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Se le conoce como la profesión más antigua del mundo y por una buena razón. Según la socióloga británica Catherine Hakim, la prostitución prospera en todas las sociedades del mundo moderno y lo ha hecho a lo largo de la historia registrada. Ni siquiera es una empresa exclusivamente humana, ya que se ha observado que las chimpancés intercambian sexo por comida.
En casi todas las localidades de los Estados Unidos, el trabajo sexual es ilegal, pero su estatus legal varía ampliamente en todo el mundo. En algunos países, como los Países Bajos, es legal y está regulado. En otros, como Nueva Zelanda, está despenalizado, lo que significa que no hay leyes que lo regulen o restrinjan. Y en otros países como Tailandia, es técnicamente ilegal, pero las leyes no se hacen cumplir. Sin embargo, sea legal o no, el trabajo sexual es una ocupación estigmatizada en todo el mundo.
Las trabajadoras sexuales son en general mujeres y sus clientes son casi todos hombres. Sin duda, también hay trabajadores sexuales masculinos, pero estos también atienden casi exclusivamente a hombres. El sexo remunerado puede ser bastante caro, y los hombres que lo buscan a menudo deben correr el riesgo de sufrir consecuencias legales, estigma social y discordia marital para lograrlo. Entonces, ¿qué tipo de hombres pagan por sexo? Esta es la pregunta de investigación que la psicóloga sueca Charlotte Deogan y sus colegas exploraron en un artículo que publicaron recientemente en Archives of Sexual Behavior.
El estudio utilizó datos de una muestra de más de 6,000 hombres suecos, de entre 16 y 84 años, extraídos de una encuesta mucho más amplia sobre salud sexual y reproductiva realizada por la Agencia de Salud Pública de Suecia en 2017. La pregunta clave de esta encuesta que formó la base de este proyecto de investigación fue: "¿Alguna vez pagó o dio otra compensación por sexo?"
Charlotte Deogan y sus colegas también consideraron otras variables en la vida sexual de los encuestados. En particular, se pidió a los encuestados que calificaran su nivel de satisfacción sexual. A los que indicaron que no estaban satisfechos se les dio la oportunidad de indicar sus razones. Estos incluyeron la falta de una pareja sexual, un número insuficiente de parejas sexuales y no poder tener relaciones sexuales con su pareja de la manera que les gustaría.
Otras preguntas relevantes se centraron en las actividades sexuales en línea de los participantes. Estos incluyeron buscar una pareja sexual en línea y ver pornografía. Finalmente, Charlotte Deogan y sus colegas también observaron una variedad de rasgos demográficos, como la edad, el nivel de educación y los ingresos.
Alrededor del 10 por ciento de los encuestados indicaron que habían pagado por sexo en algún momento de sus vidas. Este número es similar al obtenido en otros estudios, aunque el porcentaje suele ser algo mayor en países donde la prostitución es legal o tolerada. Deogan y sus colegas señalan que la compra de sexo en Suecia ha sido ilegal y se ha perseguido rigurosamente desde 1999. Sin embargo, es legal en muchos otros países europeos, por lo que no es difícil para los hombres suecos viajar al extranjero en vacaciones sexuales.
Deogan y sus colegas también encontraron que los hombres suecos mayores eran algo más propensos a haber pagado por sexo que sus compatriotas más jóvenes. Sin embargo, no está claro por qué es así. Podría ser que los hombres mayores tiendan a tener más ingresos disponibles para comprar sexo, pero también podría darse el caso de que estos suecos mayores hayan contratado a trabajadoras sexuales antes de que se volviera ilegal.
También puede haber otras razones por las que los clientes tienden a ser mayores. Sin duda, a los hombres más jóvenes les resulta más fácil atraer parejas sexuales que a los hombres mayores. Además, los hombres más jóvenes, incluso si tienen ingresos disponibles, pueden ser más sensibles al estigma que rodea pagar por sexo. Los datos disponibles para Deogan y sus colegas simplemente no abordan esta pregunta, y este es claramente un tema para futuras investigaciones.
