¿Qué tan importante es el tamaño del busto para la atracción?

Fuente: Original cartoon by Alex Martin

Supuestamente, las preferencias masculinas consistentes por un tamaño de pecho particular alimenta las nociones de que reflejan la adaptación evolutiva. Para que esto sea plausible, se debe demostrar que las características atractivas reportadas proporcionan señales de la capacidad reproductiva potencial o la salud de las mujeres. Pero cualquier preferencia puede estar determinada en gran parte o exclusivamente por la cultura, tal vez reflejando nociones particulares de belleza femenina vendidas por los medios occidentales.

¿Los hombres prefieren los pechos grandes?

Desde la década de 1960, muchos estudios han evaluado el atractivo de los senos de las mujeres, especialmente con respecto al tamaño. Una de las primeras contribuciones de Jerry Wiggins y sus colegas (1968) probó las preferencias de los hombres por los senos, las pompas y las piernas usando siluetas femeninas simples y desnudas.

Noventa y cinco estudiantes masculinos calificaron imágenes emparejadas con diferentes tamaños de esas regiones del cuerpo. El objetivo principal era identificar los rasgos de personalidad asociados con las preferencias, pero surgió información de referencia interesante. Aunque los hombres calificaron los pechos grandes como más atractivos que los pequeños, el tamaño moderado del pecho fue preferido sobre el más grande presentado.

Arriba: Ejemplo de siluetas de prueba utilizadas por Wiggins et al. (1968) y un gráfico de puntuaciones relativas para el atractivo de los senos en 4 categorías (-2 = muy por debajo de la media; -1 = por debajo de la media; (1 = por encima de la media; 2 = muy por encima de la media). Abajo: La prueba de siluetas utilizadas por Swami y Tovée (2013) con un histograma que muestra las preferencias para cinco categorías de tamaño de senos.

Fuente: Arriba: Imagen combinada adaptada de una figura y datos en Wiggins et al. (1968). Abajo: Imagen combinada adaptada de dos figuras en Swami y Tovée (2013)..

Posteriormente, las calificaciones publicadas del atractivo del tamaño de los senos dieron resultados conflictivos, con preferencias reportadas por unos senos grandes, medianos o incluso pequeños. En general, sin embargo, los hombres predominantemente calificaron más alto a los senos de tamaño mediano.

Un excelente ejemplo es un documento de 2013 de Viren Swami y Martin Tovée, que informa sobre un estudio sofisticado utilizando modelos de prueba 3D rotativos, que arrojó calificaciones cercanas a los hallazgos originales de Wiggins y sus colegas. Al elegir entre cinco categorías de diversos tamaños de senos, un tercio de los hombres calificaron los medianos como los más atractivos. Solo un cuarto prefería pechos grandes y solo uno de cada 10 prefería pechos muy grandes.

Para identificar las influencias sociales, Swami y Tovée estudiaron a los hombres blancos británicos en una comunidad de Londres. Encontraron que las preferencias por senos más grandes se asociaron significativamente con mayores tendencias hacia el "sexismo benevolente", la cosificación de las mujeres y la hostilidad hacia ellas.

La importantísima perspectiva intercultural

Solo los estudios transculturales pueden revelar respuestas que sean consistentes independientemente de las normas sociales y tal vez tengan una base evolutiva. Un artículo de 2010 de Barnaby Dixson y sus colegas abordó explícitamente este tema clave de la variación entre culturas. Utilizando un cuestionario, se evaluaron las preferencias de los senos de las mujeres en imágenes de prueba para más de 200 hombres en Nueva Zelanda, Samoa y Papúa Nueva Guinea.

Una conclusión clara fue que los hombres de Papúa Nueva Guinea preferían los pechos más grandes que los neozelandeses, mientras que los samoanos eran intermedios. Curiosamente, las preferencias diferían entre hombres solteros y casados. En Nueva Zelanda, los solteros preferían predominantemente un tamaño mediano, mientras que los hombres casados favorecían los pechos grandes.

También surgieron diferencias entre culturas. Aunque los hombres samoanos mostraron una distinción entre hombres solteros y casados como los neozelandeses, preferían más fuertemente los senos más grandes en general. Por el contrario, los hombres solteros y casados diferían poco en Papúa Nueva Guinea; ambos preferían de forma predominante unos pechos grandes.

