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¿Qué es un flashback? Un veterano de Vietnam con trastorno de estrés postraumático conducía en la autopista de paga en Nueva Jersey, cerca del aeropuerto de Newark, cuando un helicóptero voló directamente por encima. De repente, pisó el freno, llevó su automóvil hacia un lado de la carretera, saltó y se arrojó a una zanja. El sonido inesperado del helicóptero lo había llevado de regreso a Vietnam y a un momento de sentirse abrumado psicológicamente por el fuego enemigo. El flashback fue intenso. Su experiencia no fue de recordar un evento, sino de vivir el evento.
En un flashback explícito la persona es transportada de forma involuntaria atrás en el tiempo. Para la persona, es otra cosa. Lo que experimentan se está experimentando como si estuviera sucediendo en el presente. Un flashback explícito implica sentimientos y hechos.
Los flashbacks de la primera infancia son diferentes. No incluyen información objetiva. Hasta aproximadamente los cinco años de edad, la memoria objetiva o explícita es inmadura. Pero la memoria implícita, la memoria de un estado emocional, puede regresar hasta el nacimiento. Cuando se activa la memoria de un fuerte estado emocional, la persona está expuesta a una repetición involuntaria de lo que sintió cuando tenía uno o dos años quizá. Dado que los hechos no se reproducen, las emociones parecen pertenecer a lo que está sucediendo en el presente.
Los flashbacks implícitos de la primera infancia pueden ser poderosos. Pueden sobrepasar a una persona y dominar su estado emocional. Aun así, la persona puede no tener idea de que lo que está sintiendo es un recuerdo. ¿Cómo podría darse cuenta? Si no puede recordar un evento pasado que causó estos sentimientos, los sentimientos naturalmente parecen pertenecer al presente.
Cuando tenemos un flashback implícito, creemos erróneamente que alguien, o algo, en el presente está causando estos sentimientos. Aunque algo en el presente desencadenó los sentimientos, los sentimientos no se ajustan a la situación actual. Son mucho más intensos y mucho más persistentes. Esas dos características, la intensidad y la persistencia, son las pistas que debemos buscar, pistas que pueden decirnos que estamos experimentando un flashback.
La investigación en la Universidad de Albany y la Universidad de California en Los Ángeles ha confirmado lo que los terapeutas han sospechado durante mucho tiempo, que el trastorno de estrés postraumático puede ser causado por un trauma en la primera infancia en el que las emociones tienen un flashback, pero la memoria no.
En esta investigación, roedores muy jóvenes estuvieron expuestos a una sesión de estrés traumático. Más tarde, se analizó a los animales tanto para la memoria del evento como para la respuesta al miedo. Debido a que el trauma tuvo lugar en su vida temprana, los roedores no recordaron el entorno en el que tuvo lugar el trauma. Sin embargo, los roedores mostraron signos claros de trastorno de estrés postraumático: un aumento persistente de la ansiedad cuando se exponen a nuevas situaciones y cambios drásticos en los niveles de hormonas del estrés.
Esta investigación indica que un trauma puede causar una respuesta al estrés incluso cuando no esté presente un recuerdo de la experiencia. También sugiere que los terapeutas deben reconocer que el estrés puede ser causado por procesos inconscientes, no solo por pensamientos. Al comentar sobre la investigación, el Dr. John Krystal, Editor de Psiquiatría Biológica, dijo: "puede haber un desajuste entre lo que la gente piensa y cómo se siente".
¿De dónde viene el trauma temprano? La violencia y el abuso son causas obvias. Pero algunas prácticas aparentemente benignas también pueden causar trauma. El investigador neurológico Allan Schore dice que la práctica de poner a un niño pequeño en la cama, cerrar la puerta y dejar que "llore" es gravemente traumatizante. Los padres, y los llamados expertos, han afirmado que dado que el niño no recordará esto, no tendrá ningún impacto. Schore dice que la investigación muestra que aunque un niño puede parecer estar dormido pacíficamente después de "haber llorado", es posible que el niño no esté dormido en absoluto, sino que se encuentre en un estado congelado de "terror disociado". Un artículo sobre "llorar" se puede encontrar en este enlace en Psychology Today .
Schore escribe "la respuesta psicobiológica del bebé al trauma se compone de dos patrones de respuesta separados, la hiperexcitación y disociación". Inicialmente, el bebé responde con aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración. La angustia del bebé se expresa en el llanto y luego gritando. "Una segunda reacción traumática de formación posterior y más duradera se ve en la disociación. . . Si el trauma temprano se experimenta como una 'catástrofe psíquica' la disociación representa . . . 'escapar donde no hay escape'.
Ciertamente, ninguna madre quiere traumatizar intencionalmente a un niño.
Los clientes con los que he trabajado para aliviar el miedo a volar expresaron su preocupación por tener sentimientos abrumadores e insoportables en un vuelo y no poder escapar. No pueden especificar un momento en que tuvieron tales sentimientos. Todavía, tales sentimientos son demasiado amenazantes para que ellos vuelen. Tomar un vuelo es un riesgo emocional. Temen que puedan tener una experiencia abrumadora, y sean incapaces de salir del avión, no tienen forma de escapar de la experiencia. Ya sea que lo entiendan o no, temen que tendrán un flashback implícito. Dado que el escape es visto como la respuesta al abrumamiento emocional, escapar de la experiencia traumática original no debe haber sido imposible.
¿Qué puede hacer una persona con flashbacks implícitos? Tres cosas: 1. Reconocer que cuando una emoción es demasiado intensa y demasiado persistente para adaptarse a la situación actual, puedes estar experimentando el flashback de una experiencia de la primera infancia. 2. Poner las emociones en palabras, cara a cara con un terapeuta en sintonía y empático. Hacerlo, vincula la presencia del terapeuta con las emociones en el flashback y las neutraliza; 3. Díle al terapeuta en detalle qué desencadenó el flashback; al vincular la presencia del terapeuta a los desencadenantes, los desencadenantes se neutralizan.
A version of this article originally appeared in English.
