Las ventajas del neuroticismo

At first sight, a high level of neuroticism isn't a particularly desirable personality trait. It is associated with anxiety and worrying, which can be very difficult to bear at times. Those with sunnier dispositions appear to be able to sail through life without a black anxious cloud constantly hanging over them. We worriers often regard them with envy.

The Worrying Strategy

A primera vista, un alto nivel de neuroticismo no es un rasgo de personalidad particularmente deseable. Se asocia con la ansiedad y la preocupación, que a veces pueden ser muy difíciles de soportar. Aquellos con disposiciones más alegres parecen ser capaces de navegar por la vida sin una nube negra y ansiosa que se cierne constantemente sobre ellos. Nosotros, los que nos preocupamos, a menudo los miramos con envidia.

La estrategia de la preocupación

Preocuparse es claramente desagradable y está destinado a ser desagradable; de lo contrario, no sería eficaz como estrategia para evitar peligros y resolver problemas. Al igual que el dolor, se supone que nos advierte que algo está, o podría estar, mal y que necesita atención inmediata. Por lo tanto, se supone que la ansiedad sea alarmante e inquietante, de la misma manera que se supone que el llanto de un bebé sea penetrante e imposible de ignorar. La supervivencia del bebé se vería amenazada si sus necesidades pudieran ignorarse fácilmente. El problema, por supuesto, es que la ansiedad a veces se sale de control, y para una proporción muy significativa de la población se convierte en un problema crónico.

Hay otras estrategias posibles, en lo que se refiere al manejo de problemas y amenazas, que no implican una preocupación constante. A las personas con niveles bajos de neuroticismo les puede resultar más fácil seguir adelante después de un fracaso o un evento doloroso y, de esta manera, pueden intentar potencialmente una mayor cantidad de experiencias, algunas de las cuales serán exitosas.

Pero todas las estrategias tienen ventajas y desventajas. Ser extrovertido con bajo neuroticismo no siempre es la actitud más adecuada en todas las circunstancias.

El lado positivo del neuroticismo

Una vez más, la preocupación, aunque desagradable, tiene una función. La rumiación, que invariablemente acompaña a la preocupación, también puede tener una función. Algunos pensadores evolutivos creen que esto es una expresión de cómo debemos encontrar soluciones lógicas a problemas difíciles. Será la estrategia equivocada para una persona que en realidad se enfrenta a un problema que no tiene solución porque perseverar frente a probabilidades imposibles es una mala idea. Sin embargo, tener la determinación y la necesidad de encontrar una solución lógica a un problema está ciertamente impreso en nuestro diseño humano y, cuando se aplica en general a nuestra especie como un todo, este impulso resolverá muchos problemas que de otro modo podrían haber amenazado nuestra supervivencia.

Las ventajas serias y funcionales de la inquietud pueden ser intuitivas hasta cierto punto, pero se ha encontrado un aspecto brillante y alegre del neuroticismo que es más inesperado. Un artículo reciente en The Guardian sobre este tema cita un estudio realizado por Paul Irwing y colegas que compararon los rasgos de personalidad en comediantes profesionales y aficionados. Tanto los aficionados como los profesionales mostraban una gran apertura a la experiencia y extraversión, como cabría esperar, pero curiosamente los profesionales tenían mayor neuroticismo que los aficionados. Esto se ha interpretado como evidencia de que tener rasgos neuróticos puede proporcionar un nivel de percepción psicológica que luego puede explotarse para lograr un efecto cómico.

Entonces, ahí lo tienes, ser neurótico puede ayudarte a detectar peligros, resolver problemas e incluso puede hacerte más divertido. Claramente, entonces, el neuroticismo no debería ser considerado como una dimensión puramente negativa.