La consciencia y la mente cuántica

Los fenómenos físicos, al menos a nivel macroscópico, tienen una ubicación en el espacio y pueden cuantificarse. Por otro lado, los fenómenos mentales no se pueden localizar y no se pueden cuantificar. La nueva generación de científicos postmaterialistas y los familiarizados con la física cuántica se han lanzado a este enigma desconcertante.

Ciencia postmaterialista

Stuart Hameroff, de los Departamentos de Anestesiología y Psicología de la Universidad de Arizona, Tucson, surgió de la oscuridad en 1994 para avanzar en lo que parecía, en ese momento, una de las ideas más extrañas sobre el cerebro humano. Apoyado por Sir Roger Penrose, Hameroff sugirió que los cálculos vibratorios cuánticos en los microtúbulos, que son componentes principales del esqueleto estructural celular, fueron "orquestados" ("Orch" por sus siglas en inglés) por entradas sinápticas y recuerdos almacenados en los microtúbulos y bautizados por la "reducción objetiva" ("OR" por sus siglas en inglés) de Penrose, por lo tanto, "Orch OR". Sugirieron que los ritmos del EEG (ondas cerebrales) se derivan de vibraciones de microtúbulos de nivel más profundo. Lo más significativo es que propusieron además que los microtúbulos gobiernan nuestra conciencia.

La física cuántica y el surgimiento de la biología cuántica

Para comprender estas nuevas ideas sobre la conciencia, creo que es necesario obtener al menos una comprensión rudimentaria de la Física Cuántica, también llamada Mecánica Cuántica (MC). Por lo tanto, ofrezco aquí una visión simplificada de la Mecánica Cuántica, con la salvedad de que no soy físico.

La física cuántica se ocupa del estudio de las partículas a nivel atómico y subatómico. Max Born acuñó el término en 1924. La física cuántica es compleja, paradójica y difícil de comprender si uno está demasiado atado a la física newtoniana clásica. La teoría establece limitaciones fundamentales sobre la precisión con la que podemos medir la ubicación y la velocidad de las partículas, reemplazando la certeza clásica con incertidumbre probabilística. La teoría describe casi todos los fenómenos de la naturaleza, tanto orgánicos como inorgánicos, que van desde el color del cielo hasta las moléculas e iones en los organismos vivos. Lo que hace que la mecánica cuántica sea confusa es que las leyes que la rigen difieren drásticamente de la física clásica.

Así que, querido lector, deshazte de tus apegos a la física de la escuela secundaria y da un paseo por el lado salvaje. Un poco de historia. Durante la década de 1920 y principios de la de 1930, los físicos descubrieron lo que se ha llamado la dualidad onda-partícula, un concepto fundamental de la mecánica cuántica que propone que las partículas elementales, como los fotones y los electrones, poseen las propiedades tanto de las partículas como de las ondas. Lo que es aún más extraño es que los aspectos de partículas y ondas no se pueden separar; más bien, se complementan entre sí. Niels Bohr lo llamó el principio de complementariedad. Veía esta complementariedad como el resultado inevitable de la interacción entre un fenómeno y el aparato utilizado para medirlo.

La mente complementa la materia, así como el aspecto de partícula de la materia complementa su aspecto de onda. La conciencia puede interactuar con el mundo material porque la materia y la energía son intercambiables.

Como resultado, surgió una nueva y revolucionaria rama de la física llamada física cuántica o mecánica cuántica. La mecánica cuántica ha confirmado que los átomos y las partículas subatómicas no son realmente objetos sólidos, no existen con certeza en ubicaciones espaciales definidas y tiempos definidos. La materia no es sólida en la forma en que se había pensado.

