Las fortalezas secretas de las personas que viven solas

Las personas que son solteras y viven solas pueden sentirse satisfechas, resilientes y realizadas, incluso si están en una edad en la que muchos de sus compañeros están en pareja o casados, incluso si viven en un lugar donde muy pocas personas viven solas a cualquier edad e incluso si están viviendo durante una pandemia.

Esa afirmación sorprende a mucha gente que está acostumbrada a escuchar representaciones más espantosas. Sin embargo, cuando pregunté a personas solteras sobre cómo les estaba yendo durante la pandemia, descubrí que muchas eran bastante resistentes y les estaba yendo bien. Creo que se debe a que las personas solteras que viven solas y les gusta tienen algunas habilidades y preferencias especiales que rara vez se reconocen.

Siempre he tenido cuidado de reconocer que para algunas personas que viven solas, al igual que para algunas personas que viven con un cónyuge u otras personas, la vida puede ser miserable, especialmente durante una pandemia. Pero cuando escribí sobre las personas solteras que les va bien, me concentré principalmente en las personas solteras de corazón, las personas solteras que más aman estar solteras. Para ellas, la vida de soltero es su mejor vida.

Ahora creo que algunas de las habilidades secretas de los solteros de corazón (no todos viven solos) también se comparten de manera más amplia con algunas personas solteras que pueden no abrazar sus vidas de solteros con tanto entusiasmo como los solteros de corazón, pero aún así obtienen una profunda satisfacción de vivir solo.

Por esa idea, agradezco a Tannistha Samanta, cuyo estudio de mujeres solteras en la mediana edad en la India que vivían solas durante la pandemia se publicó a principios de este año en la revista Journal of Aging Studies. Es un estudio pequeño, basado en entrevistas con solo cuatro mujeres, por lo que resulta más sugerente que concluyente. No obstante, creo que es significativo porque las personas que Samanta entrevistó eran parte de un grupo demográfico muy diferente al de las personas solteras sobre las que se estudia y se escribe con mayor frecuencia, y porque sus conclusiones son consistentes con lo que he encontrado y con otros estudios más amplios de personas que viven solas, como la investigación revisada en Going Solo de Eric Klinenberg.

Mujeres solteras viviendo solas en la India

Las mujeres que fueron entrevistadas extensamente para el estudio tenían entre 50 y 65 años y vivían solas. Habían trabajado profesionalmente durante gran parte de su vida adulta. Tres de las cuatro habían estado casadas anteriormente. No sé si alguna era soltera de corazón, pero ninguna tenía la intención de volver a vivir con una familia. Todas eran miembros de una comunidad de Facebook en línea que planeaba apoyarse mutuamente a medida que envejecían.

En muchos lugares del mundo, el número de personas que viven solas es considerable y ha ido en aumento. Por ejemplo, los datos del censo de 2020 de los Estados Unidos. Muestran que el 28 por ciento de todos los hogares son hogares de una persona. En las naciones escandinavas, ese número es mucho mayor. Sin embargo, Samantha señala que en India menos del 5 por ciento de los hogares están compuestos por una persona. Las mujeres que quieren vivir solas en India también pueden enfrentar otros desafíos. Sin embargo, las mujeres del estudio de Samanta mostraron la misma capacidad de recuperación por las mismas razones que otras personas solteras que viven solas.

Las fortalezas secretas de las personas que viven solas y lo disfrutan

¿Cómo viven los que viven solos desafiando alegremente todos los estereotipos de que son tristes, solitarios y aislados, especialmente durante una pandemia? Creo que tienen tres puntos fuertes secretos.

1. Algunas de sus actividades favoritas son en solitario.

Cuando investigué las experiencias pandémicas del soltero de corazón, descubrí que:

“La vida cotidiana de muchas de las personas que me contaron sus historias tiene una cómoda continuidad con los tiempos pasados. Debido a que apreciaban su soledad antes de la pandemia, ya habían cultivado el tipo de intereses que han resultado ser a prueba de pandemias".

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Esos intereses incluían, por ejemplo, leer, meditar, proyectos de bricolaje en el hogar y hacer ejercicio. Las mujeres de la India también mencionaron la lectura y otras actividades en solitario como la jardinería y los talleres de edición de fotografías. Esas mujeres también notaron que el tipo de actividades que habían apreciado durante mucho tiempo disfrutaban de un nuevo respeto porque, durante la pandemia, las parejas y las familias estaban descubriendo ese tipo de alegrías y obteniendo atención por hacerlo.

2. Viven solas, pero están conectadas con otras personas.

Uno de los hallazgos más importantes de la investigación de Klinenberg sobre las personas que van solas fue que, contrariamente a los estereotipos, no estaban aisladas, sino que en muchos sentidos estaban aún más conectadas con otras personas. Salen, socializan y se involucran en la vida cívica más que las personas en pareja, e incluso cuando están en casa, mantienen sus conexiones en línea. Ese tipo de hallazgos ahora se han replicado y ampliado por muchos otros estudios de personas solteras y personas que viven solas.

Todas las mujeres del estudio en India tenían un confidente con el que hablaban habitualmente. "La pandemia, notaron todos, no ha cambiado la forma en que se involucran socialmente", informó Samanta.

La mayoría de las personas que entrevisté (hombres y mujeres), así como las mujeres que Samanta entrevistó, no vieron a las personas en persona durante la pandemia. Pero ya sabían cómo mantener sus vínculos con otras personas cuando estaban solos en casa. Lo han estado haciendo todo el tiempo.

3. Su soledad no les da miedo, las enriquece y restaura.

Samanta les preguntó a las mujeres que vivían solas si el distanciamiento social las hacía sentir más solas. Lo que dijeron en respuesta se parecía mucho a lo que me había dicho el sencillo de corazón:

“Todas notaron que, si bien extrañan salir de sus hogares, siempre han apreciado la 'soledad' de vivir solas. La pandemia solo ha profundizado esa experiencia".

Las mujeres describieron una experiencia que también fue común para muchos de los hombres y mujeres que entrevisté: aunque disfrutan estar con otras personas, también les encanta volver a casa a un lugar propio. Su soledad es enriquecedora y reconstituyente.

En el resumen de su artículo, Samanta dijo que las mujeres que viven solas en la India aprecian la "soledad íntima". Ella nunca definió eso en el artículo, pero creo que se refería a cómo la gente que la recibe es experimentada por la soledad. El tiempo a solas puede ser relajante, satisfactorio y rejuvenecedor. Ofrece oportunidades para la reflexión y la espiritualidad. La soledad puede resultar familiar, incluso íntima. Hay una palabra que las personas solteras de corazón usan a menudo cuando me hablan de su hogar: lo llaman su "santuario". Eso me suena como un lugar de íntima soledad.