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"Criar un hijo ha sido la mayor alegría de mi vida". —Probablemente es lo que diría mi mamá si le hubiera preguntado.
Como siempre, permítanme decir claramente que reconozco que no todos los niños se crían en hogares heterosexuales con dos padres y que no es mi intención dar a entender que estos niños están necesariamente en desventaja. Sin embargo, se han realizado investigaciones interesantes sobre las relaciones entre padres e hijos por género y me gustaría esbozar algunos de esos hallazgos. Con eso en mente, ¡exploremos la evidencia relacionada con lo que un hijo necesita de su madre mientras crece!
La crianza debe ser no coercitiva durante la primera infancia, o se corre el riesgo de una variedad de consecuencias sociales negativas. La crianza coercitiva es el ciclo demasiado común en el que un padre dirige el comportamiento de un niño, luego se enfrenta con el rechazo, "sube la apuesta", por así decirlo, al aumentar la severidad de su demanda hacia el niño, quien luego "llama la atención” de sus padres discutiendo, gritando o actuando mal. Finalmente, el padre retrocede y/o se rinde, lo que refuerza la mala conducta del niño.
Con una gran muestra de niños pequeños y sus madres seguidas durante más de 10 años de su infancia, los investigadores encontraron que los niños cuyas madres emplearon la crianza coercitiva experimentaron tasas más altas de problemas de conducta y problemas sociales, incluido el rechazo de otros niños en su escuela. En el otro lado del espectro, las estrategias parentales más positivas y adaptativas ayudan a los niños (y también a las niñas, por supuesto) a desarrollar sus habilidades sociales y su sentido de sí mismos dentro de un marco apropiado para el desarrollo.
Un mínimo de conflictos y un máximo de calidez. No me malinterpretes, la calidez no significa permisividad o indulgencia excesiva. En cambio, las madres cálidas son amorosas, firmes, amables e interesadas en el desarrollo de su hijo. Otra consideración es que el conflicto y la cordialidad no son variables que estén completamente bajo el control de los padres. Como todas las relaciones, ¡es una calle de doble sentido! Aún así, las mamás que trabajan duro para minimizar el conflicto y maximizar la calidez que comparten con su hijo tienen más probabilidades de preparar a su hijo para habilidades sociales beneficiosas como hacer amigos, mejorar el desarrollo moral de su hijo e incluso disminuir la probabilidad de que su hijo participe en Comportamiento antisocial como comportarse mal en la escuela [5].
Apoyo a su autorregulación y ausencia de antagonismo. Es bien sabido que el modelaje es una parte importante de la crianza positiva. La filosofía de crianza de los hijos de "haz lo que digo, no lo que hago" no es una base firme sobre la cual enseñar a la generación más joven sobre las habilidades más complejas necesarias para funcionar como un adulto. Es fácil enseñarle a un niño a cepillarse los dientes, al menos en comparación con enseñarle a un adolescente cómo manejar su ansiedad.
En un estudio sobre qué atributos ayudaron a las madres a desarrollar la capacidad de autorregulación de su hijo (que abarca en general el autocontrol, la toma de decisiones y las habilidades para el manejo de las emociones), los autores establecieron dos factores importantes. Primero, el grado en que una madre invierte en la autonomía y la responsabilidad personal de su hijo para la autorregulación al establecer y mantener una relación de confianza y apego con su hijo. Y en segundo lugar, las prácticas de crianza antagónicas, como el debilitamiento o la manipulación, se asociaron con niveles más bajos de la capacidad del hijo para autorregularse. Este hallazgo no es sorprendente cuando se cuenta con una investigación bien establecida que conecta las estrategias de crianza manipuladora con resultados negativos para los niños.
Capacidad de respuesta, sensatez y cordialidad, o riesgo de desafío y problemas con la atención. Nuevamente, voy a descartar mi advertencia de calle de dos vías. Cuando se trata de relaciones entre padres e hijos, como cualquier relación, no podemos colocar el 100 por ciento de la responsabilidad en ninguna de las partes. Pero, las madres que expresaron menos receptividad hacia su hijo eran más propensas a verlo batallar con problemas de atención y desafío. Además, las estrategias disciplinarias exageradas, como expresar fuertes sentimientos negativos hacia el comportamiento de su hijo o expresar una filosofía de crianza autoritaria (en oposición a la autoritaria), también se correlacionaron con problemas de desafío y atención, posiblemente debido al ciclo de crianza coercitivo discutido anteriormente. Estos resultados se mantuvieron iguales independientemente del subtipo de diagnóstico de TDAH del hijo (hiperactivo frente a desatento) y si el niño recibió o no medicamentos para sus síntomas.
Evita las críticas duras y la participación emocional excesiva, para ayudar a prevenir problemas de conducta. Es interesante que los estudios sobre niños varones parecen centrarse en externalizar problemas como la mala conducta y la conducta antisocial. En otro estudio que examinó el papel de la crítica de las madres y la participación emocional excesiva en la predicción de los síntomas de desafío opositor de los niños pequeños, los investigadores encontraron apoyo para su hipótesis de que las madres que empleaban más críticas tenían hijos que se comportaban peor.
Los lectores inteligentes podrían apresurarse a señalar que los niños que se portan mal tienen más probabilidades de provocar críticas de sus madres. Por supuesto, esto es cierto, pero la conclusión es que las críticas duras no ayudan. En otras palabras, las mamás que emplean duras críticas no se dirigen de manera efectiva a la mala conducta de su hijo. Curiosamente, se encontró la misma relación para el exceso de implicación emocional, que se define como conductas extremas de sobreprotección y abnegación. Así como la crítica dura no es una técnica eficaz para el manejo de la conducta, tampoco lo es soportar la carga de la propia autonomía psicológica del niño.
En general, la investigación sobre la dinámica madre-hijo que predice los resultados significativos del niño parece más limitada que lo que encontré sobre las relaciones padre-hija. Y, las conclusiones extraídas de la investigación antes citada, que la paternidad positiva, la autonomía apropiada, la calidez, etc. son buenas para las relaciones madre-hijo, probablemente sean ciertas independientemente del género del padre o del hijo. Aunque no son completamente exhaustivos, los artículos aquí citados ofrecen un buen resumen de la investigación empírica sobre los resultados a corto y largo plazo asociados con varias cualidades y características de la relación madre-hijo.
Imagen de Facebook: marypastukh/Shutterstock
A version of this article originally appeared in English.