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Figura que muestra las respuestas de los hombres a los senos de las mujeres en tres poblaciones diferentes: Nueva Zelanda, Samoa y Papúa Nueva Guinea. Izquierda: Imágenes de prueba de un torso femenino modificado para tener tres tamaños de pecho diferentes (pequeño, mediano, grande). El color de la piel se ha ajustado para reflejar las condiciones locales promedio en las tres poblaciones. Derecha: Histogramas que muestran las preferencias de tamaños de senos mostradas por hombres solteros y casados en cada población de prueba. Nótese que la pauta para Papua Nueva Guinea es marcadamente diferente de la observada en Nueva Zelandia y Samoa.

Fuente: Imagen combinada y adaptada de dos figuras en Dixson et al. (2010).

Tomando un enfoque más amplio, un artículo de 2017 de Jan Havlíček y sus colegas evaluó las preferencias de los hombres tanto por el tamaño como por la forma de los senos de las mujeres en cuatro culturas: Brasil, Camerún, República Checa y Namibia. La firmeza de los senos disminuye con la edad y los partos sucesivos, por lo que los autores propusieron que, mientras que el tamaño de los senos en mujeres jóvenes indica fertilidad potencial, la firmeza de los senos podría indicar fertilidad residual a partir de entonces. Plantearon la hipótesis de que, en todas las culturas, se esperaría que los hombres mostraran preferencias tanto por el tamaño como por la firmeza de los senos (lo que afecta la forma).

Las pruebas realizadas con evaluadores masculinos utilizaron dos conjuntos de imágenes, una con diferentes tamaños de senos y la otra con varios grados de firmeza de los senos. Aunque las preferencias de tamaño variaron, la mayoría de los evaluadores prefirieron los senos medianos, con una gran cantidad de seguidores, lo que proporciona una confirmación intercultural de que los hombres generalmente prefieren los senos de tamaño intermedio. En las cuatro culturas, Havlíček y sus colegas identificaron una preferencia constante por los senos firmes, apoyando la noción de que la forma indica fertilidad residual.

Figura que muestra las respuestas de los hombres a los senos de las mujeres en cuatro poblaciones diferentes: Brasil, Camerún, República Checa, Namibia. Arriba: Imágenes de prueba de un cuerpo femenino modificado para tener tres tamaños de mama diferentes (pequeño, mediano, grande), basado en originales de Dixson y colegas. Derecha: Histogramas que muestran las preferencias de tamaño de los senos mostradas por los hombres en cada población de prueba. Nótese que hay una tendencia predominante hacia una preferencia por los senos medianos, aunque Camerún es una excepción con donde los senos grandes obtienen calificaciones más altas.

Fuente: Fuente: Imagen combinada y adaptada de dos figuras en Havlíček et al. (2017).

Tamaño de los senos y hormonas

La evidencia complementaria proviene del tamaño de los senos en relación con los niveles hormonales. En 2004, Grazyna Jasieńska y sus colegas presentaron los resultados del monitoreo de hormonas durante un ciclo menstrual completo para más de 100 mujeres polacas de 24 a 37 años. Encontraron una asociación positiva pequeña pero significativa entre los senos grandes y la hormona femenina estradiol (el estrógeno dominante).

Las mujeres con senos grandes y cinturas estrechas tenían niveles de estrógenos aproximadamente un tercio más altos que aquellas con otras combinaciones. Esta diferencia podría permitir a los hombres evaluar el potencial reproductivo femenino. Una investigación publicada en 1996 por Susan Lipson y Peter Ellison reveló que en las mujeres que aspiran a quedar embarazadas, los niveles de estradiol fueron significativamente más altos en los ciclos en los que se produjo la concepción. Citando esto, Jasieńska y sus colegas propusieron que en las mujeres con senos grandes y cinturas estrechas, los niveles más altos de estrógenos pueden indicar una probabilidad sustancialmente mayor de que conciban.

Gráfico que muestra los niveles de la hormona estradiol (un estrógeno) a lo largo del ciclo menstrual en mujeres con senos pequeños o grandes. Ten en cuenta que los niveles de estradiol tienden a ser más altos en las mujeres con senos grandes, especialmente en la segunda mitad del ciclo después de la ovulación. La ubicación en el ciclo se indica en relación con el tiempo estimado de ovulación (Día 0).

Fuente: Gráfico adaptado de Jasieńska et al. (2004).

Una década más tarde, Rachel Grillot y sus colegas informaron los hallazgos de la investigación de seguimiento sobre los indicadores anatómicos y hormonales del atractivo corporal de las mujeres. Estos autores monitorearon las hormonas a lo largo de uno o dos ciclos menstruales de 33 alumnas con un promedio de 19 años de edad, yendo más allá de Jasieńska y sus colegas en dos aspectos cruciales: Primero, estudiantes de ambos sexos calificaron fotografías anónimas de los propios cuerpos de las participantes para evaluar su atractivo. En segundo lugar, se calculó el Índice de Masa Corporal (IMC; peso corporal dividido por la altura al cuadrado) para evaluar las interacciones con el atractivo.

