El mito de las habilidades de liderazgo predeterminadas

Existe un mito generalizado en el mundo corporativo de que liderar una gran empresa es una habilidad transferible: una vez que alguien aprende a ser un jefe exitoso, puede cambiar entre varias empresas diferentes y siempre tendrá éxito. La idea general es que si alguien es un CEO exitoso, esto debe significar que además de ser bueno en lo específico de lo que hace su empresa, también es bueno para estar a cargo de un gran equipo y sacar lo mejor de todos sus integrantes. Entonces, ser un CEO exitoso requiere habilidades de liderazgo, y una vez que alguien las aprende, puede liderar cualquier empresa.

Este problema está muy presente en la mente de todos ahora que estamos viendo algunas pruebas de que administrar una empresa de automóviles con éxito no es una garantía de que uno pueda administrar muy bien una empresa de redes sociales. Por supuesto, esta no es la primera ocasión en la que nos encontramos con este mito. Cuando los directores ejecutivos de alto vuelo de varias empresas se lanzan en paracaídas a la administración universitaria, por ejemplo, rara vez sale bien. Y, por supuesto, gran parte del atractivo de cierto candidato presidencial hace seis años era que sabía cómo administrar un negocio, por lo que debería saber cómo administrar un país.

Resulta que hay más que evidencia anecdótica contra el mito de las habilidades generales de liderazgo. Un estudio reciente examinó cómo se desempeñan los directores ejecutivos exitosos cuando son transportados a un trabajo diferente. Este estudio no extrajo sus conclusiones sobre la base de uno o dos casos de alto perfil, como los que mencioné anteriormente, sino sobre una muestra notablemente grande de 1,300 sujetos. Y los resultados muestran que solo a los CEO que se transfirieron a un nuevo trabajo que era lo suficientemente similar a su antiguo trabajo les fue bien. Por lo tanto, ser un director ejecutivo exitoso de una empresa de tecnología hace que sea más probable que puedas tener éxito como director ejecutivo de otra empresa de tecnología. Pero ser un director ejecutivo exitoso de una cadena de grandes almacenes no hace que sea más probable que seas un director ejecutivo exitoso de una empresa de tecnología; de hecho, lo hace menos probable.

A la luz de esto, nadie debería sorprenderse por lo que ha estado sucediendo en el nivel de liderazgo de Twitter. No faltan teorías sobre el desajuste del éxito de Tesla y las no tan exitosas últimas semanas en Twitter. Tal vez Elon Musk en realidad no era tan bueno como se creía ampliamente como CEO de Tesla, o tal vez lo que sea que esté haciendo en Twitter lo esté haciendo de manera intencional y deliberada (posible, pero no muy probable). Pero hay una explicación mucho más simple: Twitter es tan diferente a Tesla como es posible serlo dentro del espectro corporativo. Solo por mencionar el hecho más destacado: Tesla no vendía publicidad, mientras que el 90% de los ingresos de Twitter provienen de la publicidad. Ser bueno manejando lo primero tiene poco que ver con ser bueno manejando lo segundo.

Hay una lección más general aquí. De hecho, hay dos. La primera lección es que una empresa es un microsistema frágil y delicadamente equilibrado. Y cada empresa es un tipo diferente de microsistema con fortalezas, debilidades, espacios para maniobrar y microculturas muy diferentes. El hecho de que haya descubierto cómo funciona un microsistema no significa que sepa cómo funcionan todos.

La segunda lección es sobre la arrogancia. Casi todos pensamos que somos mejores que el promedio en casi todo. Por ejemplo, el 93% de los conductores piensan que son mejores que el promedio para conducir. Es decir, el 43% de nosotros estamos delirando. Y no se trata solo de conducir: más del 90% de los profesores universitarios piensan que su enseñanza es mejor que el promedio (¡yo mismo lo creo!). Y el 85% de los adolescentes piensan que se llevan bien con los demás mejor que el promedio; de hecho, el 25% de ellos piensa que está en el 1% superior en este aspecto. Y hay muchos más hallazgos de este tipo. Si eres bueno en una cosa, es muy tentador pensar que también eres bueno en otras cosas. Pero esto es simplemente falso. No solo para los directores ejecutivos, sino, lamentablemente, para todos nosotros.