Nuevos hallazgos sobre esquizofrenia y asimetría cerebral

La esquizofrenia es un problema de salud mental devastador que afecta aproximadamente al 1% de la población. Sus síntomas pueden ser bastante diferentes de un paciente a otro. Los síntomas comunes incluyen escuchar voces y otras formas de alucinaciones, delirios, paranoia, así como problemas con el pensamiento y habla incoherente. Todos estos síntomas representan problemas con funciones cerebrales como hablar o pensar. Por lo tanto, los científicos han realizado muchos estudios en busca de cambios en la estructura del cerebro de pacientes con esquizofrenia en comparación con voluntarios sanos, ya que esto puede ser útil para comprender las razones de la esquizofrenia y potencialmente crear nuevas ideas para mejores tratamientos.

Una teoría de las teorías principales sugiere que la esquizofrenia está relacionada con una reducción de las llamadas asimetrías hemisféricas en el sistema del lenguaje. En casi todas las personas, las redes cerebrales en el lado izquierdo del cerebro controlan el lenguaje. En la esquizofrenia, esta asimetría hacia la izquierda puede reducirse, lo que puede estar relacionado con problemas de lenguaje comunes en los pacientes, como escuchar voces que realmente no existen. Si bien esta es una teoría intrigante, los estudios de investigación anteriores han arrojado resultados muy inconsistentes, posiblemente porque la cantidad de personas evaluadas en la mayoría de los estudios fue bastante baja.

Un nuevo estudio sobre asimetría cerebral y esquizofrenia

Un nuevo estudio del consorcio ENIGMA, publicado ahora en la revista PNAS, abordó este problema al realizar el estudio más grande jamás realizado sobre las asimetrías cerebrales en la esquizofrenia (Schijven et al., 2023). El equipo de investigación internacional analizó datos de imágenes de resonancia magnética de 5,080 pacientes con esquizofrenia y 6,015 controles. La resonancia magnética es una técnica de neuroimagen que utiliza imanes para crear imágenes de alta resolución del cerebro. Se usa comúnmente en hospitales para diagnosticar diferentes trastornos, como tumores en el cerebro. Además de eso, se usa comúnmente en investigaciones psicológicas y neurocientíficas para evaluar la estructura cerebral de pacientes y personas sanas.

Los científicos compararon asimetrías en el grosor de la corteza cerebral entre pacientes con esquizofrenia y los del grupo de control. Encontraron diferencias de asimetría entre los dos grupos en dos áreas del cerebro: el cingulado anterior rostral (un área del cerebro relacionada con la emoción y el control cognitivo) y la circunvolución temporal media (un área clave para el lenguaje). Ambos efectos fueron causados por una corteza más delgada en el lado izquierdo del cerebro en pacientes con esquizofrenia en comparación con los controles. Este hallazgo está en línea con la idea de que la lateralización del lenguaje está alterada en la esquizofrenia ya que estos cambios en la estructura del área del habla pueden causar una función alterada de la red del habla.

Un análisis adicional de las asimetrías en todo el cerebro reveló que, en total, el 7% de la variación en las asimetrías cerebrales estaba asociada con el estado de los participantes (pacientes con esquizofrenia o control). Esto sugiere cambios más amplios en las asimetrías del cerebro en la esquizofrenia que no se limitan a las regiones del lenguaje. En conjunto, los hallazgos del estudio muestran cómo los estudios neurocientíficos a gran escala en pacientes con trastornos mentales pueden ser muy informativos para comprender las posibles razones por las que los pacientes experimentan ciertos síntomas. El análisis adicional de las regiones del cerebro identificadas en el estudio utilizando métodos neurocientíficos y moleculares modernos puede ser útil para comprender los mecanismos detrás de la esquizofrenia y finalmente crear mejores tratamientos para los pacientes que padecen este trastorno angustioso.