La importancia del lenguaje corporal y las señales no verbales

El comportamiento expresivo es un elemento central de la emoción que juega un papel importante en las interacciones sociales humanas (Keltner, 2019). Todos los días, pasamos una cantidad significativa de tiempo observando las emociones de los demás, interpretando lo que podrían significar estas señales y decidiendo cómo reaccionar. Estamos dotados de la capacidad de hablar sin hablar. Por ejemplo, cuando alguien te hace una seña obscena, sabes exactamente lo que eso significa.

Las expresiones emocionales incluyen la postura corporal, el tono de la voz, sonrojarse, sonreír, mostrar los dientes con ira, reír, fruncir el ceño y llorar, así como cosas como la aversión a la mirada por la vergüenza y la pena y la expansión del pecho por el orgullo.

Las expresiones emocionales comunican información a los demás sobre nuestros sentimientos, intenciones y actitudes. Es probable que las personas que parecen enojadas sean percibidas como dominantes y las que muestran vergüenza como preocupadas por las reacciones de los demás. Cuando las personas mienten, tienden a ser cuidadosas (no agitan los brazos ni golpean con los dedos) e inconscientemente inhiben sus movimientos. Las personas que inventan una historia preparan un guión apretado y carente de detalles. Por el contrario, las personas que dicen la verdad no tienen guión, tienden a recordar detalles más irrelevantes e incluso pueden cometer errores.

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Nuestro rostro es una ventana a nuestros estados emocionales. Los seres humanos utilizan las expresiones faciales para transmitir varios tipos de significado en varios contextos. Incluso sin lenguaje, nuestras caras dicen algo sobre qué tipo de persona somos y cómo nos sentimos. Por ejemplo, la expresión de asombro implica la apertura de los ojos y una sonrisa, así como un movimiento de cabeza hacia arriba. Una boca cerrada a menudo acompaña la toma de decisiones. La toma de decisiones requiere retiro y concentración (Ekman, 2003).

El papel del contexto

Sin embargo, no percibimos rostros en el vacío. El contexto es esencial para interpretar correctamente las expresiones faciales. La evidencia ha demostrado que las personas en contextos donde temen algo, por ejemplo, tienden a calificar las caras neutrales como significativamente más negativas y excitantes que las caras neutrales tanto en contextos neutrales como felices (Calbi et al. 2017). Una persona vulnerable a la ansiedad social probablemente también interpretará las expresiones faciales ambiguas como una señal de desaprobación.

Las expresiones emocionales hacen posible que la emoción que siente una persona moldee el comportamiento de los demás. Por ejemplo, las expresiones de angustia pueden evocar simpatía en los perceptores. La emoción de la vergüenza desencadena una respuesta emocional positiva. Los psicólogos han descubierto que las mejillas enrojecidas suavizan los juicios de los demás sobre el comportamiento malo o torpe y ayudan a fortalecer los lazos sociales en lugar de tensarlos. El sonrojo es una señal de conciencia y arrepentimiento por el error que han cometido.

La incapacidad de juzgar las expresiones emocionales puede resultar en falta de comunicación. Las personas que tienen dificultades para producir expresiones faciales (p. ej., pacientes con enfermedad de Parkinson) dicen que sus interacciones sociales se dificultan. La evidencia muestra que a los jóvenes delincuentes que tienen problemas con la ley les puede resultar difícil interpretar las expresiones faciales de disgusto o enojo con más frecuencia que sus compañeros (Sato 2009). Reconocer mal una expresión puede llevarlos a ver una situación más hostil de lo que es. Del mismo modo, beber en exceso puede afectar la capacidad de reconocer las emociones faciales de otras personas.

La investigación muestra que la adopción de expresiones faciales de emoción conduce a los sentimientos correspondientes (Laird, 2007). "Fíngelo hasta que lo logres", es decir, los sentimientos se derivan del manejo de nuestras expresiones faciales, acciones, miradas y posturas.

Una expresión de orgullo produce determinación. Proyectar orgullo motiva a las personas a esforzarse más en la resolución de problemas. Nos sentimos tristes si nos sentamos en una postura desplomada o hablamos en voz baja y lenta. Para el control de la ira, el budismo nos aconseja que nos obliguemos a relajar la cara y suavizar la voz; nuestro estado interno pronto llegará a parecerse a nuestro estado externo, y nuestra ira se disipará. Se informa que el difunto diseñador de moda Oscar de la Renta creía en la belleza, no por la belleza misma, sino porque entendió que elevar el exterior podría ayudar a elevar el interior.