Por qué las personas inteligentes beben más alcohol

Beber alcohol es evolutivamente novedoso, por lo que la hipótesis predeciría que las personas más inteligentes beben más alcohol que las personas menos inteligentes.

El consumo humano de alcohol probablemente se origina en el frugivorismo (el consumo de frutas). La fermentación de azúcares por la levadura natural en las frutas demasiado maduras y en descomposición produce etanol, conocido por intoxicar aves y mamíferos. Sin embargo, la cantidad de alcohol de etanol en tales frutas varía de nada al 5%, aproximadamente comparable a la cerveza ligera. (Y realmente no puedes emborracharte con una cerveza ligera. En comparación con la cantidad de alcohol presente en una cerveza regular (del 4 al 6%), el vino (del 20 al 915%), y los licores destilados (del 20 al 95%).

El consumo humano de alcohol, sin embargo, era involuntario, accidental y al azar hasta hace aproximadamente 10,000 años. La fermentación intencional de frutas y granos para producir etanol surgió recientemente en la historia humana. La producción de cerveza, que se basa en una gran cantidad de grano, y la del vino, que de manera similar requiere una gran cantidad de uvas, no podría haber tenido lugar antes del advenimiento de la agricultura alrededor de 8,000 a.C. y el consiguiente excedente agrícola. La evidencia arqueológica data la producción de cerveza y vino a Mesopotamia alrededor del 6,000 a.C. El origen de los destilados es mucho más reciente, y se remonta al Medio Oriente o China alrededor del año 700 d.C. La palabra alcohol, al kohl, es de origen árabe, como muchas otras palabras que comienzan con "al", como el álgebra, el algoritmo, la alquimia y Al Gore.

Por lo tanto, la experiencia humana con concentraciones de etanol superiores al 5% que se alcanza mediante frutos en descomposición es muy reciente. Más importante aún, cualquier consumo involuntario, accidental y al azar de alcohol en el entorno ancestral, antes del advenimiento de la agricultura hace unos 10,000 años, ocurrió como resultado de comer, no de beber, mientras que el alcohol se consume casi en su totalidad hoy en día bebiendo, no comiendo. (La cerveza frita es una excepción muy reciente). La hipótesis predeciría por tanto que las personas más inteligentes pueden preferir bebidas alcohólicas modernas (cerveza, vino y destilados) que los individuos menos inteligentes, porque la sustancia y el método de consumo de ambos es una novedad evolutiva.

De acuerdo con la predicción de la hipótesis, los niños más inteligentes, tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos, crecen para consumir alcohol con más frecuencia y en mayores cantidades que los niños menos inteligentes. Controlando un gran número de variables demográficas, como sexo, raza, etnia, religión, estado civil, número de hijos, educación, ganancias, depresión, satisfacción con la vida, frecuencia de socialización con amigos, número de parejas sexuales recientes, clase social infantil, educación de la madre y educación del padre, los niños más inteligentes crecen para beber más alcohol en el Reino Unido y los EE.UU.

La siguiente gráfica muestra la asociación entre la inteligencia infantil (agrupada en cinco "clases cognitivas": "muy básico" - IQ < 75; "básico" - 75 < IQ < 90; "normal" - 90 < IQ < 110; "brillante" - 110 < IQ < 125; "muy brillante" - IQ > 125) y el factor latente para la frecuencia del consumo de alcohol. La última variable se construye a partir de un gran número de indicadores para la frecuencia del consumo de alcohol a lo largo de la vida adulta y se estandariza para tener una media de 0 y una desviación estándar de 1.0. Los datos provienen del Estudio Nacional de Desarrollo Infantil (NCDS) en el Reino Unido. Existe una clara asociación monótona entre la inteligencia infantil (medida antes de los 16 años) y la frecuencia del consumo de alcohol en sus 20s, 30s y 40s.Los niños británicos "muy brillantes" crecen hasta consumir alcohol casi una desviación estándar completa con más frecuencia que sus compañeros de clase "muy básicos".

La siguiente gráfica muestra la asociación entre la inteligencia infantil y el factor latente para la cantidad de consumo de alcohol en adultos décadas después entre los encuestados del NCDS británico. Una vez más, existe una clara asociación monótona entre la inteligencia infantil y la cantidad de consumo de alcohol en adultos. Los niños británicos "muy brillantes" crecen para consumir casi ocho décimas partes de una desviación estándar más alcohol que sus compañeros de clase "muy básicos".

La siguiente gráfica muestra la asociación entre la inteligencia infantil, medida en la escuela secundaria y preparatoria, y el consumo de alcohol en adultos siete años después en los datos del Estudio Longitudinal Nacional de Salud del Adolescente en los Estados Unidos. La asociación es clara y casi monótona. Cuanto más inteligentes son los estadounidenses en su infancia, más alcohol consumen cuando son adultos jóvenes.

Es importante señalar que tanto los ingresos como la educación, así como la clase social infantil y la educación de los padres, se controlan en análisis de regresión múltiple de estos datos de los Estados Unidos y el Reino Unido. Esto significa que no es porque las personas más inteligentes ocupen trabajos mejor remunerados, más importantes que les requieren socializar y beber con sus socios de negocios que beben más alcohol. Parece ser su propia inteligencia, en lugar de los correlatos de la inteligencia, lo que los inclina a beber más.

Los indicadores de consumo de alcohol en los datos de Add Health incluyen la frecuencia de consumo excesivo de alcohol (beber cinco o más unidades de alcohol en una sola sesión) y la frecuencia de emborracharse. Que tal comportamiento sea perjudicial para la salud y tenga pocas, si las hay, consecuencias positivas, es irrelevante para la hipótesis. No predice que las personas más inteligentes tengan más probabilidades de participar en un comportamiento saludable y beneficioso. En cambio, predice que los individuos más inteligentes tienen más probabilidades de participar en un comportamiento evolutivo nuevo. Dado que el consumo de bebidas alcohólicas modernas, incluido el consumo excesivo de alcohol y el emborracharse, es evolutivamente novedoso, la hipótesis predeciría que es más probable que los individuos más inteligentes participen en ella, y los datos empíricos del Reino Unido y los Estados Unidos lo confirman.