¿Eres un ser humano libre?

"No soy ningún pájaro, y ninguna red me atrapa; soy un ser humano libre con una voluntad independiente”.

- Charlotte Brontë, Jane Eyre

Somos seres humanos libres con voluntades independientes.

Fuente: Surasak Chuaymoo/Shutterstock

Si tenemos libre albedrío es una de las cuestiones más antiguas y fundamentales de la existencia humana. La mayoría de los lectores bien pueden considerar la pregunta una pérdida de tiempo, porque . . . ¡por supuesto que todos tenemos libre albedrío! ¿No decidiste pedir atún con centeno en lugar de la ensalada de mozzarella y tomate? Pero echemos un vistazo más profundo.

Desde la época de Descartes, los científicos han considerado en gran medida que el mundo está controlado por leyes y fuerzas físicas, cosas como la inercia y la gravedad, y más tarde, a nivel subatómico, las reglas de la teoría cuántica. No importa lo que creyeras sobre cómo nació el cosmos, se consideraba que operaba como una máquina gigante siguiendo las leyes de causa y efecto. Estas leyes también operan dentro de nuestros cuerpos.

Entonces, si no puedes controlar personalmente los disparos eléctricos dentro de las neuronas de tu propio cerebro, ¿en qué sentido "decidiste" probar el atún? Cuando realmente lo piensas, cualesquiera que sean los pros y los contras que hayas considerado, ¿no te vino a la mente la decisión final a algún nivel? Por lo menos, te has experimentado tomando otras decisiones que se sienten de esta manera. Y si realmente no sabes cómo tomaste una decisión, o por qué sucedió, ¿cómo puedes afirmar que has ejercido el libre albedrío?

Bueno, está bien, pero si empezamos a creer que las cosas pasan en su mayoría por su cuenta, ¿cómo podemos responsabilizar a los criminales de sus acciones? ¿O motivar a alguien a lograr grandes cosas? ¿Qué pasa con nuestras ideas sobre la moralidad y la humanidad en general?

Obviamente, se trata de una cuestión mucho más profunda y compleja de lo que parecía al principio. Incluso Einstein perdió el sueño por eso. "Todo está determinado", dijo, "tanto el principio como el final, por fuerzas sobre las que no tenemos control. Está determinado tanto para el insecto como para la estrella. Los seres humanos, los vegetales o el polvo cósmico, todos bailamos con una melodía misteriosa, entonada en la distancia por un flautista invisible".

¿Realmente dirigimos nuestra propia nave?

Consideremos los famosos experimentos de Libet, que tradicionalmente se interpretan como una prueba de que no tenemos libre albedrío. Esta conclusión se basó en el resultado de su instalación de laboratorio inteligentemente diseñado, en la que la detección de la señal eléctrica de la actividad cerebral indicaba repetidamente que las decisiones de los sujetos de prueba se tomaban incluso antes de que fueran conscientes de sus elecciones. Sin embargo, como veremos, el biocentrismo llega a una interpretación del experimento que es opuesta a la tradicional, generalmente aceptada.

Hace casi cuarenta años, el Dr. Benjamin Libet se propuso descubrir si el circuito eléctrico autónomo del cerebro funciona en nuestras vidas "por sí solo" mientras nos informaba de sus decisiones, que generalmente sentimos y asumimos que fueron tomadas por nuestro sentido del "yo". O, en cambio, si el sentido del "yo" realmente dirige nuestro barco, como la mayoría de nosotros siempre hemos asumido. Libet sabía que sus resultados podrían tener profundas implicaciones e incluso resolver antiguos debates sobre el libre albedrío individual de una vez por todas.

El primer experimento de Libet, en 1983, consistió en tres componentes clave: una elección a tomar, una medida de la actividad cerebral durante ese proceso de decisión y un reloj.

La elección, se les dijo a los sujetos, era mover el brazo izquierdo o derecho, ya sea moviendo la muñeca o levantando un dedo izquierdo o derecho. Se registró la hora exacta en la que se movieron los músculos de su brazo.

