¿Cuáles mitos sostienes acerca de tu personalidad?

Cuando consideras los eventos pasados en tu vida, ¿qué crees que define esos puntos clave de inflexión? ¿Cómo respondes cuando la gente te pide que les cuentes sobre ti? Puedes optar por centrarte en los llamados hechos " objetivos", tales como dónde creciste y cuándo te graduaste de la escuela. O, si la situación requiere respuestas más reflexivas, puedes hablar un poco más sobre cómo fue crecer en tu familia o qué factores te llevaron a tomar algunas de tus principales decisiones de vida.

Tal vez hayas notado que en cada recuento de tus experiencias de vidas pasadas, algunas de tus respuestas han adquirido una calidad automática donde ni siquiera tienes que pensar en cómo responder. A medida que esta llamada narrativa sobre ti comienza a tomar forma, los detalles pueden cambiar, pero en general, tendrá algún tipo de tema o marco organizativo.

Lo que la historia de tu vida dice de ti

Introducida hace varios años, la idea de la "historia de vida" (Whitbourne, 1985; McAdams, 2015) define esta narrativa personal como un reflejo de tu propio sentido de ti mismo, o identidad. Algunas experiencias en tu vida pueden tener, de hecho, una base sólida en la realidad, a saber, esos hechos objetivos sobre tu lugar y hora de nacimiento. Otras experiencias pueden, sin embargo, reflejar tu interpretación de tus propios acontecimientos de la vida. Aquí es donde la identidad comienza a entrar en la narrativa.

Los temas prominentes de tu identidad pueden emerger de ciertas características en la base de tu género, raza o etnicidad, edad, lugar donde vives y clase social. El significado de estas características que tienes, puede ser moldeado por las normas sociales o expectativas. También puedes tener temas prominentes basados en la forma en que defines tu personalidad. Puedes verte a ti mismo como un" optimista eterno", o "un introvertido", o "un procrastinador”. La pregunta es, ¿estos temas se basan en autoreflexiones precisas, o son mitos? ¿De verdad eres el introvertido que crees que eres?

En un artículo recientemente publicado, el psicólogo de la personalidad de la Universidad de California en Riverside William Dunlop y sus colegas (2021) contrastan la llamada realidad, o "consenso", entre las calificaciones de los observadores de las historias de vida de otras personas con las calificaciones de personalidad que los narradores hicieron de sí mismos. Como señalan los autores, hay una literatura creciente en este campo, pero "las escenas clave que representan la sangre vital de la identidad narrativa aún no se han considerado.”

Vistos en términos de estas escenas clave, los mitos que tienes sobre ti mismo pueden estar organizados en torno a esta "sangre vital" de grandes momentos en los que esas cualidades autocalificadas como optimismo, introversión o procrastinación te llevaron a algún tipo de resultado. Debido a que eres tan optimista, por ejemplo, fuiste capaz de encontrar una manera de superar los últimos 12 meses asociados con la pandemia de COVID-19. O, debido a que eras tan introvertido, pasaste la mayor parte de tus años de secundaria escuchando música solo en tu habitación en lugar de salir con amigos.

Estos mitos son solo dos ejemplos de los muchos que podrían colorear una narrativa que le dices a otra persona. Sin embargo, ¿puede otra persona discernir tu verdadera personalidad a partir de ese recuento?

Juzgar la personalidad a partir de historias de vida

Para probar la capacidad de los evaluadores para juzgar las personalidades de los objetivos a partir de sus narrativas de vida, Dunlop y sus colegas investigadores pidieron a 402 estudiantes universitarios (edad promedio de 19 años) que proporcionaran descripciones de los puntos altos, bajos y decisivos de sus vidas. Luego, los investigadores analizaron estas historias en busca de temas motivacionales prominentes, como si los participantes se veían a sí mismos en control de los eventos en sus vidas.

Los participantes luego calificaron sus propios rasgos de personalidad usando una medida basada en el Modelo de Cinco Factores con preguntas como "'Me veo a mí mismo como alguien que habla" y "Me veo a mí mismo como alguien que es de malhumorado”. Un pequeño equipo de observadores (4), que no conocían a los participantes, calificó luego las personalidades de los participantes en función del contenido de las historias, utilizando el mismo instrumento de rasgos de personalidad.

