El impacto de la alienación parental en los niños

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Lo que más quieren y necesitan los hijos de divorciados es mantener relaciones sanas y sólidas con ambos padres y estar protegidos de los conflictos de sus padres. Sin embargo, algunos padres, en un esfuerzo por reforzar su identidad paterna, crean la expectativa de que los niños elijan bando. En situaciones más extremas, fomentan el rechazo del niño hacia el otro padre. Y, en los casos más extremos, uno de los padres manipula a los niños para que odien al otro, a pesar del deseo innato de los niños de amar y ser amados por ambos padres.

La alienación de los padres implica la "programación" de un niño por parte de uno de los padres para denigrar al otro, el padre "objetivo", en un esfuerzo por socavar e interferir con la relación del niño con ese padre, y a menudo es una señal de la incapacidad de un padre para separarse de la pareja entra en conflicto y se concentra en las necesidades del niño. Tal denigración da como resultado el rechazo emocional del niño hacia el padre objetivo y la pérdida de un padre capaz y amoroso en la vida del niño. El psiquiatra Richard Gardner desarrolló el concepto de "síndrome de alienación parental" hace 20 años, definiéndolo como:

"... Un trastorno que surge principalmente en el contexto de disputas por la custodia de los hijos. Su manifestación principal es la campaña de denigración del niño contra un padre, una campaña que no tiene justificación. Es el resultado de la combinación de adoctrinaciones de un padre programado (lavado de cerebro) y las propias contribuciones del niño a la difamación del padre objetivo".

Las opiniones de los niños sobre el padre objetivo son casi exclusivamente negativas, hasta el punto de que el padre es demonizado y visto como malvado.

Como escribe Amy Baker, la alienación de los padres implica un conjunto de estrategias, que incluyen hablar mal del otro padre, limitar el contacto con ese padre, borrar al otro padre de la vida y la mente del niño (prohibir la discusión y las fotografías del otro padre), forzar al niño a rechazar al otro padre, crear la impresión de que el otro padre es peligroso, obligar al niño a elegir entre los padres mediante amenazas de retirada del afecto y menospreciar y limitar el contacto con la familia extensa del padre objetivo. En mi propia investigación sobre los padres sin custodia que se han desvinculado de la vida de sus hijos (Kruk, 2011), encontré que la mayoría perdió el contacto involuntariamente, muchos como resultado de la alienación. Estos padres alienados rara vez disponían de alternativas constructivas a los métodos de reconexión con sus hijos.

La alienación de los padres es más común de lo que se suele suponer: Fidler y Bala (2010) informan tanto de una incidencia creciente como de un aumento de las conclusiones judiciales de la alienación de los padres; informan estimaciones de la alienación de los padres en el 11 al 15 por ciento de los divorcios que involucran niños; y Bernet et al. (2010) estiman que alrededor del 1 por ciento de los niños y adolescentes en América del Norte experimentan la alienación de sus padres.

Actualmente existe un consenso académico de que la alienación severa es abusiva para los niños (Fidler y Bala, 2010), y es una forma de abuso infantil que se pasa por alto en gran medida (Bernet et al, 2010), ya que los profesionales del bienestar infantil y el divorcio a menudo desconocen o minimizan la severidad de sus efectos. Según lo informado por los hijos adultos de divorciados, las tácticas de alienar a los padres equivalen a un maltrato psicológico extremo, que incluye desdeñar, aterrorizar, aislar, corromper o explotar y negar la capacidad de respuesta emocional (Baker, 2010). Para el niño, la alienación de los padres es una condición mental grave, basada en la falsa creencia de que el padre alienado es peligroso e indigno. Los graves efectos de la alienación de los padres en los niños están bien documentados: baja autoestima y odio a sí mismos, falta de confianza, depresión y abuso de sustancias y otras formas de adicción son generalizados, ya que los niños pierden la capacidad de dar y aceptar amor de un padre. El odio a sí mismo es particularmente perturbador entre los niños afectados, ya que los niños internalizan el odio dirigido hacia el padre alienado, se les hace creer que el padre alienado no los amaba o no los quería y experimentan una culpa severa relacionada con traicionar al padre alienado. Su depresión tiene sus raíces en los sentimientos de no ser amado por uno de sus padres y de la separación de ese padre, mientras se les niega la oportunidad de llorar la pérdida del padre o incluso de hablar de ellos. Los niños alienados típicamente también tienen relaciones conflictivas o distantes con el padre alienante, y corren un alto riesgo de alienarse de sus propios hijos: Baker informa que la mitad de los encuestados en su estudio de hijos adultos que habían experimentado alienación cuando eran niños estaban alienados de sus propios hijos.

Todo niño tiene un derecho fundamental y la necesidad de tener una relación amorosa y sin amenazas con ambos padres. Que uno de los padres le niegue ese derecho, sin justificación suficiente, como abuso o negligencia, es en sí mismo una forma de abuso infantil. Dado que es el niño el que está siendo violado por los comportamientos alienantes de un padre, es el niño el que está siendo alienado del otro padre. Los niños que han sufrido la separación forzada de uno de sus padres, en ausencia de abuso, incluidos los casos de alienación de los padres, están muy sujetos a estrés postraumático, y los esfuerzos de reunificación en estos casos deben realizarse con cuidado y sensibilidad. La investigación ha demostrado que muchos niños alienados pueden transformarse rápidamente de negarse o resistirse incondicionalmente al padre rechazado a poder mostrar y recibir amor de ese padre, seguido de un cambio igualmente rápido de regreso a la posición alienada cuando regresan a la órbita del padre alienante. Los niños alienados parecen tener un deseo secreto de que alguien los engañe, obligándolos a reconectarse con el padre que dicen odiar. Si bien deben tenerse en cuenta los deseos declarados de los niños con respecto al contacto con los padres bajo custodia impugnada, no deben ser determinantes, especialmente en los casos sospechosos de alienación.

El odio no es una emoción que surja naturalmente en la gran mayoría de los niños; tiene que enseñarse. Un padre capaz de enseñarle a un niño a odiar o temer al otro padre representa un peligro grave y persistente para la salud mental y emocional de ese niño. Los niños alienados no están menos dañados que otros niños víctimas de conflictos extremos, como los niños soldados y otros niños secuestrados, que se identifican con sus torturadores para evitar el dolor y mantener una relación con ellos, por muy abusiva que sea esa relación.