Cómo las redes sociales alientan la modificación corporal

Si has estado viviendo en una cultura popular de rock, es posible que no hayas oído hablar de la reciente moda de modificación corporal conocida como Brazilian Butt Lift (BBL). Se toma grasa del estómago o la espalda y se inserta en los glúteos de una mujer que desea que sean más grandes, más bien formados por detrás y una cintura relativamente más pequeña.

El BBL se ha popularizado en gran medida en la plataforma de intercambio de videos TikTok (el hashtag #BBL ha cosechado 2.9 mil millones de visitas). Ese hecho por sí solo merecería un escrutinio psicológico, pero las mujeres también están arriesgando su salud y, a veces, sus vidas para realizar este procedimiento por médicos oportunistas que no necesariamente están certificados en cirugía plástica. Además, incluso algunos de los médicos más capacitados lo han considerado un procedimiento electivo poco ético debido a los riesgos involucrados. Aunque el fenómeno del BBL ahora ha dado lugar a un meme de TikTok satírico como muchos otros han señalado, la tendencia aún está lejos de terminar y es preocupante.

¿Qué papel juegan los medios de comunicación en el impulso de las cirugías de modificación corporal, particularmente entre las mujeres, y qué, si es que se puede hacer algo al respecto? (Esto no es para minimizar la creciente prevalencia de las ansiedades corporales de los hombres, sino de acuerdo con estadísticas de 2020, el 92 por ciento de los que recibieron cirugía estética fueron mujeres.)

Las redes sociales como megáfono visual

Los seres humanos no siempre son racionales, pero solemos hacer cálculos basados en las normas percibidas y sus recompensas asociadas. Las mujeres pueden someterse a procedimientos cosméticos potencialmente peligrosos porque creen:

1. que conducirá al éxito social y financiero
2. que sus pares están a bordo
3. que los beneficios superan a los riesgos

No por casualidad, nuestro entorno cultural actual puede estar inflando artificialmente cada una de estas percepciones, a través del "espejo falso" de las redes sociales (cito a la convincente crítica de Jia Tolentino en 2019 de la cultura mediática, Falso Espejo: Reflexiones sobre el Autoengaño).

Las redes sociales se han convertido en un tipo de megáfono visual, con nuevos ideales de belleza rebotando desde celebridades e influencers hasta "personas normales" y viceversa. Las celebridades y los influencers siguen siendo los creadores de tendencias más grandes de la vida, cuyo estatus y popularidad aumentan su "potencial de modelado" entre los espectadores motivados.

Sin embargo, también parecen más "como nosotros" que nunca, ya que se mezclan a la perfección en nuestras redes sociales existentes y nos dan destellos ostensiblemente auténticos detrás de escenas en sus vidas. Podemos sentir una sensación de intimidad parasocial (aparentemente social) a medida que nos desplazamos a través de sus mensajes y tal vez intentar romper la cuarta pared (espera, ¿quinta pared?) a través del me gusta o comentarios. En la medida en que las celebridades y las personas influyentes se han convertido en nuestros pares aparentes, las principales diferencias entre sus estilos de vida e incentivos y los nuestros pueden oscurecerse, y es más probable que pensemos en ellos como objetivos aspiracionales apropiados de comparación social.

Por otro lado, las "personas normales" también ahora tienen la oportunidad de cultivar audiencias y fama en el escenario de las redes sociales optimizando y curando sus propias publicaciones e imágenes. Como Marwick y Boyd (2011) han observado, ahora tenemos la capacidad de participar en "prácticas de microcelebridades" que pueden apelar a nuestras necesidades humanas para ser vistos y valorados, pero con un costo potencialmente alto para la salud y el bienestar, particularmente para las mujeres. A medida que intentamos encarnar y emular nuevos ideales de belleza, nos convertimos en nuestros propios espejos deformados; de hecho, la investigación ha demostrado que tomar y editar selfies conduce a un aumento de la ansiedad, la insatisfacción y el estado de ánimo negativo entre las mujeres jóvenes (ejemplo, Tiggeman et al., 2020)

Más allá de proporcionar una cascada de ejemplos visuales de cómo las mujeres jóvenes pueden y deben verse, las redes sociales nos permiten cuantificar el grado en que tales actuaciones son socialmente exitosas. A medida que las niñas y las mujeres ven a otros en TikTok mostrando alegremente sus cuerpos postquirúrgicos en evolución con millones de "me gusta" y comentarios positivos, la cirugía estética invasiva puede parecer aún más deseable y valiosa. Curiosamente, aunque muchos de los videos también muestran a niñas y mujeres jóvenes que se ven lastimadas e incómodas, la foto final es a menudo de un cliente sonriente, bailando y satisfecho.