Deogan y sus colegas tampoco encontraron diferencias significativas en los ingresos o la educación entre los hombres que pagaron por sexo y los que no. En otras palabras, los hombres no contratan trabajadores sexuales solo cuando tienen los ingresos disponibles para hacerlo. De hecho, los investigadores incluso notaron una tendencia algo mayor a pagar por sexo en los niveles socioeconómicos más bajos, lo que sugiere que aquellos hombres que pueden ser demasiado pobres para atraer a una pareja ahorrarán para una visita ocasional a una trabajadora sexual.
Al final, sin embargo, fueron solo las variables de la vida sexual las que predijeron si los hombres habían pagado por sexo o no. Específicamente, aquellos que informaron estar insatisfechos con su vida sexual y que habían buscado o conocido parejas sexuales en línea tenían cinco veces más probabilidades de haber pagado también por sexo que otros hombres de la muestra. Además, quienes veían pornografía con frecuencia tenían tres veces más probabilidades de haber pagado por sexo.
Estas tres variables de la vida sexual (insatisfacción, citas en línea y uso de la pornografía) son todos efectos probables de un impulso sexual elevado. Los hombres y mujeres individuales varían mucho en términos de la cantidad de sexo que desean. Pero como señala Catherine Hakim, los hombres, en promedio, tienen mayores impulsos sexuales que las mujeres en todas las edades, y esta brecha solo aumenta con la edad. Si bien las mujeres jóvenes generalmente no tienen problemas para atraer a tantas parejas sexuales como deseen, algunas mujeres mayores tienen poco deseo sexual.
Esta brecha cada vez mayor entre los impulsos sexuales de hombres y mujeres conduce a lo que Hakim llama el "déficit sexual masculino". Especialmente cuando los hombres entran en la mediana edad, a menudo se encuentran con un cónyuge que ya no está interesado en el sexo. Los hombres mayores que todavía pueden atraer a mujeres más jóvenes lo harán, ya sea teniendo aventuras extramatrimoniales o divorciándose y volviéndose a casar. Mientras tanto, aquellos que no pueden hacerlo pueden recurrir a profesionales del sexo para satisfacer sus necesidades sexuales.
En Suecia, la prostitución se considera un mal social basado en la desigualdad de género, y la estrategia legal ha sido enjuiciar a quienes compran sexo en lugar de a quienes lo venden. Charlotte Deogan y sus colegas parecen estar de acuerdo con este punto de vista y sostienen que su investigación puede ayudar a establecer políticas destinadas a erradicar el trabajo sexual con el fin de aumentar la igualdad de género en Suecia.
Catherine Hakim, por el contrario, sostiene que el déficit de sexo masculino es tan grande que el trabajo sexual nunca podrá abolirse por completo, ya que siempre habrá mujeres jóvenes dispuestas a ganarse la vida satisfaciendo las necesidades de "caballeros generosos". Por lo tanto, criminalizar el comercio sexual solo hace que sea más peligroso para las trabajadoras sexuales ejercer su oficio.
Entonces, ¿cómo protegemos mejor a las mujeres que se dedican al trabajo sexual? Jerald Mosley, un abogado jubilado del Departamento de Justicia de California, realizó extensas entrevistas con trabajadoras sexuales y descubrió que tenían una actitud abrumadoramente positiva hacia su profesión. Esto sugiere además que legalizar o despenalizar el trabajo sexual es la mejor manera de proteger a las mujeres y hombres que eligen participar en esta línea de trabajo.
Además, las trabajadoras sexuales con las que habló Mosley confirmaron lo que Hakim, así como Deogan y sus colegas, encontraron en su investigación, es decir, que los hombres que pagan por sexo lo hacen porque no satisfacen sus necesidades sexuales en sus relaciones cotidianas.
Imagen de Facebook: Tero Vesalainen/Shutterstock
A version of this article originally appeared in English.
