¿Quieres ser feliz? Entrena como un atleta

"Ejercicio"

Fuente: "Ejercicio" creado por el autor usando Playground AI

Los niveles de ansiedad, depresión y desesperanza han aumentado constantemente durante años. En 2011, el 28% de los estudiantes de secundaria en Estados Unidos experimentaron “sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza”. Para 2021, esa tasa había aumentado un 42%. Entre la población en general, alrededor del 10% de los estadounidenses estaban recibiendo tratamiento por depresión en 2015. Para 2023, esa tasa había aumentado al 17.8%.

Hay muchas cosas que podemos hacer para mejorar nuestro bienestar psicológico. De ellos, el que más insisto a mis seres queridos que utilicen es el ejercicio. Todos sabemos que el ejercicio aporta beneficios para el corazón, los músculos, los huesos, la presión arterial y el equilibrio. Sin embargo, el movimiento físico también es una de las mejores cosas que podemos hacer por nuestro bienestar psicológico.

Hace aproximadamente 2,400 años, se dice que Hipócrates dijo: “Si estás de mal humor, sal a caminar. Si todavía estás de mal humor, sal a caminar otra vez”. Desde entonces, científicos como John Ratey han confirmado que el ejercicio promueve la liberación de neurotransmisores importantes como la dopamina, la serotonina y la norepinefrina, que son cruciales para la regulación del estado de ánimo, la concentración y la función cognitiva general. Cuando movemos nuestro cuerpo al bailar o jugar, estos y otros procesos químicos se activan para mejorar la salud del cerebro, mejorar el aprendizaje, la memoria, el estado de ánimo y reducir el estrés. Algunos de los mayores beneficios del ejercicio, sostiene Ratey, se producen “desde el cuello hacia arriba”.

Sin embargo, incluso después de leer las investigaciones, de alguna manera sigue sorprendiendo cuando estos efectos se experimentan directamente. Diez minutos después de hacer ejercicio y cualquier estrés o tristeza que he sentido desaparece. Por supuesto, lo que sea que haya causado la tensión sigue ahí. Sin embargo, estoy más preparado para lidiar con esas cosas. Cuando me siento demasiado abrumado para hacer ejercicio, suele ser una señal segura de que es hora de hacerlo.

El novelista japonés Haruki Murakami, que corre y nada todos los días, habla de ese momento durante el ejercicio en el que el estado de ánimo cambia repentinamente: “Corro para alcanzar un vacío”, dice Murakami.

Y si bien la actividad física puede colocarnos en este espacio donde hay un cambio casi inmediato en nuestro estado de ánimo, hacer del ejercicio un hábito tiene beneficios sustanciales y duraderos para nuestra salud psicológica. Murakami entrena como un atleta para desarrollar la resistencia física y mental necesaria para sentarse en concentración contenida durante horas todos los días, semana tras semana, escribiendo novelas extensas. Es por eso que Murakami dice que “escribir una novela larga es como un entrenamiento de supervivencia. La fuerza física es tan necesaria como la sensibilidad artística”.

Los grandes maestros de ajedrez, que queman hasta 6,000 calorías al día durante un torneo, también comprenden la importancia del entrenamiento físico para desarrollar su extrema resistencia mental. Campeones como Magnus Carlsen y Fabiano Caruana son conocidos por sus intensas rutinas de entrenamiento.

Consejo escolar

Fuente: "Consejo escolar" por Gerd Altmann generosamente proporcionada para su uso en Pixabay

No son sólo los novelistas y los grandes maestros los que necesitan una mayor fuerza física y mental. ¿Qué pasa con el maestro que, después de quedarse despierto hasta tarde para calificar trabajos y responder a las demandas de los padres, debe permanecer de pie durante ocho horas atento a una sala llena de niños, cada uno con sus propios intereses, distracciones y necesidades? Está el vendedor que debe permanecer optimista y positivo después de repetidos rechazos, o el gerente de planta cuyas mejoras en los procesos se descuentan continuamente. Están los camareros en un restaurante y los trabajadores en una sala de reuniones. Los camioneros navegan durante horas en un tráfico que al resto de nosotros nos incitaría a la ira en la carretera. Y trabajadores sociales que, a pesar de los bajos salarios y los altos obstáculos burocráticos, siguen siendo solidarios, vigilantes y amables con las personas que más amamos.

Por supuesto, también está el abogado, a quien se le pide que plantee las cosas incómodas de las que nadie más quiere hablar. El estrés, la conflictividad y el tedio de su trabajo conducen a los niveles más altos de enfermedades cardíacas, depresión e insatisfacción laboral entre cualquier carrera.

Deberíamos entrenar como atletas. Aunque la mayoría de nosotros no subiremos al podio en los Juegos Olímpicos de París, será nuestra salud psicológica la que consiga el oro. Todos deberíamos actuar como si este tipo de entrenamiento de supervivencia fuera necesario para nuestras vidas. Porque lo es. Y además, si el poeta Charles Wright tiene razón al decir que “lo sobrenatural viaja en el vacío” podemos utilizar el ejercicio como medio para ir a buscarlo.