Cómo nos cambia el poder

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"El poder tiende a corromper y el poder absoluto corrompe absolutamente". Esta cita de Lord Action puede ser la frase más famosa sobre cómo el poder cambia a las personas. ¿Pero es exacto? ¿El poder siempre tiene una influencia nefasta en el carácter de las personas?

El poder es la capacidad de ejercer la voluntad y resistir la influencia de otras personas. En su revisión de la investigación sobre el poder, Rachel Sturm y John Antonakis encontraron que cuando las personas están en una posición de poder relativo, las cambia. Estas alteraciones se manifiestan en lo que a menudo se consideran las tres áreas principales del funcionamiento psicológico: pensamiento, emoción y comportamiento.

1. Pensamiento

Una de las formas en que el poder influye en las personas es afectando sus pensamientos y la forma en que procesan la información. Las investigaciones han demostrado que las personas en posiciones de poder relativo piensan en términos más abstractos. También procesan la información de una manera simplificada, lo que puede conducir a más estereotipos y un mayor enfoque en los detalles centrales frente a los periféricos de una situación. También se ha demostrado que el poder hace que las personas sean más estrictas en la forma en que juzgan a los demás y es menos probable que consideren las perspectivas de otras personas. El poder también lleva a las personas a tener más confianza en sus decisiones y a minimizar los impedimentos percibidos para alcanzar sus objetivos.

2. Emoción

El poder también altera la experiencia emocional de alguien. Las personas en posiciones de poder disfrutan de emociones más positivas y niveles más altos de optimismo, y lo hacen en situaciones potencialmente desafiantes, como cuando lideran discusiones sobre temas controvertidos. También se ha demostrado que sonríen más, ocultan mejor la tristeza que los que tienen poco poder y reaccionan menos en respuesta a circunstancias estresantes. También se ha demostrado que las personas de alto poder sienten menos angustia ante el sufrimiento de los demás y reducen la medida en que reflejan las respuestas emocionales de otras personas.

3. Comportamiento

El poder también altera la experiencia emocional de alguien. Las personas en posiciones de poder disfrutan de emociones más positivas y niveles más altos de optimismo, y lo hacen en situaciones potencialmente desafiantes, como cuando lideran discusiones sobre temas controvertidos. También se ha demostrado que sonríen más, ocultan mejor la tristeza que los que tienen poco poder y reaccionan menos en respuesta a circunstancias estresantes. También se ha demostrado que las personas de alto poder sienten menos angustia ante el sufrimiento de los demás y reducen la medida en que reflejan las respuestas emocionales de otras personas.

¿El poder corrompe?

¿Los cambios provocados por el poder sugieren que Lord Acton tenía razón? ¿El poder tiende a corromper?

La evidencia disponible parece sugerir que Lord Acton solo tenía razón en parte. Como sugieren Sturm y Antonakis, “la experiencia del poder cambia a los individuos de maneras que pueden ser positivas o negativas... activando los rasgos o atributos subyacentes de los individuos. Es decir, si las personas tienen inclinaciones morales, el poder en realidad puede facilitar las decisiones éticas". Otros investigadores han sugerido de manera similar que "los individuos con una orientación comunitaria o colectiva tienden a responder al poder de manera socialmente responsable y no egoísta".

Entonces, Lord Action estaba en el camino correcto. El poder corrompe. Sin embargo, parece ser más probable que corrompa a las personas que ya tienen una inclinación hacia la corrupción. Para aquellos con inclinaciones más socialmente orientadas, el poder parece liberar aspectos más honorables de su carácter.

La investigación disponible demuestra que el poder sí cambia a las personas. Sin embargo, lo que el poder parece hacer no es invariablemente sacar las partes malévolas de la personalidad de las personas. En cambio, el poder permite a las personas revelar sus verdaderos colores.