Ponte en la posición de un participante en este estudio. ¿Cuáles serían los puntos altos, bajos y decisivos de tu vida? A medida que reflexionas sobre estas preguntas, ¿qué tan bien revelan tu personalidad, o al menos la manera en la que percibes tu personalidad? Pensando en las palabras que usaste para crear esta narrativa, ¿crees que alguien que no te conoce en absoluto podría captar los mitos que crees que definen tu vida?

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Resulta que, según los hallazgos del estudio, incluso los extraños deberían ser capaces de proporcionar juicios moderadamente precisos de tu personalidad con solo escuchar esta narrativa. Las correlaciones entre los participantes y las calificaciones de los observadores, con +1.00 siendo la más alta, variaron de .48 to .79 en todos los puntos principales de las narrativas.

La correlación más alta involucró el rasgo de personalidad del neuroticismo, lo que sugiere que las personas que tienden a involucrarse en una gran cantidad de preocupación, dudas sobre sí mismas y ansiedad son las más fáciles de calificar solo en función de las palabras que usan para contar sus historias. Por el contrario, las personas altas en el rasgo de la personalidad de la apertura a la experiencia, o la voluntad de entretener fantasías, disfrutar de las artes y jugar con ideas, contaron historias que tenían más probabilidades de disfrazar sus rasgos autocalificados.

Podrías pensar que las personas con este tipo de personalidad muy abierta serían las más fáciles de calificar, no son las más difíciles. Sin embargo, resulta que el problema para los evaluadores no provenía de los rasgos de personalidad en sí, sino de los tipos de historias que contaban. Como notan Dunlop et al.: "descubrimos que los individuos altamente abiertos tendían a revelar historias menos convencionales”. Entonces, como el oyente de tal historia, puedes estar desconcertado por eventos que no se ajustan a las experiencias de vida típicas. Recordemos que los participantes eran jóvenes estudiantes universitarios. Es posible que sus recuerdos de su infancia no se centraran en el típico tipo de eventos familia-escuela, sino en aquellos que reflejan su desarrollo como músicos o artistas.

Desafiando los mitos que dices sobre ti mismo

Al concluir su artículo, los investigadores de UC Riverside observan: "La narración representa una característica ubicua de las interacciones sociales”. Siempre le estás contando tu historia a los demás, pero también te la cuentas a ti mismo. Si tu personalidad da forma a esa historia, la pregunta permanece en cuanto a cuán estrechamente los eventos que recuerdas se ajustarían realmente a las cualidades objetivas de las experiencias mismas.

Piensa, por ejemplo, en una historia que podrías contar sobre el día en que conociste a tu pareja. Crees que fuiste el que inició la interacción que finalmente llevó a la formación de la relación. Después de todo, eres un extravertido, ¿verdad? Pero, ¿qué diría tu pareja sobre esos primeros momentos juntos? Sabiendo que la historia de tu vida puede ser moldeada fácilmente por tu personalidad, es plausible que la situación haya sido invertida. Puede ser el momento de revisar esa historia que te has contado durante años y años.

Dado que los participantes en el estudio estaban entrando en la edad adulta, la pregunta sigue abierta en cuanto a cómo las historias que contaron habrían diferido si hubieran tenido más experiencias de vida en su haber. A medida que continúan contando esas historias, ¿cómo cambiarían la forma en que se presentan? Aún más al punto, ¿cómo cambiaría la forma en que cuentan esas historias en función de los comentarios que obtienen al comparar sus versiones de la realidad con las de las personas que las conocen? Tal vez la gente altamente abierta decidiría restringir la fantasía en sus narraciones, o los neuróticos encontrarían formas de encubrir sus tendencias pesimistas crónicas.

En resumen, comprender que los mitos pueden moldear la forma en que te ves a ti mismo y los eventos en tu vida puede ayudarte a comprender con claridad tu identidad, un proceso que puede continuar moldeando la satisfacción a medida que continúas fusionando nuevos eventos en esa saga en curso.