Ser positivo ayuda a preservar y recuperar la memoria

Aquí hay buenas noticias para cualquier persona preocupada por el envejecimiento de su cerebro: estudios realizados han demostrado que casi la mitad de las personas que desarrollan un deterioro cognitivo leve (DCL) pueden recuperar habilidades cognitivas normales, aunque los científicos no saben por qué. Ahora, un nuevo estudio de investigadores de la Escuela de Salud Pública de Yale sugiere que aquellos que piensan positivamente sobre el envejecimiento tienen más probabilidades de preservar y recuperar su memoria y otras habilidades cognitivas que aquellos que piensan negativamente sobre el envejecimiento.

El deterioro cognitivo leve se puede diagnosticar cuando un adulto mayor tiene más problemas con el pensamiento y la memoria que otros de su edad, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos. Las personas con trastornos de salud física y mental, como diabetes y depresión, tienen un mayor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve que los adultos más sanos de la misma edad. Y aunque no les sucede a todas las personas con DCL, las personas con DCL tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer o una forma similar de demencia que las que no desarrollan DCL.

Debido a que anteriormente se había demostrado que el pensamiento positivo reduce el estrés causado por la pérdida de habilidades cognitivas y la pérdida de confianza en sí mismo debido a la reducción de la cognición, los investigadores de Yale propusieron que el pensamiento positivo en realidad podría ayudar a recuperarse del deterioro cognitivo leve, especialmente en aquellos que piensan positivamente sobre el proceso de envejecimiento..

Este estudio incluyó a 1,716 hombres y mujeres de 65 años o más, con una media de edad entre 77 y 78 años, sin DCL o con algún grado de deterioro cognitivo leve. Los participantes se dividieron en dos grupos: aquellos con una actitud positiva hacia el envejecimiento y aquellos con una actitud negativa hacia el envejecimiento, según los resultados de una evaluación de Actitud hacia el envejecimiento (una subescala de la Escala de moral geriátrica de Filadelfia). Por ejemplo, se les preguntó si estaban de acuerdo o en desacuerdo con la afirmación: “Cuanto mayor me hago, más inútil me siento”. Dichos datos se recopilaron de cada participante cada dos años, durante 12 años, para evaluar los cambios en la cognición y, en última instancia, la recuperación cognitiva. El momento de la recuperación cognitiva/de la memoria se basó en el primer avance de MCI a la cognición normal.

Los resultados fueron significativos: los participantes con creencias positivas sobre el envejecimiento, independientemente de la gravedad de su DCL al inicio del estudio, tenían más de un 30 por ciento más de posibilidades de recuperación que aquellos con creencias negativas sobre el envejecimiento. Mientras que algunos con creencias negativas sobre la edad también recuperaron la cognición, los participantes en el grupo de creencias positivas que se recuperaron alcanzaron ese resultado dos años antes. Aquellos participantes que no tenían DCL al inicio del estudio tenían más posibilidades de mantener una cognición normal por más tiempo.

Las actitudes sobre el envejecimiento a menudo se extraen de la cultura de un individuo, señalan los autores del estudio. Creen que dado que las creencias positivas sobre el envejecimiento se pueden modificar y fortalecer, es posible trabajar con personas que tienen creencias negativas sobre el envejecimiento para que también puedan tener una mejor oportunidad de recuperar más rápidamente las habilidades cognitivas perdidas.