Por lo tanto, el panorama de las redes sociales puede sesgar simultáneamente nuestra percepción de cuántos de nuestros compañeros están buscando una cirugía estética y nuestra percepción de resultados sin problemas. Cuando sumas todo esto, la popularidad de los procedimientos como BBLs comienza a tener sentido intuitivo, aunque desalentador.

Media Lecturas esenciales

¿Las celebridades mejoran la efectividad de un anuncio?

Los frecuentemente ignorados aspectos positivos de las redes sociales

Todo lo anterior es aún más preocupante cuando consideramos a las mujeres jóvenes que ponen sobre la mesa las vulnerabilidades existentes. La investigación típicamente muestra que aquellos con ansiedad existente sobre la aprobación o la imagen corporal (ambos pueden haber evolucionado temprano, en sintonía con las normas culturales en torno al género y la apariencia) también tienden a ser los más propensos a consumir, compararse a sí mismos y ser impactados por las imágenes idealizadas de los medios. Esto puede poner en marcha un círculo vicioso: las mujeres ansiosas pueden desplazarse por las redes sociales para informar sus propios regímenes y estándares, lo que puede ampliar la brecha entre su yo real e ideal, y conducir a prácticas extremas y/o sentimientos de desmoralización mientras intentan cerrar esa brecha.

El papel de la raza

Una característica sorprendente adicional del "movimiento" BBL es que, a diferencia de otros ideales de belleza que presentan un aspecto europeo americano con énfasis en la delgadez general, el BBL celebra/se apropia de un tipo de cuerpo que es más común entre las mujeres latinas y negras. Algunos dan crédito a la magnate de los reality shows Kim Kardashian y a sus hermanas por cambiar el paradigma de la imagen corporal hacia una silueta más voluptuosa.

Esta compleja historia de glorificación tardía y mercantilización de un tipo de cuerpo históricamente marginado merece una conversación continua e importante por derecho propio. Como subrayó Areva Martin, durante un panel sobre la modificación corporal a la que fui invitada a unirme (ver referencias para más información): "a medida que los principales medios de comunicación comenzaron a incorporar estándares de belleza que han sido sostenidos durante mucho tiempo por las mujeres negras y latinas... continuaron idealizando a las mujeres blancas que se conformaban a estos estándares, y les permitió beneficiarse de las mujeres negras y latinas, cuyos cuerpos la misma industria había criticado anteriormente".

Sin embargo, el aumento de caché asociado con un ideal más curvilíneo, puede parecer una victoria cultural y de alguna manera, puede serlo (estar en el centro de atención de los medios confiere y refleja estatus), aunque sea temporalmente. Sin embargo, un estilo de cuerpo "delgado y grueso", como algunos lo han denominado, también presenta un nuevo estándar de belleza que es difícil de lograr para muchas mujeres por medios naturales y saludables.

Además, las mujeres de color pueden tener que navegar no solo por los ideales de belleza relacionados con el peso y la forma, sino también por los asociados con los ideales estadounidenses blancos. Recientemente, Wilfred y Lundgren (2021) han ideado una "escala de imagen corporal de doble conciencia" para capturar la negociación de las mujeres negras de los ideales de los cuerpos blancos y negros, que incluían elementos como "he evitado salir porque no tenía extensiones o rastas", "siento presión de la sociedad para tener piel clara", además de otras preocupaciones relacionadas con el cuerpo. Los puntajes más altos en estos ítems se relacionaron con síntomas de trastornos alimentarios.

¿Hay un camino a seguir?

