos elementos cuenta como un punto dentro de la escala de ACE del 1-10.

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)/Robert Wood Johnson Foundation

A lo largo de los años, he escrito mucho sobre el sistema de puntuación ACE de 10 puntos (1998) sobre la adversidad infantil representada por el cuadro de los CDC "Abuso, negligencia, problemas en el hogar" que aparece más arriba.

Conozco mi puntaje de ACE; por lo tanto, mi primera respuesta al encuestador sería: "He realizado la prueba ACE pero, hasta ahora, nunca había oído hablar de las PCE. ¿Exactamente qué tipo de experiencias de vida temprana clasifica como 'experiencias positivas en la infancia'?"

A continuación, se presentan los siete elementos del análisis psicométrico de la experiencia positiva en la infancia (PCE). Para cada elemento, se solicita a los encuestados que respondan "sí" o "no" a una declaración: "Antes de los 18 años, yo..."

1. Era capaz de hablar con mi familia sobre mis sentimientos.
2. Sentía que mi familia me acompañaba en los momentos difíciles.
3. Disfruté al participar de las tradiciones comunitarias.
4. Sentí un sentido de pertenencia en la escuela secundaria.
5. Me sentí apoyado por amigos.
6. Tenía al menos dos adultos además de mis padres que se interesaban genuinamente en mí.
7. Me sentí seguro y protegido por un adulto en mi casa.

Ahora que conoce las siete PCE, ¿cuántas veces respondió "sí" en esta encuesta de siete puntos? Cuanto mayor sea su puntuación, más experiencias positivas en la infancia tuvo sobre la base de este análisis psicométrico.

Según los investigadores, "Este estudio diseñó, probó y utilizó una nueva medida de experiencias positivas en la infancia que mostró una relación dosis-respuesta entre cuántas experiencias positivas reportaron los adultos y su salud mental y relacional. Este nuevo diseño de experiencias "positivas acumuladas" captura todas las experiencias de la misma manera en que las experiencias adversas en la infancia miden el 'riesgo acumulado'".

Como se mencionó, la última encuesta de Johns Hopkins también proporcionó a los encuestados el cuestionario estándar de experiencias adversas en la infancia (ACE). (Si le interesa, puede obtener su puntuación ACE haciendo clic en este enlace gratuito de NPR y respondiendo "sí" o "no" a 10 preguntas).

Además, los miles de hombres y mujeres que participaron en el reciente estudio (2019) proporcionaron información sobre su historia de salud mental (por ejemplo, si recibieron diagnóstico de depresión) y sobre cuántos "días de mala salud mental" tuvieron en el último mes.

Por último, se preguntó a cada encuestado con qué frecuencia sentían que habían recibido suficiente apoyo social y emocional. Esta métrica se clasifica como "Apoyo Social y Emocional Reportado por Adultos (ARSES)".

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En la sección de discusión del artículo, Christina Bethell y sus coautores "asumen que las PCE pueden tener una mayor influencia para fomentar la salud mental positiva, como conseguir el apoyo social y emocional necesario o prosperar como adulto. A su vez, estas cualidades positivas de la salud pueden reducir la carga de la enfermedad incluso si la enfermedad no se elimina".

"En general, los resultados del estudio demuestran que las PCE muestran una asociación dosis-respuesta con la salud mental y relacional de los adultos, análoga a los efectos acumulativos de múltiples ACE", concluyeron los autores. "Los hallazgos sugieren que las PCE pueden tener consecuencias de por vida para la salud mental y relacional a pesar de las adversidades coexistentes como las ACE".

Si usted es padre, tutor o cuidador de una persona menor de 18 años: Por último, he reformulado las siete experiencias positivas en la infancia (PCE) enumeradas anteriormente en tercera persona, tiempo presente, así, la próxima vez que necesite un recordatorio sobre cómo plantar las semillas del futuro para su(s) hijo(s), repítase a sí mismo:

"Los niños son más propensos a tener una mejor salud mental, un menor riesgo de sufrir depresión y relaciones más sanas en la edad adulta si son capaces de:

(1) Hablar con los miembros de su familia sobre sus sentimientos, (2) Sentir que sus familias están a su lado en los momentos difíciles, (3) Disfrutar al participar en tradiciones comunitarias, (4) Sentir un sentido de pertenencia en la escuela secundaria, (5) Sentirse apoyado por amigos, (6) Tener al menos dos adultos además de sus padres que se interesen genuinamente por ellos y (7) Sentirse seguros y protegidos por un adulto en su hogar".

La buena noticia para todos los padres es que estos artículos de PCE son prácticos y en gran parte, aplicables en el día a día de su hijo.

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