Las raíces evolutivas de la música

La música impregna casi todas las culturas humanas en la tierra. Los instrumentos musicales más antiguos descubiertos datan de hace más de 40,000 años, hasta la Edad de Piedra. Pero los científicos creen que la música en sí misma podría ser mucho más antigua que eso, originándose junto con el lenguaje en la comunicación temprana de los homínidos. ¿Por qué la música se entrelazó tan ubicuamente en la experiencia humana a lo largo de milenios? Los psicólogos evolutivos argumentan que confirió importantes ventajas de supervivencia a nuestros antepasados.

En tiempos prehistóricos, la música facilitaba un vínculo social más estrecho entre los miembros tribales. Cantar y tocar los tambores juntos liberaron neuroquímicos como oxitocina, dopamina y endorfinas, induciendo emociones positivas que fortalecieron la cohesión social. Esto permitió a los grupos cooperar mejor en la caza, el forrajeo, la crianza de los hijos y la protección contra amenazas externas. Los rituales musicales también delimitaban la identidad y el territorio tribales.

La música antigua probablemente también ayudó a la comunicación. Los ritmos rítmicos de los tambores y las llamadas vocales coordinaban las acciones y movimientos de los grupos durante la caza o la batalla. Cantar mientras trabajaba hacía que el trabajo fuera menos tedioso. Las madres pueden haber cantado canciones de cuna primitivas a los bebés preverbales como una forma temprana de comunicación emocional.

La música también mejoró las defensas. Los miembros de la tribu que tocaban tambores y hacían ruido durante la noche indicaban que estaban alertas y listos para contrarrestar las incursiones enemigas sorpresa. Los jóvenes vigilantes nocturnos cantaban para indicar que estaban despiertos y vigilantes. Los centinelas que vigilaban los límites territoriales utilizaron instrumentos para amplificar las llamadas de advertencia a distancias más largas.

De todas estas maneras, la música mejoró las probabilidades de supervivencia sobre la evolución humana. Los grupos que podían hacer música juntos, ya fuera un simple toque de tambor o una hermosa melodía, eran más cohesivos, comunicativos, cooperativos y defensivos. La selección natural luego integró la capacidad de la música en nuestra biología.

Apoyando esto, los científicos han descubierto regiones específicas del cerebro dedicadas al procesamiento musical. Los bebés tienen una habilidad innata para detectar patrones musicales y diferenciar tonos tonales. Incluso los pacientes con demencia severa responden emocional y físicamente a sus canciones favoritas de la infancia cuando nada más provoca una reacción.

Por supuesto, la música también brinda a los humanos una tremenda alegría. Los cambios neuroquímicos que induce iluminan los estados de ánimo y forjan conexiones sociales. Nuestros cerebros parecen conectados al nacer para vincular la música con emociones positivas y unión. De esta manera también, la naturaleza nos predispuso al compromiso musical tan crítico para el florecimiento humano temprano.

¡Así que la próxima vez que te encuentres tarareando una melodía pegadiza, recuerda que estás aprovechando una herencia evolutiva que abarca milenios! La música es parte de lo que nos hace humanos de manera única. Nuestros antepasados de la Edad de Piedra cantaban y tocaban tambores porque mejoraba la supervivencia. Nos involucramos con la música ahora simplemente porque nacimos para hacerlo.