Para las mujeres negras y morenas en particular, cuyos cuerpos han sido tratados históricamente, alternativamente e inhumanamente, como asexuales o hipersexuales, dependiendo del estereotipo del momento, tomar el control del propio cuerpo y su comerciabilidad estética puede verse como nada menos que una revolución. De hecho, en el panel de discusión antes mencionado, la Dra. Rokeshia Ashley, una académica de raza e imagen corporal, criticó un "marco de déficit" de modificación corporal, que señaló que podría considerarse en su lugar una "inversión" en ti mismo y la oportunidad de construir un negocio, si se hace de la manera correcta.

Pero, ¿dónde está la línea entre la autoaceptación saludable y la adhesión poco saludable a las expectativas de los demás? La pendiente puede ser resbaladiza y algunos de nosotros tenemos mejor tracción que otros. La actriz, bailarina exótica y de pole Coy Malone, quien también se unió al panel, habló de la presión que ella y sus compañeras tienen (entre ellas, las audiencias masculinas y los gerentes) para encarnar un físico ideal, sus propias reglas para la modificación corporal y el desafío de no convertirse en un "producto de [su] entorno".

Entonces, ¿cómo ampliamos las formas en que todas las mujeres pueden ser valoradas por lo que son? Abrazar la belleza en todas sus formas es un enfoque (por ejemplo, la campaña "Belleza Real" de Dove). Sin embargo, tales campañas mantienen nuestro enfoque en la belleza per se.

Los movimientos de positividad corporal también están en aumento; sin embargo, las "renuncias" basadas en texto sobre la artificialidad de las imágenes de las redes sociales no siempre parecen disminuir su impacto en las preocupaciones corporales posteriores de los espectadores (por ejemplo, "No es la vida real: no pagué por este atuendo, tomé innumerables fotos tratando de lucir sexy para Instagram", Fardouly y Holanda, 2018). Parece que las imágenes sobresalientes, como tienden a hacer en otros contextos, prevalecen sobre las palabras sensatas. Una excepción notable a estos hallazgos parece ser el uso de etiquetas de autocompasión (por ej., "sé amable contigo mismo", Slater et al., 2017).

¿Y si intentamos disminuir el implacable énfasis en la belleza femenina en nuestra cultura? Para, como escribe Tolentino "desescalar la situación, hacer que la belleza importe menos". (Aunque enviamos felicitaciones a aquellos que han intentado imaginar esta propuesta radical, como lo hizo Megan Nolan en su edición de abril 2019 en el New York Times: "¿por qué todos tenemos que ser hermosos?” Cuando planteé esta pregunta, la Dra. Ashley respondió que por mucho que le encantaría creer que era un objetivo realista, los incentivos financieros de todos los lados para participar en la cultura de la belleza hacen que parezca un sueño imposible. Y, por supuesto, están las suposiciones primitivamente positivas que atribuimos a las personas hermosas (¡y a los animales y a los paisajes!).

Por lo tanto, si asumimos que desmantelar la cultura de la belleza desde el exterior es una perspectiva algo poco realista (¿lo es? Mi dinero está en la próxima generación de mujeres jóvenes, hombres, adultos no binarios y trans que están redefiniendo cómo pensamos sobre el género, la sexualidad y la belleza mientras hablamos), otra estrategia podría ser subir la medida en que las niñas y las mujeres aprenden a valorarse a sí mismas en formas que no tienen nada que ver con la apariencia física o, incluso, las redes sociales.

Esto significa seguir luchando contra el racismo estructural y el sexismo, que reducen las oportunidades de las jóvenes y las mujeres de experimentar su propia agencia y de comprometerse auténticamente con los demás. Y significa seguir destacando a jóvenes como Greta Thunberg y Amanda Gorman por su notable tenacidad, talento y ambición.

También podríamos centrarnos en esto. Se ha demostrado que los rituales de meditación de atención plena y autocompasión, así como los ejercicios de gratitud y apreciación, reenfocan nuestra atención en emociones, relaciones y comportamientos sustantivos y positivos. Al igual que con tantos otros problemas críticos que giran a nuestro alrededor en estos días, vale la pena intentarlo.