Paciencia: Una habilidad esencial para perder peso

Hace muchos años, cuando era estudiante de posgrado, mi asesor de investigación se embarcó en un programa de pérdida de peso de un año. Necesitaba perder 80 kilos y decidió seguir una dieta de semiayuno que entonces era popular. Se le permitía comer una cantidad específica de proteína diariamente para reemplazar la pérdida de músculos, junto con una miríada de suplementos para prevenir la deficiencia de nutrientes. Su pérdida de peso fue al principio rápida y notoria; parecía predecir un resultado exitoso de su dieta. Pero después de unos meses, la gente se acostumbró a su cuerpo cada vez más delgado y las felicitaciones y elogios cesaron. Y también lo hizo su motivación.

Un día, sin ninguna sugerencia de mi parte, me habló de lo difícil que era seguir su dieta. "No tengo hambre y no anhelo los alimentos que no puedo comer. Pero este proceso parece interminable y no estoy seguro de tener la paciencia para seguirlo el tiempo suficiente para alcanzar mi objetivo". Continuó diciéndome que sentía que estaba en un túnel largo y que no podía ver ninguna luz que indicara que se acercaba a su final. "No creo que nadie se dé cuenta de cuánta paciencia se necesita para perder una cantidad significativa de peso", dijo. "Mi peso está bajando mucho más lentamente ahora que al principio, y sabía que esto sucedería a medida que mi metabolismo se ralentiza y mi cuerpo necesita menos calorías cada día. Y sé que eventualmente, lentamente, alcanzaré mi meta. Pero es muy difícil de creer".

Era demasiado sofisticado científicamente para creer que podría haber logrado su objetivo a través de una de las dietas de moda para perder peso rápidamente. De hecho, su pérdida de peso inicial fue rápida, debido a que redujo su consumo de calorías de aproximadamente 3000 al día a menos de 1000. Su formación científica (él era fisiólogo) le informó sobre las diversas razones por las que la pérdida de peso siempre se ralentiza después de un tiempo de dieta. Intelectualmente sabía que eventualmente alcanzaría su meta de pérdida de peso, pero emocionalmente sentía que no estaba preparado para la duración del proceso.

Su experiencia (por desgracia, se deshizo de la dieta antes de alcanzar su objetivo), señala la importancia de ayudar a la persona que hace dieta a desarrollar o aumentar la paciencia suficiente para mantenerse en un régimen de pérdida de peso. De hecho, por la forma en que se anuncian las dietas, el consumidor podría creer, tal vez por arte de magia, que los kilos se derretirán como una paleta helada en verano, y que el derretimiento nunca disminuirá. "¿cuánto peso perdiste esta semana?" es una pregunta que se hace en los grupos de apoyo para la pérdida de peso cuando se pesa a la persona que hace dieta o se consulta con el proveedor de atención médica. Las respuestas de "bajaste menos de un kilo" o "nada en absoluto..." son recibidas con tristeza por el interrogador, y la respuesta implícita es que la persona que hace dieta debe estar haciendo trampa.

Lo que deberían hacer los programas de dieta

Lo que deberían estar haciendo los programas de dieta es enseñar a la persona que hace dieta a ser paciente. Deberían ayudar a la persona que hace dieta a mantener la calma frente a la decepción, la angustia o el sufrimiento, así como aumentar la capacidad de suprimir la inquietud o la molestia cuando se enfrenta a un retraso. Y, en su forma más relevante, los programas de dieta deberían ayudar a la persona que hace dieta a tener perseverancia.

¿Por qué no lo hacen? ¿Por qué no le dicen a la persona que hace dieta cuyo objetivo de pérdida de peso le tomará meses lograr que se necesitará paciencia, junto con una adherencia diligente a la dieta?

Si, en cambio, el consejero de pérdida de peso le estuviera enseñando a la persona a jugar tenis, a tocar un instrumento musical o a hablar un idioma extranjero, el consejo para el estudiante incluiría ser paciente con el progreso y estar dispuesto a aceptar los errores. A menudo, después de un progreso temprano en el aprendizaje de una tarea (por ejemplo, se golpea la pelota, el instrumento hace algún sonido, se pueden decir algunas frases en el nuevo idioma), puede surgir la frustración por no progresar rápidamente. Pero tanto el instructor como el estudiante debe saber que dominar la nueva habilidad llevará tiempo y paciencia.

Nuevas habilidades a dominar

Perder peso de forma permanente también requiere dominar una nueva habilidad. La habilidad incluye elegir los alimentos apropiados, mantener una rutina de ejercicios, lidiar con el estrés sin comer en exceso y aceptar una nueva forma corporal y estilo de vida. Estos deben acompañar al aspecto básico de la dieta: la pérdida de peso. Pero cuando la atención se centra únicamente en la pérdida de peso y no en adquirir las habilidades para mantenerlo, es comprensible por qué se pierde la paciencia. Y, eventualmente, también se pierde la adherencia a la dieta.

¿No es hora de ser honesto con la persona que hace dieta? ¿No se le debería decir a la persona que hace dieta que tiene que adquirir la nueva habilidad de mantener un peso normal para no recuperarlo? ¿No se le debería decir a la persona que hace dieta que tal habilidad requerirá práctica, paciencia y un tiempo considerable para lograrla? Nadie acudiría a un instructor de tenis y esperaría estar jugando en una competencia o tomando lecciones de violín y asumiendo un lugar en una orquesta después de seis semanas de instrucción. El estudiante entiende que después de tiempo, práctica, errores y paciencia habrá logrado una nueva habilidad. Pero muchas personas que hacen dieta ni siquiera están dispuestas a dedicar tiempo a practicar y recuperarse de los errores; de hecho, la duración media de una dieta es de seis semanas.

Además, ¿no deberíamos decirle a la persona que hace dieta que es común no practicar, es decir, seguir la dieta y desarrollar las habilidades para mantener la pérdida de peso? Abandonar la dieta no debe ser la respuesta, ni tampoco iniciar otra dieta con la esperanza de que esta tenga más éxito. Uno no esperaría que un estudiante que no practica durante algunas lecciones de saxofón abandone el instrumento y comience con otro, un violín o una batería. Pero esto es a menudo lo que hace la persona que hace dieta. “La dieta no está funcionando; probaré con otra”.

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Es comprensible que mi asesor de investigación se quedara sin paciencia y persistencia y dejara de perder peso. Su plan de dieta no se podía transferir a la vida real ya que consumía solo pequeñas cantidades de proteína magra diariamente. No pudo aprender la habilidad de comer alimentos apropiados en cantidades apropiadas mientras perdía peso. No podía verse a sí mismo convirtiéndose, lentamente, por supuesto, en capaz de negociar consigo mismo sobre la elección de alimentos y el tiempo dedicado al ejercicio porque este "diálogo interno" no era parte de su programa. Su objetivo era solo ver bajar los números en la escala. Era como si hubiera aprendido a tocar una sola nota en el saxofón, y perdía la paciencia con hacer solo eso.

Un poeta, William Langland, escribió en un poema en 1360 que "La paciencia es una virtud". También es un componente necesario para perder peso con éxito.