El segundo componente, la medida de la actividad cerebral, se obtuvo a través de electrodos en el cuero cabelludo. Afortunadamente el experimento podía detectar por separado el impulso y el movimiento real estaba a la derecha o a la izquierda, porque cuando se colocan electrodos a lo largo de la mitad de la cabeza sobre la corteza motora, aparecen señales eléctricas características cuando uno planifica y ejecuta un movimiento a cada lado del cuerpo.

El reloj fue especialmente diseñado para permitir a los participantes identificar tiempos de subsegundos, y se les dijo a los sujetos que usaran el reloj para informar exactamente cuándo tomaron la decisión de moverse.

Los experimentadores sabían qué brazo levantarían los sujetos antes de que ellos mismos lo supieran

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Los investigadores encontraron que las señales cerebrales que causan el movimiento ocurrieron hasta tres décimas de segundo antes de que ocurriera la "sensación" de tomar una decisión. Y los experimentadores siempre podían predecir qué brazo, muñeca o mano eventualmente se levantaría, ¡antes de que los propios sujetos lo supieran!

Estos resultados parecían mostrar claramente que las decisiones se toman en el circuito neurológico del cerebro incluso antes de que seas consciente de ellas, por lo tanto, no hay libre albedrío. En resumen, el cerebro decide algo, y poco después te das cuenta de una decisión, que luego atribuyes (erróneamente) a tu propia voluntad.

Estos experimentos causaron un gran revuelo, provocando artículos de primera plana en el New York Times concluyendo que probablemente no hay libre albedrío. Parecía que nuestro supuesto estatus como capitanes de la nave de nuestras vidas era una ilusión: nuestros riñones limpian la sangre, nuestro hígado realiza sus quinientas funciones y el cerebro toma sin esfuerzo todas las decisiones por sí solo, incluidos los juicios cotidianos como qué restaurante patrocinar y qué pedir cuando llegamos allí. De repente no había lugar para Nancy o George, para nuestro sentido de nosotros mismos como controladores conscientes.

No somos títeres cuyas acciones están determinadas por proteínas y átomos

Pero para las prensas y guarda los antidepresivos. Hay buenas noticias para aquellos que no están dispuestos a decir adiós al control consciente: el biocentrismo proporciona una poderosa cláusula de escape.

Como se explica en el El Gran Diseño Biocéntrico, no somos títeres cuyas acciones están determinadas por proteínas y átomos, sino por el agente activo. Desde esta perspectiva, es únicamente mi elección consciente la que "colapsa la función de onda" (la transición del estado cuántico borroso y probabilístico a la materia definida), y lo hace en el momento en que soy consciente de la decisión de mover mi mano derecha o izquierda. En otras palabras, el colapso de la función de onda no ocurre en el momento del potencial de preparación detectado por los electrodos.

La interpretación tradicional del experimento de Libet, defendida por muchos científicos, es aquella en la que el universo es una gran máquina puesta en movimiento al principio de los tiempos, cuyas ruedas y engranajes giran según leyes independientes de nosotros. En esta interpretación del resultado de Libet, todo pensamiento, sentimiento y acción humanos son el resultado automático y mecánico de fuerzas preexistentes; el cerebro es una máquina determinista, y su subproducto es la conciencia.

Tú determinas el camino que tomas, no fuerzas externas

Incluso si asumes que una interpretación indeterminista de la mecánica cuántica es correcta, todavía no permite el libre albedrío. Si se toma acción debido a la aleatoriedad cuántica, esto en sí mismo significaría que el libre albedrío tradicional está ausente, ya que tal acción no puede ser controlada por una elección consciente independiente.

Sin embargo, según el biocentrismo, la superposición cuántica se extiende al funcionamiento del cerebro. Eres el agente que colapsa los eventos, no al revés, como nos han enseñado. Tú determinas el camino que tomas, no fuerzas externas.

Jane Eyre tenía razón. Somos seres humanos libres con voluntades independientes

. . . y aunque no somos pájaros, debemos tener cuidado con esas redes.

Adaptado de El Gran Diseño Biocéntrico, por Robert Lanza y Matej Pavsic, con Bob Berman (BenBella Books).