La idea de los átomos se remonta a la Antigua Grecia, donde filósofos como Leucipo, Demócrito y Epicuro propusieron que la naturaleza estaba compuesta de lo que llamaron áτομος (átomos) o "individuos indivisibles". Pensaron que si tomas un objeto, por ejemplo, una sandía, y no paras de cortarla por la mitad y luego por la mitad hasta el infinito, eventualmente terminarás con una partícula que es tan pequeña que es "imposible de cortar". La naturaleza era, para ellos, la totalidad de átomos discretos en movimiento. Si piensas en esto, es francamente brillante teniendo en cuenta que carecían de todas las campanas y silbatos de la ciencia moderna. Hoy en día, sabemos que el átomo está casi completamente vacío, excepto por una nube arremolinada de partículas subatómicas en movimiento, como fotones, electrones, neutrinos, quarks, etc.

Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que las partículas, como los electrones, que se observan y el observador, el físico, el aparato y el método utilizado para la observación, están vinculados. Los científicos plantearon la hipótesis de que la conciencia del observador afecta los eventos físicos que se observan y que los fenómenos mentales influyen en el mundo material. Estudios recientes apoyan esta interpretación y sugieren que el mundo físico ya no es el componente primario o único de la realidad, ni que puede entenderse completamente sin hacer referencia a la mente.

Echemos un vistazo más de cerca. Los primeros pioneros de la física cuántica vieron aplicaciones de la mecánica cuántica en las ciencias biológicas. En 1944, Erwin Schrodinger discutió las aplicaciones de la mecánica cuántica a la biología. Schrödinger sugirió que las mutaciones son el resultado de "saltos cuánticos". En 1963, Per-Olov Lowdin de la Universidad de Uppsala, Suecia, propuso el túnel de protones como otro mecanismo para la mutación del ADN. En su artículo, afirmó que ahora hay un nuevo campo de estudio llamado "biología cuántica".

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Las partículas subatómicas, los átomos, o incluso las moléculas enteras, pueden exhibir interferencia, una propiedad clásica de las ondas en la que dos picos se refuerzan entre sí cuando se superponen. Los efectos cuánticos, como la interferencia, se basan en las funciones de onda de diferentes entidades que se coordinan (se dice que son coherentes) entre sí. Ese tipo de coherencia es lo que permite la propiedad cuántica de la superposición, en la que se dice que las partículas están en dos o más estados a la vez. Si las funciones de onda de esos estados son coherentes, entonces ambos estados siguen siendo posibles resultados de una medición.

Estar en dos estados a la vez no es un fenómeno desconocido en la psicología humana. ¿Quién no ha tenido la experiencia de debatir en su mente dos opciones contrarias, tales como: "¿debo escribir esta carta de queja o no?” Una parte de ti dice: "¡hazlos sufrir!" y aboga por escribir la carta; el otro te advierte, "piensa en las consecuencias". Esta discusión puede durar unos segundos, minutos u horas. Finalmente, tú decides un curso de acción. A menudo decimos: "tenía dos partes", para describir este tipo de situación.

Reflexiones finales

Sabemos que la mente puede influir en el estado del mundo físico. Sabemos que las intenciones, emociones y deseos de un experimentador pueden influir en los resultados experimentales, incluso en diseños experimentales controlados y ciegos. Hemos explorado temas como la anestesia general, la hipnosis, los placebos, las experiencias cercanas a la muerte (ECM) y las experiencias extracorporales (EEC), que establecen por separado y en conjunto que el cerebro actúa como un transceptor de la actividad mental. Otros órganos, tejidos y células del cuerpo, así como las señales energéticas del universo, contribuyen a lo que llamamos la mente.

Cuando dormimos, no estamos completamente conscientes, pero tampoco estamos completamente inconscientes, como lo demuestran, por ejemplo, los sueños lúcidos. Si una persona está bajo anestesia general, si uno de los médicos dice algo alarmante como "oh, creo que le acabamos de perforar el estómago", la paciente reaccionará con todos los signos físicos de un ataque de pánico. El cerebro puede tener un rendimiento inferior, pero la mente está en pleno funcionamiento.