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Nuestras propias identidades, es decir, cómo nos definimos y nos vemos como individuos únicos, juegan un papel vital en quiénes somos y la dirección que toman nuestras vidas. La identidad propia abarca la totalidad del conocimiento y la comprensión que obtenemos de nosotros mismos a medida que nos desarrollamos, incluidas nuestras personalidades, aptitudes y capacidades, atributos intelectuales y físicos, intereses y relaciones.
Obtenemos nuestra propia identidad de dos formas. Primero, a medida que desarrollamos consciencia de nosotros mismos, observamos y evaluamos nuestros pensamientos, sentimientos y comportamiento basados en experiencias pasadas, necesidades actuales y metas futuras. También miramos hacia el mundo en el que vivimos, por ejemplo, social, académico y físico, en busca de comentarios que también moldeen nuestras identidades personales. Debido a que somos seres fundamentalmente sociales y una parte esencial de nuestro desarrollo implica encontrar nuestro lugar en el contexto social y cultural en el que vivimos, la retroalimentación de ese mundo social juega un papel importante en la evolución de nuestras autoidentidades.
Debido a que nuestros mundos sociales se han expandido dramáticamente en la última década, desde familias, amigos, vecindarios y escuelas hasta un universo casi ilimitado de personas debido a la proliferación de Internet y las redes sociales, no es difícil ver cómo las fuerzas externas pueden estar ganando una influencia desproporcionada sobre nuestras identidades propias en la actualidad, en comparación con las generaciones anteriores. Y estas influencias sociales, aceleradas por la reciente explosión de la tecnología, pueden estar dando forma a nuestras identidades personales de formas en las que la mayoría de nosotros no somos conscientes.
Una de las formas más poderosas en que la tecnología está alterando la identidad propia es a través del cambio de ser impulsada internamente a ser impulsada externamente. Sí, como acabo de describir, los factores sociales siempre han tenido un impacto en la formación de la autoidentidad, pero hasta hace poco habían sido socios de nuestros propios contribuyentes internos a la autoidentidad. Pero ahora la absoluta ubicuidad y la fuerza de los últimos avances tecnológicos han tomado esa influencia y han subido su volumen a un rugido ensordecedor.
En generaciones anteriores, la mayoría de las fuerzas sociales que influyeron en nuestras identidades personales fueron positivas; padres, compañeros, escuelas, comunidades, actividades extracurriculares, incluso los medios de comunicación enviaban mensajes en su mayoría saludables sobre quiénes éramos y cómo deberíamos percibirnos a nosotros mismos. Sí, hubo malas influencias, pero fueron superadas con creces por las beneficiosas. Estas fuerzas actuaron principalmente como un espejo que reflejaba en nosotros lo que veíamos en nosotros mismos, lo que resultó en una afirmación en lugar de un cambio en nuestras identidades personales.
Pero ahora, el péndulo ha oscilado hacia el otro extremo en un mundo social donde las reglas del afán de lucro y las influencias saludables son en su mayoría ahogadas por la cacofonía de la última tecnología. Las autoidentidades de esta generación de jóvenes y, de hecho, de cualquiera que esté profundamente inmerso en la cultura popular y los medios de comunicación, están ahora moldeadas por fuerzas externas de dos maneras.
Primero, la cultura popular, tanto a través de la "vieja escuela" como de los medios más recientes, ya no tiene un espejo para reflejar nuestras identidades personales. Tampoco proporciona retroalimentación sobre cuán arraigadas están nuestras identidades personales en la realidad de nuestras vidas. En cambio, la cultura popular fabrica "retratos" de quiénes quiere que seamos. Aprovechando nuestras necesidades más básicas de sentirnos bien con nosotros mismos, aceptados y atractivos, la cultura popular nos dice lo que debemos creer sobre nosotros mismos. El problema es que la identidad propia que es moldeada por la cultura popular sirve a sus propios intereses y no a lo que es mejor para nosotros. Además, la identidad propia ya no es identidad propia, es decir, derivada del yo, sino que es una identidad proyectada sobre nosotros por la cultura popular y de ninguna manera un reflejo exacto de quiénes somos realmente.
En segundo lugar, las redes sociales han hecho que dejemos de expresar nuestras propias identidades y nos centremos en la construcción de fachadas basadas en las respuestas a estas preguntas: "¿cómo me verán los demás?" y "¿cómo puedo asegurarme de que los demás me vean de manera positiva?" El objetivo para muchos ahora en el uso de las redes sociales es cómo pueden obtener aceptación, popularidad, estatus y, por extensión, autoestima a través de sus perfiles y publicaciones. La autoconsciencia y la autoexpresión dan paso a la gestión de impresiones y la autopromoción.
Como observó la escritora Christine Rosen en su artículo de 2007 en The New Atlantis, "¿Esta tecnología, con sus constantes demandas de recopilar (amigos y estatus) y desempeñarnos (comercializándonos a nosotros mismos), de alguna manera socava nuestra capacidad para lograr obtener lo que promete, es decir, un sentido más seguro de quiénes somos y a dónde pertenecemos? La indicación del oráculo de Delfos era: conócete a ti mismo. Hoy, en el mundo de las redes sociales en línea, el consejo del oráculo podría ser: muéstrate".
Llegamos a ver nuestras identidades como aquellas que nos gustaría tener o que queremos que la gente vea en lugar de quiénes somos realmente. Entonces nos sentimos obligados a promover y comercializar estas identidades a través de las redes sociales. La línea entre la persona y el personaje, el yo privado y el público se vuelve borrosa o borrada por completo y la así llamada identidad del yo se convierte en un medio de nuestra aceptación y estatus.
Paradójicamente, al esforzarnos por obtener la aprobación de nuestro mundo social a través de la tecnología y al buscar la singularidad que nos permita destacar en el mundo cibernético densamente poblado, sacrificamos inconscientemente nuestras verdaderas identidades y damos forma a nuestras identidades para conformarnos con lo que el mundo digital acepta como una identidad aceptable. Y, al hacerlo, renunciamos a la singularidad que tanto apreciamos. Christine Rosen señala: "De hecho, esta es una de las características de MySpace [obviamente antes del despegue de Facebook] ... es un mar abrumadoramente aburrido de singularidad monótona, de individualidad convencional, de similitud distintiva".
Hay dos cosas realmente tristes sobre esta consecuencia involuntaria del uso de estas tecnologías emergentes. Primero, la mayoría de las personas no tiene idea de los cambios dramáticos que están ocurriendo lenta pero inexorablemente dentro de ellas (al igual que una rana no siente que va a morir si se coloca en agua que se calienta lentamente). En segundo lugar, este cambio de identidad, de una derivada interna a una impulsada externamente, no puede ser bueno para nosotros como individuos (¿antes únicos?) ni para nosotros como sociedad (¿antes vital?).
A version of this article originally appeared in English.
