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Los puntos clave
- Epicteto, un filósofo estoico, enseñó a concentrarse en lo que puedes controlar y aceptar lo que no puedes.
- Después de liberarse de la esclavitud, abrió su escuela y enseñó al emperador Adriano.
- Sus enseñanzas han tenido un impacto en el pensamiento occidental, influyendo en pensadores como Descartes.
La filosofía estoica ha ejercido una influencia importante en la historia de las ideas, incluido el pensamiento de Descartes, Spinoza, Leibniz, Schopenhauer, Adam Smith y J.S. Mill.
En el campo de la salud mental, el estoicismo inspiró lo que se ha convertido en la forma más común de tratamiento para hablar, la terapia cognitivo conductual (TCC). Aaron Beck (fallecido en 2021), el padre de la TCC, escribió que "los orígenes filosóficos de la terapia cognitiva se remontan a los filósofos estoicos".
Epicteto, junto con Séneca y Marco Aurelio, es una de nuestras tres fuentes principales sobre el estoicismo. Pero mientras que Marco Aurelio era un emperador y Séneca era el hombre más rico del imperio, Epicteto comenzó como un simple esclavo.
Entonces, ¿cómo llegó a tal prominencia?
Primeros años
Epicteto (c. 50-c. 135 d. c.) nació en esclavitud en Hierápolis, en Asia Menor (actualmente Turquía). Su nombre, en griego, significa algo así como "El Adquirido".
Pasó su juventud en Roma como esclavo de Epafrodito, un rico liberto y secretario de Nerón. En 68, Epafrodito ayudó a Nerón a suicidarse (ya que Nerón no se atrevió a hundir la daga), con el engañado emperador lamentándose, Qualis artifex pereo ["¡Qué artista muere en mí!"].
En esos primeros años, Epicteto, aunque esclavo, encontró el amor por la filosofía e incluso logró estudiar con el carismático Musonio.
También es por esta época que desarrolló una discapacidad, que puede deberse a la artritis reumatoide, aunque el teólogo cristiano Orígenes afirma que fue su maestro quien lo lastimó.
Un día, o eso dice la historia, Epafrodito perdió los estribos y agarró a Epicteto por la pierna. Lo retorció con tanta fuerza que Epicteto le advirtió que se rompería. Cuando se rompió, Epicteto no hizo una mueca de dolor ni lloró, sino que dijo con calma: "¿No te dije que se rompería?"
Carrera docente
Algún tiempo después de la muerte de Nerón, en virtud de su educación o de la dignidad que le confería, Epicteto obtuvo su libertad civil, habiendo adquirido ya una libertad mental mucho mayor. Una vez que fue hombre libre, enseñó filosofía en Roma.
Cuando, en el 94, Domiciano desterró a todos los filósofos de la capital, se fue a Nicópolis, en Epiro, Grecia, donde estableció una escuela de filosofía y permaneció el resto de su vida.
Al igual que Musonio, Epicteto se concentró en la ética, argumentando que la física y la lógica (las otras dos ramas de la filosofía antigua) deberían estar al servicio de la acción práctica:
¿Qué me importa si la materia está formada por átomos, indivisibles, o fuego y tierra? ¿No es suficiente conocer la naturaleza del bien y del mal, los límites del deseo y la aversión, y de la elección y el rechazo, y usarlos como pautas virtuales sobre cómo vivir? Preguntas más allá de nuestro conocimiento que deberíamos ignorar, ya que la mente humana puede ser incapaz de captarlas... [y] ¿qué se puede ganar al comprenderlas en cualquier caso?
El propósito de la educación es "practicar cómo eliminar de la vida los suspiros y la tristeza, el dolor y la decepción, y los gritos de "ay" y "pobre de mí". Esto es principalmente una cuestión de hacer acompasar nuestra voluntad con el mundo, "para que nada suceda en contra de nuestros deseos y, a la inversa, nada deje de suceder de lo que queremos que suceda".
Adriano, el futuro emperador, tenía a Epicteto en la más alta estima y lo visitó, un antiguo esclavo, en Nicópolis.
