Realmente no hay nada bueno en la psicopatía

La mayoría de la gente estaría de acuerdo en que la psicopatía consiste en cualidades que no tienen ningún valor redentor. Si alguna vez un psicópata se aprovechó de ti, entonces ya estás familiarizado con su falta de empatía, sus tendencias a actuar en su propio interés y su afán por explotar a los demás.

Tal vez tengas un jefe o un pariente que parece no tener ningún problema en utilizarte para promover su propia causa. En el caso de un jefe, esto podría implicar comportarse de manera inconsistente con las políticas de la empresa, obligándote a hacer cosas sin importar quién salga lastimado o cuáles puedan ser las consecuencias. Ese pariente podría ser alguien que se jacta constantemente de sus hazañas de hacer trampa en todo, desde declarar sus impuestos hasta haber vendido un artículo falsificado en un sitio de subastas en línea.

A medida que analizas en tu mente los comportamientos que se asocian con estos individuos potencialmente psicópatas, indudablemente te enfocas en sus características indeseables. Desafían tus propios valores de honestidad, sinceridad y respeto por los demás. Indudablemente, estos pensamientos te harían preguntarte sobre la posibilidad planteada por una corriente de investigación psicológica que sugiere que los psicópatas no son realmente tan malos.

¿Cuáles podrían ser las cualidades redentoras de los psicópatas?

Las características potencialmente redentoras de la psicopatía toman la forma, de acuerdo con una posición presentada por el ya fallecido Scott Lilienfeld y sus colegas de la Universidad de Emory, de "dominio intrépido" o "audacia" (por ejemplo, Lilienfeld et al. 2012). Desde esta perspectiva, los psicópatas pueden convertirse en líderes en áreas que van desde los negocios hasta la política porque no tienen reparos en afirmarse, haciendo que otros los encuentren atractivos y merecedores del poder que buscan alcanzar. Usan la audacia como un encubrimiento, o "máscara de cordura" para sus oscuras tendencias antisociales subyacentes.

Sin embargo, según un estudio realizado por Dylan Gatner y sus colegas de la Universidad Simon Fraser publicado en 2016, la audacia no tiene nada que ver con la psicopatía, ya que se presenta como una dimensión separada de la personalidad. Los individuos exitosos que salen adelante debido a acciones audaces no lo hacen porque sean tan despiadados, sugieren los hallazgos de Gatner et al., sino por su disposición a pensar fuera de la caja. En lugar de ser explotadores cuando se trata de los demás, muestran una buena dosis de extraversión.

Como una forma de resolver el problema, los editores de la revista Personality Disorder: Theory, Research, and Treatment dieron el paso audaz de invitar a Brinkley Sharpe y colegas de la Universidad de Georgia (2021) a realizar una "replicación registrada previamente" dell estudio previo de Gatner et al. (2016), lo que significa que los autores pondrían todos sus procedimientos a disposición del escrutinio público, incluidas sus predicciones. En esta réplica, que también usó una muestra más grande que la original, los autores usaron la razón dual de fusionar "el interés en probar el papel de la audacia en relación con los resultados de mala adaptación con la promoción de prácticas científicas abiertas y replicables" (pág. 2) .

La prueba del modelo de audacia de los autores de la Universidad de Georgia tomó la forma de examinar su relación, tanto sola como en combinación con los rasgos claramente psicopáticos de mezquindad y desinhibición, con una amplia gama de resultados desadaptativos que incluyen abuso de drogas, violencia y victimización, agresión y ruptura de reglas, impulsividad, desviación organizacional e interpersonal y comportamiento arriesgado. En el lado positivo, los autores probaron los resultados de un funcionamiento emocional y social saludable, y la prosocialidad o el deseo de comportarse bien con los demás.

La audacia no ayuda al psicópata después de todo

El estudio de Sharpe et al. de replicación involucró a una población similar de estudiantes universitarios que la investigación original de Simon Fraser U. Los 1,015 participantes (de los 1,247 reclutados originalmente) fueron examinados por falta de atención o respuestas no válidas, y completaron la medida de psicopatía de 3 partes que incluía subescalas de audacia (p. ej., "soy un líder nato"), desinhibición ("he tomado dinero de la cartera o billetera de alguien sin preguntar”), y mezquindad (“no me importa si alguien que no me agrada resulta lastimado”).

De hecho, los hallazgos replicaron los del trabajo de Gatner et al. que muestra que la desinhibición y la mezquindad, por sí solas, representaron una proporción relativamente grande (20%) de la variación en las puntuaciones de las variables de resultado desadaptativas. La audacia no agregó prácticamente nada a la ecuación de predicción que involucra estos otros 2 índices psicopáticos. Sin embargo, las puntuaciones altas en audacia por sí solas predijeron puntuaciones altas en las dos medidas de funcionamiento adaptativo; es decir, prosocialidad y alto funcionamiento social y emocional.

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Una implicación intrigante de estos hallazgos es que, desde el punto de vista del diagnóstico, hay un conjunto de criterios en el manual de diagnóstico psiquiátrico (el DSM-5) que involucran audacia que "pone el campo en desacuerdo con décadas de trabajo que sugieren que la psicopatía era un trastorno raro y más grave que el trastorno de personalidad antisocial” (pág. 9). Entonces, tener audacia en el conjunto de criterios para el trastorno de personalidad antisocial podría resultar en un diagnóstico erróneo real o al menos en una mala comprensión de lo que constituye una verdadera psicopatía.

Cómo te pueden beneficiar los hallazgos del estudio

Saber que no hay una "máscara" sobre la personalidad del psicópata significa que cuando estás tratando de protegerte de alguien que dirige su rencor y voluntad de actuar hacia ti, es probable que lo que veas sea lo que obtendrás. Además, al reconocer que las cualidades de la audacia son distintas de las de la psicopatía, puedes sentirte más cómodo depositando tu confianza en alguien que no parece tener miedo de tomar medidas enérgicas. Tal vez valga la pena unirse a ese jefe que intenta formas imaginativas de resolver viejos problemas. La fortuna puede, por una buena razón, "favorecer a los audaces".

Aparte de las implicaciones prácticas del estudio de Sharpe et al., los hallazgos refuerzan el ímpetu original de la investigación de los editores de la revista para resolver un debate teórico recurriendo a la replicación. Lo que los autores de la revista denominan una "crisis de replicabilidad" se está volviendo cada vez más evidente por la mayor atención que ahora se presta al fenómeno de la retracción en la ciencia, incluidas algunas ideas muy famosas. Es posible que las retractaciones nunca desaparezcan por completo, pero al garantizar que se siga el método científico hasta el último paso del proceso, la comunidad investigadora tendrá una mejor oportunidad de proporcionar resultados en los que el público pueda sentirse seguro.

En resumen, el estudio de Sharpe et al. sugiere que eliminar la audacia de la ecuación ayuda a aclarar la verdadera naturaleza del individuo psicópata. Para bien o para mal, las personas con un alto nivel de mezquindad y desinhibición se ven mejor como individuos en caminos de vida separados de aquellos cuya audacia ayuda a dar forma a sus vidas con un propósito superior.