Contacto visual: poco frecuente pero efectivo

El contacto visual en una conversación es raro, ocurre poco más del 3% del tiempo durante una conversación entre dos personas, según investigadores canadienses. Mirarse a la cara ocurrió con más frecuencia, pero solo el 12% de las veces.

Pero la mirada mutua también puede ser un medio de comunicación no verbal que predice la interacción futura, como seguir la mirada de la otra persona a un lugar de interés.

En este estudio, realizado por Florence Maynard y sus colegas de la Universidad McGill, los voluntarios usaban dispositivos móviles de seguimiento ocular mientras hablaban con otra persona sobre los artículos que necesitarían en una situación de supervivencia y clasificaban su importancia. Durante el estudio, los participantes a menudo observaron otras características de la cara de la otra persona, como la boca o la nariz.

Pero trabajar desde casa de forma remota contribuyó a la falta de práctica en el contacto visual y otras habilidades de conversación. Puede ser difícil hacer contacto visual con alguien representado por una imagen en miniatura en una pantalla. Esto es especialmente cierto porque mirar los ojos de la otra persona en la pantalla puede significar apartar la mirada de la cámara. Para dar más práctica en estas otras habilidades de conversación en persona, de acuerdo con Fortune, el 60% de las empresas encuestadas ofrecen práctica en tales habilidades como parte de las clases de etiqueta.

Toastmasters International ofrece clubes en todo el país que brindan a las personas práctica para hablar en público. En una publicación de 2024, Mike Landrum, entrenador de oradores ejecutivos y redactor de discursos en la ciudad de Nueva York, analiza la importancia de pensar en tus ojos como receptores y transmisores de información. Como receptores, pueden captar señales sobre el nivel de interés y comprensión de una persona de lo que estás diciendo y responder en consecuencia.

También enfatiza las diferencias culturales en el contacto visual. Los neoyorquinos atestados en el metro "saben que la única forma de sobrellevarlo es evitar mirar a los ojos a los demás". Los consejos para hablar en público a menudo abogan por hacer contacto visual brevemente y luego seguir adelante. Hacer contacto visual demasiado tiempo podría ser amenazante o espeluznante. Según Landrum,

Si bien el contacto visual directo se valora en los Estados Unidos, puede considerarse una invasión de la privacidad en algunos lugares, por ejemplo, en los países asiáticos. Cuando hables con tales audiencias, no te concentres en una persona por mucho tiempo; podrías avergonzarla...

Cuando piensas en tus ojos como receptores en lugar de transmisores, cambia tu estilo como orador. Ahora puedes interesarte en tu audiencia como un grupo de individuos y hablar con ellos uno a la vez. ¿Cómo? Transmite un pensamiento completo a cada persona que mires. Fija los ojos con ese oyente y ve la respuesta en [sus] ojos. Luego haz una pausa, encuentra a otra persona y continúa con otra frase. Lee [sus] ojos mientras hablas. Si sientes que ese método te ralentiza, mejor aún: la mayoría de los oradores tienden a apresurarse.

Incluso mirar la cara de una persona puede provocar la percepción del contacto visual y mejorar el sentido de la comunicación, según Colin Palmer y sus colegas de la Facultad de Psicología de Sydney, Australia. Descubrieron que una zona de contacto visual percibido puede extenderse a la cara. Esta puede ser una buena noticia para aquellos que desean comunicarse de manera efectiva pero son reservados o se sienten ansiosos al mirar a los demás directamente a los ojos.

Entonces, el contacto visual es una característica de la comunicación no verbal que puede ser poco frecuente pero efectiva en una conversación de persona a persona. Recientemente, se ha medido con tecnología de seguimiento ocular. Cuánto y con qué frecuencia ocurre varía en diferentes culturas y situaciones. A menudo recomendada como una habilidad importante para hablar en público, es un medio de comunicación que no queremos perder en medio de la omnipresencia del trabajo remoto y las conversaciones virtuales.