El lenguaje corporal de los ojos

Nuestros ojos son formidables comunicadores de sentimientos, incluyendo la comodidad y la incomodidad, lo que nos ayuda a descifrar a los demás desde una edad muy temprana. Los ojos revelan la emoción de ver a mamá entrar en la habitación, pero también la preocupación. A menudo, lo que no se habla en voz alta se expresa exquisitamente en los ojos. De hecho, me incitaron a escribir esto hoy mientras visitaba a una colega de investigación y sus ojos, a distancia, me dijeron que algo estaba mal: su padre había fallecido.

Si bien los ojos de una madre reflejarán la desesperanza que puede sentir cuando su bebé es hospitalizado, por el contrario revelan la alegría de haber encontrado que el niño está sano y bien. Pocas cosas reflejan nuestras emociones tan bien o tan rápidamente como los ojos. Los bebés de tan solo días de edad ya son capaces de responder a los ojos de la madre y pueden notar la diferencia entre los ojos abiertos y dilatados.

Los ojos sirven como conductos de información en los que hemos confiado durante miles de años. Confiamos en ellos debido a su precisión. El hombre al que se le pide que ayude a alguien a moverse se cubrirá los ojos con los dedos frotándolos mientras responde: “sí, te ayudaré”, cuando sin duda esto será un inconveniente. Este comportamiento de bloqueo revela auténticamente cómo se siente a pesar de que ayudará. Los comportamientos de bloqueo de los ojos, como proteger los ojos, bajar los párpados durante un período prolongado y retrasar la apertura de los ojos, están tan conectados en nosotros que los niños que nacen ciegos, cuando escuchan algo que no les gusta, también se cubren los ojos.

El bloqueo de los ojos es solo una de las cosas más obvias que hacemos. Cuando estamos preocupados, frustrados, o luchando con algo emocionalmente, nuestros párpados también puede cerrarse y permanecer así, o los párpados pueden aletear rápidamente como una expresión de nuestro sentimiento. Hugh Grant es famoso en las películas por su aleteo de párpados cada vez que arruina algo.

La investigación también muestra que cuando estamos nerviosos o con problemas nuestro ritmo de parpadeo aumenta, un fenómeno que se ve a menudo con los mentirosos, pero también se ve con frecuencia con personas bajo estrés. No llamaría a nadie mentiroso solo porque su ritmo de parpadeo aumenta, aunque mientras estudiaba a Richard Nixon noté que cuando estaba batallando con los hechos mientras hablaba con la prensa, su ritmo de parpadeo pasó de aproximadamente 12 por minuto a 68 por minuto. Durante su deposición, Bill Clinton mostró un ritmo acelerado de parpadeo, a veces superior a 92 por minuto, pero de nuevo estos eran individuos bajo mucho estrés.

Hay conceptos erróneos sobre la interpretación del comportamiento ocular. Poco o ningún contacto visual es erróneamente percibido por algunos como un signo clásico de engaño, especialmente durante un interrogatorio, mientras que quien dice la verdad debe “sostener la mirada”. Esto no está respaldado por la investigación o la experiencia. De hecho, Alder Vrij y otros han encontrado que los mentirosos tienden a tener un mayor contacto visual porque saben que estamos buscando signos de engaño.

El contacto visual es, de hecho, un fenómeno social/cultural que se practica de manera diferente en todo el mundo. En la ciudad de Nueva York, por convención social, se nos permite mirarnos durante 1.68 segundos. En otras culturas, especialmente en América Latina y en otros lugares, su ventana de tiempo para mirar a los demás puede ser bastante extendida siempre y cuando no sea amenazante. La aversión ocular es practicada por muchas culturas para mostrar respeto a aquellos en autoridad.

Es interesante notar en mis propias observaciones que cuando estamos más cómodos tenemos el lujo de mirar hacia otro lado y encontramos consuelo allí mientras recuperamos hechos de nuestra memoria o reflexionamos sobre el futuro.

Los ojos se moverán de lado a lado, mirarán hacia abajo o se mantendrán quietos mientras procesamos la información. Solo pídele a alguien que multiplique 56 x 89 en su cabeza, y observa sus ojos. La carga cognitiva por la tarea de multiplicación causará todo tipo de movimientos oculares o incluso el cierre de los ojos. Todo lo que podemos aprender de esto es que la persona está procesando información, no que está diciendo la verdad o mintiendo.

Miro a los ojos principalmente para identificar cuando alguien está cómodo y relajado. También miro a los ojos para identificar cuando alguien está repentinamente preocupado por un tema o un evento. Inmediatamente veré las órbitas estrecharse, lo que llamo el efecto Clint Eastwood (recuerda que en esos Westerns Italianos justo antes de que fuera a disparar, siempre entrecerraba los ojos). Entrecerrar los ojos o el estrechar las órbitas de los ojos indica, con mucha precisión, incomodidad, estrés, ira o problemas. He capitalizado este comportamiento en las negociaciones mientras el abogado contrario leía cada párrafo en voz alta; pudimos ver qué artículos del documento iban a ser problemáticos por el entrecerramiento de los ojos.