Vida privada
Epicteto no se casó ni tuvo hijos, a pesar de instar a otros a hacer estas cosas.
Cuando reprendió a su amigo y alumno Demonax por no casarse, Demonax respondió sarcásticamente: "muy bien, entonces, ¿me darás a una de tus hijas por esposa?"
Sin embargo, en su jubilación, por necesidad, adoptó al hijo de un amigo y lo crió con la ayuda de una mujer.
Un día, le robaron la lámpara de hierro con la que escribía. Razonando que uno solo puede perder lo que tiene, lo reemplazó con una lámpara de arcilla, que, después de su muerte, fue comprada a un alto precio por un admirador sin sentido de la ironía.
El enquiridión o los discursos de Epicteto
Las enseñanzas de Epicteto fueron registradas como los Discursos (o Diatribai) por su alumno Arriano de Nicomedia, también conocido, entre otros, por su relato de las campañas de Alejandro Magno, que están escritas en un estilo muy diferente.
En una nota preliminar a los Discursos, Arriano escribe que "todo lo que lo escuchaba decir lo escribía, palabra por palabra, lo mejor que podía...”
En la misma nota preliminar, Arriano también afirma que los Discursos "de alguna manera, sin mi conocimiento o intención, han caído en manos del público".
Tal, en cualquier caso, es la historia pública, pero es posible que Epicteto escribiera la versión más pulida de los Discursos, Arriano no es más que un subterfugio (o recurso literario) destinado a crear una impresión de crudeza.
De los ocho libros originales, solo cuatro nos han llegado, y también tenemos el más portátil Enquiridión, que es un compendio de los Discursos, la palabra enquiridión [del Griego, en + kheir, literalmente," en la mano"] que significa algo así como "tener a la mano", originalmente con referencia a una daga o cuchillo.
Legado
Según Orígenes, para el siglo III, el renombre de Epicteto excedía al de Platón.
Platón solo se encuentra en manos de aquellos que tienen fama de filólogos. Por el contrario, Epicteto es admirado por la gente común que tiene el deseo de beneficiarse y que percibe mejoras gracias a sus escritos.
En el siglo IX, al-Kindi, el "Padre de la Filosofía árabe", escribió un Dispositivo para disipar dolores que parece haber sido influenciado por el estoicismo, por ejemplo, en la afirmación de que el dolor surge del deseo frustrado, o la afirmación de que el dolor es más una cuestión de convención que de naturaleza.
En una analogía sorprendente, que también aparece en el Enquiridión, al-Kindi compara la vida con tocar tierra durante un viaje por mar mucho más largo de regreso a nuestra patria, y nos advierte, como hizo Epicteto, que no nos dejemos atrapar tanto por los frutos y las flores como para olvidarnos del barco.
En el primer libro importante sobre terapia conductual racional emotiva (TREC), precursor de la terapia cognitivo conductual (TCC), el psicoterapeuta Albert Ellis (fallecido en 2007) reconoció su deuda con el estoicismo y enmarcó su proyecto citando una línea del Enquiridión: "Los hombres no se perturban por las cosas, sino por las opiniones que tienen de ellas".
El piloto de combate estadounidense James Stockdale (fallecido en 2005) le dio crédito a Epicteto por ayudarlo a soportar y sobrevivir a la tortura y cautiverio más horrendos en Vietnam devastado por la guerra, incluidos cuatro años en régimen de aislamiento en una celda de concreto de 3' por 9' sin ventanas.
Cuando su avión A-4 Skyhawk cayó del cielo, Stockdale se dijo a sí mismo, mientras se lanzaba en paracaídas a la jungla: "¡Estoy dejando el mundo de la tecnología y entrando al mundo de Epicteto!"
Más de siete años después, Stockdale finalmente salió de Vietnam y, en 1992, se postuló para Vicepresidente con la candidatura independiente de Ross Perot.
Neel Burton es autor de Stoic Stories: Stoicism by Its Best Stories.
A version of this article originally appeared in English.
