El blanco de tus ojos es prueba de que necesitas conexión

La biología hizo una apuesta por tu bienestar hace millones de años, entonces, ¿por qué estamos haciendo la vista gorda a esta ventaja genética?

Es probable que hayas estado en uno de estos escenarios recientemente:

• Tu pareja sostiene tu mirada durante una conversación desafiante, haciéndote sentir visto y escuchado.
• Tu amigo lanza rápidamente los ojos hacia la izquierda durante el almuerzo para indicar que una celebridad se acaba de sentar en la mesa contigua, y tus ojos siguen rápidamente la mirada de tu amigo.
• Los ojos de tu colega vagan por encima de tu hombro durante una discusión cara a cara; además de sentirte inferior y frustrado, instintivamente te das la vuelta para ver qué tiene su atención.

¿Qué elemento no verbal te conecta con la otra persona en estos escenarios? La esclerótica, la parte blanca de nuestros ojos.

Fuente: fizkes / iStock

El ojo humano evolucionó para tener características visiblemente distintivas para facilitar que los demás sigan nuestra mirada mientras al comunicarnos o trabajar juntos en tareas. Los humanos son los únicos animales que tienen un contraste de color tan distinto entre la esclerótica blanca, el iris de color y la pupila negra, lo que hace que nuestros ojos sean más prominentes y legibles.

Sorprendentemente, mientras que otros animales, como perros, cobayas, caballos, gorilas, etc., tienen esclerótica, la suya no es claramente visible como lo son las de los humanos. Esto se debe a que son menos cooperativos y es más importante ocultar la dirección de la mirada entre sí, para no revelar la ubicación de los alimentos, por ejemplo. Según algunos estudios, los caninos que cazan en grupos tienen muchas más probabilidades de tener esclerótica blanca visible que los que cazan solos.

Nuestros ojos no son solo para ver, sino para conectar.

Evolutivamente, el valor de poder comunicar rápida y no verbalmente nuestras intenciones superó la desventaja de los enemigos potenciales que predicen nuestro próximo movimiento. La esclerótica hace que la colaboración humana y la conexión con los demás sean más fáciles y eficientes. La biología apuesta por la conexión sobre el engaño porque telegrafiar nuestra atención a la tribu nos une y es beneficioso para nuestro bienestar social colectivo.

El engaño todavía ocurre, como los mariscales de campo de fútbol americano que "miran" a los jugadores defensivos o los jugadores de póquer que usan gafas de sol, pero va en contra de nuestro cableado natural. Sin embargo, engañar a alguien con la mirada (o la falta de ella) puede usarse para leer estados emocionales. Las expresiones emocionales se pueden amplificar usando nuestros iris prominentes y pueden ayudarnos a medir cuán sincero es alguien.

Hay más de lo que se ve a simple vista con tus ojos. Tu biología te ha preparado para conectarte.

La "hipótesis del ojo cooperativo", propuesta originalmente en 2002 por investigadores del Instituto de Tecnología de Tokio, sugiere que ser capaz de distinguir rápidamente la dirección de la mirada de alguien es una parte importante de la comunicación no verbal. Esto puede haber sido útil para nuestros antepasados cuando cazaban en grupos: un movimiento rápido de los ojos de un cazador sería suficiente para alertar a los demás de que habían visto algo.

Esta hipótesis ha sido probada posteriormente por Michael Tomasello y otros en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania. Los investigadores examinaron el efecto del movimiento de la cabeza y los ojos en el cambio de la dirección de la mirada en simios y humanos. Descubrieron que los simios preferían seguir el movimiento de la cabeza al movimiento de los ojos. Sin embargo, los bebés humanos demostraron una preferencia por seguir la mirada de otro humano, hecho posible por la esclerótica visible.

La capacidad de rastrear el movimiento ocular de otra persona construye y fortalece las conexiones sociales. La clara visibilidad de la esclerótica en los seres humanos apunta directamente a la interconexión social. Ayuda a los humanos a inferir que alguien podría haber notado algo que nosotros no o a comprender que otros tienen una perspectiva diferente, lo que se conoce como teoría de la mente. Esto es importante ya que nos une a través de nuestra comunicación mediada por los ojos.

Curiosamente, el jefe de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Melbourne, el profesor Nick Haslam, descubrió que los niños con autismo no están tan interesados en los juguetes de peluche con el blanco de los ojos visible como otros niños y adultos. "Tal vez no sea sorprendente que las personas que son menos expertas en la percepción social y están menos atentas a la mirada de otras personas no se preocupen mucho por el blanco de los ojos", declaró Haslam . "Los humanos evolucionamos una esclerótica visible porque nuestra teoría de la mente, mucho más desarrollada, hace que transmitir y leer la dirección de la mirada y las expresiones emocionales de los demás sea mucho más importante para nuestra inteligencia social".

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Entonces, si los ojos no son solo para ver, sino para conectarse, ¿cuánta conexión verdadera ocurre en los espacios digitales donde las miradas se dirigen a las cámaras web y los teclados? ¿Cuánta conexión, colaboración e inteligencia emocional se pierde cuando la interacción atencional está ausente?

Qué imprudente de nuestra parte pensar que podemos burlar la biología y dirigir la mayor parte de nuestra atención humana a objetos inhumanos.

Considerando que el mayor predictor de la salud y la felicidad humanas es la calidad de nuestras conexiones sociales, debemos luchar por una mayor interacción de atención de globo ocular a globo ocular porque es fácil ver que estamos cableados para la conexión.