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Los puntos clave
- Las personas con loci de control internos creen que tienen control sobre lo que les sucede.
- Se cree que un locus de control externo conduce a problemas como la impotencia aprendida.
- Al menos cierto grado de locus de control externo puede ser más realista y saludable.
En psicología, se acepta casi universalmente que queremos que las personas tengan un locus de control interno. ¿La alternativa? Un locus de control externo.
What is the locus of control?
A person’s locus of control essentially speaks to who or what has power over their lives. Some textbooks I use in my psychology classes explain it as one’s belief about how much control they have over outcomes. Others explain it as what we believe causes events in our lives.
I ask, “How much control do you have over what happens to you?”
When put that way, it becomes clear why psychology favors an internal locus of control. We want the answer to the above question to be, “Me. I have control over what happens to me.”
Why do we like internal locus of control?
What occurs when we think we don’t have control over our lives and what happens to us? Do other people, the universe, luck, or anything else determine those outcomes? Learned helplessness is the idea that we give up and learn to be helpless if we think we don’t have power over what happens to us.
“I just can’t be a good parent no matter how hard I try. I am going to stop trying.”
Well yeah, that doesn’t sound good. We want people to work towards their goals. We want people to have a strong sense of self-efficacy: the ability to achieve. If everything that happens to you is the result of someone or something else, then what is the point?
An internal locus of control benefits mental health and drives goal-directed behavior, but is it always helpful?
¿Un locus de control externo tiene algún mérito?
Hay fuerzas externas que afectan nuestras vidas y experiencias. A nadie le sirve de nada pretender que tenemos control total y completo sobre lo que nos sucede. Si somos demasiado entusiastas (si no somos realistas) en lo que respecta al locus de control interno, podemos hacer más daño que bien.
En el mejor de los casos, no somos realistas en cuanto a fuerzas mayores que contribuyen a los resultados.
En el peor de los casos, facilitamos que se culpe a las víctimas.
¿Por qué el padre derrotista siente que no puede ser un buen padre, por mucho que lo intente? El por qué importa. ¿Estamos hablando de errores de crianza que todos cometemos o de algo así como ser blanco de racismo sistémico e informes atroces a los servicios de protección infantil?
Éste puede ser un ejemplo dramático, pero cuando la gente se enfrenta a cualquier ismo, un locus de control interno no ayudará. No ayudará al individuo (“esto es mi culpa”) y no nos ayuda como sociedad y como comunidades a trabajar para prevenir aquellos factores externos que sí conducen a resultados. En este caso, injusticia.
¿Cuándo se vuelve problemático un locus de control interno?
Por supuesto, un locus de control interno no es algo malo. Puede convertirse en algo malo sin una buena dosis de realidad. Querer controlar cosas que simplemente no podemos controlar es un sello distintivo de la ansiedad.
A veces animo a los estudiantes a buscar factores externos para explicar los resultados y eventos de sus vidas. Para mí, es el único enfoque saludable.
El estudiante que, por ejemplo, obtuvo una mala calificación en el examen, podría tener otras cosas en su vida que contribuyeron a ese resultado. En mi experiencia, ese estudiante con demasiada frecuencia se conforma con la idea de que simplemente es un mal estudiante y punto final. Eso no ayuda.
¿Qué está fuera de nuestro control?
Algunos médicos sugieren que el locus de control, si bien es un concepto cognitivo, se trata más de cómo reaccionamos ante lo que nos sucede que de explicarlo. En cierto modo, es conductual. “No podemos elegir lo que alguien nos dice, pero podemos elegir cómo respondemos” a las personas.
Al mismo tiempo, probablemente no deberíamos darnos demasiado crédito a nosotros mismos. Una vez más, la ansiedad y el malestar psicológico a menudo surgen de los intentos de controlar lo incontrolable. Y si bien esto puede resultar impopular, algunas cosas están objetivamente fuera de nuestro control.
Algunas personas deberían ser más responsables de las dificultades (como el racismo) que otras. No podemos ni debemos tener un fuerte locus de control interno sobre todo.
¿Cómo examinamos nuestro locus de control?
El locus de control proviene de la psicología de la personalidad, aunque ha sido adoptado por la psicología clínica y muchos otros subcampos. Hoy en día, incluso si no utilizan el término, muchos médicos lo adoptan.
Como probablemente argumentarían esos médicos, deberíamos examinar nuestro locus de control. ¿Quién y qué creemos que está a cargo de nuestras vidas? ¿A quién y a qué tendemos a atribuir los resultados? ¿Cuánto control tenemos?
Mientras reflexionamos sobre esto, agreguemos también una buena dosis de realidad. Quizás un poco de foco externo no sea malo.
A version of this article originally appeared in English.