Contrariamente a Jasieńska et al., Grillot y sus colegas no encontraron correlaciones significativas entre las concentraciones hormonales promedio y el tamaño de los senos. Sin embargo, su tamaño de muestra era marcadamente más pequeño, y los sujetos de prueba eran una década más jóvenes.

Sin embargo, surgió un hallazgo significativo: El atractivo se correlacionó negativamente con el IMC. Cuando Grillot y sus colegas lo permitieron en los análisis, se reveló una asociación positiva entre las puntuaciones de atractivo y los niveles de estradiol. Finalmente, entonces, Grillot y sus colegas alcanzaron un resultado parecido al de Jasieńska y sus colegas.

Independientemente de las diferencias de la muestra, estos dos estudios del atractivo femenino en relación con los niveles hormonales comparten una debilidad notable en la falta de comparación intercultural efectiva.

Modificación quirúrgica del tamaño de los senos

En todo el mundo, muchas mujeres buscan cirugía estética para modificar el tamaño de los senos. Se reporta que la mayor demanda es en Brasil, pero estas intervenciones son muy comunes en todas partes. El Plastic Surgery Statistics Report de 2018 de la American Society of Plastic Surgeons señala que el aumento de senos ha sido el procedimiento cosmético de primer nivel en los Estados Unidos desde 2006.

Para 2018, se registraron un total de 313,000 procedimientos, un 4 por ciento más que en 2017. Ten en cuenta, sin embargo, que la modificación cosmética de los senos también puede implicar una reducción. Tanto en 2017 como en 2018, se registraron aproximadamente 43,600 reducciones por razones estéticas. Pero los aumentos eran siete veces más comunes.

Ubicaciones estándar de los implantes mamarios. Izquierda: subpectoral; Derecha: subglandular. Abajo: Imagen de resonancia magnética que muestra implantes mamarios de silicona subpectorales. Archivo licenciado bajo la licencia internacional de Creative Commons Share Alike 4.0 Abajo: Autor: Nevit Dilmen (obra propia 2016). Archivo licenciado bajo la licencia internacional de Creative Commons Share Alike 3.0

Fuente: Ambas imágenes de Wikimedia Commons Dr. Roudner (obra propia, 2016)

Un artículo de 2003 de Elizabeth Didie y David Sarwer presentó los resultados de una encuesta basada en un cuestionario de dos docenas de mujeres que decidieron someterse a un aumento cosmético de senos. La comparación con un número similar de mujeres que no buscaban cirugía confirmó los resultados de estudios anteriores: las candidatas a aumento sintieron mayor insatisfacción con sus senos.

Sin embargo, las mujeres de los dos grupos no diferían con respecto a la insatisfacción general con sus imágenes corporales o la consciencia de las influencias socioculturales. En general, las mujeres que solicitaron un aumento aparentemente estaban motivadas principalmente por sus propios sentimientos sobre sus senos. Las influencias externas directas o indirectas, como las expectativas de parejas románticas o las representaciones socioculturales de la belleza, fueron menos importantes.

Mensajes para llevar a casa

Como se informó en el artículo anterior del blog, la capacidad de una mujer para la producción de leche no tiene relación con el tamaño de los senos antes del embarazo. Lo que importa es el aumento de tamaño durante el embarazo. Cualquier explicación evolutiva para las respuestas de los hombres a los senos de una mujer en términos de capacidad reproductiva debe, por lo tanto, estar en otra parte.

Sin embargo, un hallazgo clave de una serie de estudios sobre el tamaño de los senos femeninos es que los hombres prefieren predominantemente el tamaño mediano, no el grande. Esto afecta directamente a la demanda generalizada de aumento cosmético de senos. La motivación principal parece ser la propia percepción de la mujer de su imagen corporal en lugar de las preferencias masculinas.

Se han hecho varios intentos para vincular las preferencias masculinas por el tamaño de los senos femeninos con los indicadores de fertilidad con alguna función evolutiva. Pero tales preferencias son demasiado inconsistentes entre culturas para permitir un claro reconocimiento de una base evolutiva. Además, múltiples factores de complicación, como el IMC, la firmeza y la forma de los senos, las características del pezón y la areola circundante y el estado civil de los hombres impiden cualquier explicación simple.