¿Nos tornamos unos contra otros cuando los recursos son escasos?

¿Qué nos pasa como sociedad cuando los recursos son limitados? ¿Nos enfrentamos unos a otros, al estilo Mad Max? ¿Nos comportamos como los niños de la novela de William Golding El señor de las moscas y pasamos muy rápidamente de amigos a enemigos mortales? Con el cambio climático pisándonos los talones, que reducirá significativamente los recursos disponibles, esta es obviamente una cuestión candente.

Un nuevo estudio sobre el comportamiento de los monos macacos rhesus parece ofrecer un rayo de esperanza en este sentido. El estudio examinó los efectos de un gran huracán en una población de macacos rhesus en una isla frente a la costa de Puerto Rico. El huracán devastó la mayoría de los árboles en el hábitat del mono, lo que significó menos sombra, un recurso crucial para esta especie de macacos rhesus. Entonces, ¿cómo reaccionaron los monos?

Sorprendentemente, no se volvieron más agresivos entre sí. De hecho, se volvieron menos agresivos y más tolerantes. Los macacos no son muy buenos para compartir ningún tipo de recursos (comida, bebida, sombra) incluso si son abundantes. Por lo tanto, uno esperaría aún más conflictos entre ellos a medida que los recursos escasearan. Pero sucedió lo contrario: los vínculos sociales y el nivel de tolerancia social habían aumentado.

Los humanos no son macacos

Esta es una historia bastante conmovedora con quizás un mensaje conmovedor sobre cómo reaccionarían los humanos ante un tipo de situación similar. El problema es que los humanos no somos macacos. De hecho, uno de los pasos más importantes en el curso de la evolución humana fue la reducción radical de la agresión intragrupal. Si pones 30 macacos (o incluso 30 chimpancés) en un autobús, literalmente se matarán entre sí. Pero los humanos somos bastante buenos para no hacerlo día tras día.

Entonces, sólo porque una situación de crisis redujo el nivel de agresión de los macacos, no se sigue en absoluto que los niveles de agresión humana no aumentarían en una situación similar, ya que los niveles de agresión humana son increíblemente bajos en comparación con los de cualquiera de nuestros parientes no humanos. Entonces, por muy reconfortantes que sean los hallazgos de los macacos, aún no se sabe si los humanos nos volveríamos unos contra otros en una situación similar.

La agresión y la evolución humana

Sin embargo, hay un aspecto importante de este estudio que es muy relevante para comprender la evolución humana. Es una de las grandes cuestiones para comprender la evolución de los hominoideos y por qué la agresión humana ha disminuido tan rápida y radicalmente, especialmente porque es este cambio el que, a su vez, hizo posible una serie de rasgos exclusivamente humanos. Se ha sugerido que la reducción de la agresión puede haber tenido que ver con el aumento del tamaño de los grupos humanos. Pero los hallazgos recientes sobre los macacos pueden apuntar a una explicación diferente: si las catástrofes ambientales repentinas, que limitan los recursos disponibles, reducen los niveles de agresión, entonces, paradójicamente, el camino de la evolución humana puede haber sido posible gracias a la exposición repetida a catástrofes ambientales.