¿Cómo te ha cambiado la vida y cómo has cambiado tu vida?

Al contemplar cómo ha evolucionado tu vida a lo largo del tiempo, ¿qué papel crees que tiene la personalidad en este proceso de desarrollo? Tal vez estabas revisando algunos de tus cuadernos escolares de tu adolescencia. Junto con las notas de clase, las tareas y otro material académico hay garabatos, chistes, "notas para uno mismo", recetas de galletas e intentos de escritura creativa. A medida que hojeas las páginas del cuaderno, te das cuenta de que está lleno de lo que podrías considerar predictores de tu vida actual en esos garabatos no académicos. Todavía dibujas algunos de esos mismos garabatos y escribes continuamente pequeñas frases con ideas que te vienen a la cabeza. Incluso haces las mismas galletas. Al mismo tiempo, te das cuenta de que tus ideas sobre tu vida futura no están ni cerca de donde tu vida te ha llevado desde entonces, y ni siquiera puedes recordar que escribiste esas pequeñas historias.

Los investigadores sobre el desarrollo de la personalidad en la edad adulta han hecho un completo "180" en una noción ahora descartada de que tu vida refleja un juego continuo de tus rasgos o disposiciones innatas. Escritos originales basados en la teoría de rasgos más conocida, conocida como el Modelo de los Cinco Factores, propusieron que lo que eras de niño predice lo que serás de adulto. Con la acumulación de pruebas que muestran la invalidez de esta afirmación, los investigadores de la personalidad finalmente se han puesto de acuerdo con los modelos de desarrollo que documentan la naturaleza y las influencias en el cambio de vida.

Modelos transaccionales del desarrollo de la personalidad

Según Wen-Dong Li y sus colegas de la Universidad China de Hong Kong (2023), los rasgos de personalidad son "patrones relativamente duraderos... [que] también pueden cambiar en función de diversas experiencias laborales y de vida a lo largo de los años" (pp.2-3). La pieza transaccional de esta proposición se basa en la idea de que sus rasgos, definidos como "patrones de comportamientos, pensamientos, esfuerzos y sentimientos" pueden llevarlo a tomar ciertas decisiones iniciales de vida (el "efecto de selección"). Una vez que esas elecciones comienzan a desarrollarse, tus experiencias comienzan a tener un impacto moderador (el "efecto de socialización"). Considera el rasgo de neuroticismo (la tendencia a preocuparte y sentirte triste). Si fueras alto en este rasgo, es posible que te lleve más tiempo que a tus compañeros de edad encontrar a una persona a la que amar y establecer una relación comprometida. Sin embargo, una vez en esa relación, como lo demuestran investigaciones anteriores, tu neuroticismo eventualmente se alivia y comienzaa a sentirte mejor con la vida y contigo mismo.

La personalidad también puede afectar tus patrones de vida laboral, pero la evidencia sobre el efecto del trabajo en la personalidad es menos convincente que el efecto de las relaciones. Li et al. creen que esta investigación previa fracasó debido a su único énfasis en el trabajo en lugar de, sostienen, la interfaz trabajo–familia". No dejas tu personalidad en la puerta cuando vas a tu lugar de trabajo (incluso si ese lugar es tu oficina en casa). Del mismo modo, lo que sucede en el trabajo no, como dicen, "se queda en el trabajo".

Además, gran parte de la vida adulta implica navegar por el equilibrio entre el trabajo y la familia (o la relación). ¿Cómo vas a manejar el estrés de tener que dedicar horas adicionales en el trabajo y al mismo tiempo ser co-padre de un bebé recién nacido? De hecho, aunque estudios previos no lograron encontrar un efecto recíproco del trabajo con el rasgo de conciencia, hay investigaciones que documentan la idea de que "la facilitación del trabajo y la familia puede estar asociada con aumentos en la conciencia a lo largo de los años" (p. 4). Esencialmente, esto significa que las personas mejoran en el manejo de posibles factores estresantes al organizarse mejor.

Probando la interfaz trabajo-familia y su impacto en la personalidad

El estudio altamente ambicioso llevado a cabo por este equipo de investigación de Hong Kong examinó, longitudinalmente, puntajes en tres ocasiones de prueba sobre los rasgos de los 5 Grandes de extraversión, neuroticismo, amabilidad, apertura a la experiencia y conciencia en relación con las variables de experiencias de vida de trabajo a familia y conflicto y facilitación de familia a trabajo. Los autores aprovecharon dos grandes conjuntos de datos existentes, que involucraron a 3192 y 1133 adultos, respectivamente (edades promedio de 43 y 57 años en el Momento 1; seguidos durante 10 y 4 años).

Como puedes imaginar, trazar caminos desde la personalidad hasta la interfaz trabajo-familia y viceversa requirió el uso de modelos analíticos altamente sofisticados. Li y sus colaboradores finalmente llegaron a un conjunto de vías recíprocas que demuestran el efecto tanto de la selección como de la socialización. Las experiencias positivas de trabajo y familia se relacionaron con el crecimiento de la extraversión y la reducción del neuroticismo. Sin embargo, solo hubo influencias limitadas de las experiencias de trabajo y familia sobre la conciencia o la amabilidad. Como concluyeron los autores, "esto probablemente tiene que ver con el hecho de que la extraversión y el neuroticismo representan principalmente rasgos afectivos, que parecen más propensos a experiencias de trabajo y familia cargadas de afecto" (p. 17).

Lo que también surgió de estos hallazgos fue el potencial de cambio de personalidad para evolucionar con el tiempo en el período de la vida (edad adulta media a tardía) que muchos teóricos solían descartar como sin potencial de crecimiento. Los autores también señalan que, en contraste con la literatura en psicología organizacional, las personas no solo terminan en trabajos basados en su personalidad y nunca cambian, sino que, en cambio, muestran una "causalidad inversa" en que las experiencias trabajo-familia pueden "cultivar la adaptación de la personalidad" (p. 19).

Los giros y vueltas de tu propia vida

Hay mucho que reflexionar sobre este estudio exhaustivo, que es rico no solo en datos sino también en teoría. Los autores hacen una serie de puntos significativos destinados a sacudir el status quo en los campos de la personalidad, así como en la psicología del desarrollo y organizacional. Pero, ¿qué significan los hallazgos para ti? Hay dos lecciones objetivas principales.

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En primer lugar, volviendo a ese ejemplo de los pequeños garabatos en tu viejo cuaderno, estos pueden proporcionarte una experiencia de aprendizaje a medida que encuentres cositas que sugieran hacia dónde pensabas que se dirigiría tu vida. Sin embargo, también puedes reflexionar sobre cómo las primeras decisiones que tomaste finalmente te colocaron en lugares que estiraron y expandieron tus habilidades de adaptación.

En segundo lugar, también puedes animarte con el hecho de que las personalidades de las personas, al menos en los dos dominios de la extraversión y el neuroticismo, responden a las experiencias de la vida mucho más allá de lo que podrías pensar como el "final" del desarrollo en la adolescencia o los 20 años. No hay razón para renunciar al potencial de ser más adaptable porque tiene la capacidad de dar forma a las formas en que su equilibrio trabajo–familia se desarrolla con el tiempo.

Para resumir, el lugar donde comienzas en el viaje de la vida no tiene que definirte para siempre. La capacidad de fomentar relaciones beneficiosas entre las diversas esferas de tu vida puede continuar evolucionando de maneras que moldeen y amplíen tu satisfacción, sin importar tu edad.