La diferencia entre un psicólogo y un psiquiatra

Los psiquiatras y los psicólogos son dos tipos clave de expertos en salud mental. Ambos tienen títulos avanzados con base en las ciencias, ambos reciben capacitación clínica en el diagnóstico y atención de personas con problemas de salud mental y ambos pueden participar en investigaciones relacionadas con la salud mental.

Pero su formación es diferente, al igual que las herramientas de tratamiento que tienen a su disposición y, a menudo, también su orientación. Los psiquiatras son médicos formados en las ciencias médicas. Los psicólogos tienen títulos en psicología o una ciencia social. Ambas perspectivas son importantes en el alivio de la angustia humana.

Como médicos, los psiquiatras están capacitados para reconocer las muchas formas en que los procesos y patologías biológicas generales pueden influir en el funcionamiento mental, y viceversa. Los psicólogos generalmente están orientados a las formas en que los pensamientos y sentimientos interactúan con los factores sociales, como las relaciones, para influir en el funcionamiento mental, crear síntomas de trastorno mental e interrumpir la vida diaria.

Medicamentos y terapia: dos posibles enfoques de tratamiento

En la práctica, una gran diferencia entre los psiquiatras y los psicólogos es que, como médicos, los psiquiatras pueden recetar medicamentos. Tanto los psiquiatras como los psicólogos están capacitados para brindar psicoterapia, pero la economía de la atención médica actual alienta a los psiquiatras a concentrarse en brindar farmacoterapia mientras que los psicólogos, junto con otros proveedores de atención de la salud mental, administran la psicoterapia.

Como resultado, los psiquiatras y los psicólogos suelen trabajar juntos, desempeñando funciones complementarias en el tratamiento de las personas y, a menudo, comunicándose sobre el progreso de la atención. Algunos psiquiatras brindan psicoterapia y farmacoterapia si es necesario.

La investigación ha establecido claramente que tanto la terapia como la medicación son eficaces; ambos tienen el poder de influir en el funcionamiento del cerebro, y ambos tienen el poder incluso de alterar el funcionamiento de los genes. La investigación también ha establecido claramente que cualquiera que sea el tratamiento administrado, un factor importante en su eficacia es la naturaleza de la relación médico-paciente. Una relación de confianza y respeto entre el paciente y el proveedor marca una diferencia clínica significativa sin importar el título profesional que tenga el proveedor.

¿Cómo sé si debo ver a un psiquiatra o psicólogo?

Hay algunas condiciones complejas que generalmente requieren atención psiquiátrica, incluida la medicación. La psicosis, el trastorno bipolar y el trastorno del espectro autista se encuentran entre ellos, aunque tales afecciones también pueden justificar la psicoterapia. Muchas otras condiciones, incluidas las fobias, los ataques de pánico y otras formas de ansiedad, así como la depresión, responden bien a la psicoterapia. Después de una evaluación inicial que incluye un historial del problema actual, un psicólogo o psiquiatra determinará el mejor curso de atención; a veces, se justifica la medicación para allanar el camino para la terapia.

Tanto los psicólogos como los psiquiatras incorporan cada vez más lo que la investigación revela ahora: que el trastorno mental es complejo y surge de la interacción de muchos factores, incluida la susceptibilidad genética, el estado fisiológico, la reactividad al estrés, la memoria y otros procesos mentales, la experiencia social, factores de estilo de vida como la nutrición, el sueño y la actividad física, y las condiciones ambientales generales, como las condiciones socioeconómicas y el racismo.

Cómo encontrar un psicólogo o psiquiatra calificado

Una de las formas más confiables de encontrar un proveedor de tratamiento es de boca en boca: pídele a un amigo o familiar que haya buscado ayuda con éxito que te haga una recomendación basada en los resultados de su búsqueda.

Además, el Directorio de Psychology Today tiene una lista extensa de psiquiatras y psicólogos acreditados. Se puede buscar en el directorio para encontrar proveedores por ubicación geográfica, por los tipos de condiciones en las que se especializan en el tratamiento, por las herramientas de tratamiento en las que se especializan y por una serie de otros criterios importantes para el usuario.