Cómo la terapia puede reconectar tu mente y cuerpo

El setenta por ciento de las personas luchan con la insatisfacción con la imagen corporal (1-3), que puede convertirse en una enfermedad mental en toda regla, como el trastorno dismórfico corporal, un trastorno alimentario, ansiedad o trastorno obsesivo compulsivo. De hecho, los investigadores informan que la insatisfacción con la imagen corporal a menudo sirve como precursor o impulsor de enfermedades mentales (1). En algunos casos, una imagen corporal negativa incluso alimenta costosos tratamientos quirúrgicos para corregir los defectos percibidos.

Esto significa que si pudiéramos tratar la insatisfacción con la imagen corporal, podríamos evitar que las personas desarrollen enfermedades mentales más graves y evitar cirugías innecesarias. Desafortunadamente, la insatisfacción con la imagen corporal es increíblemente complicada de tratar en gran parte porque las personas afectadas se avergüenzan de compartir sus preocupaciones con los demás, incluso con sus terapeutas.

"Siempre he odiado mi nariz, y ahora me estoy sometiendo a una cirugía estética... pero nunca se lo mencioné a mi psicólogo" — - LS, Reino Unido

Siempre he odiado mi nariz, y ahora me estoy sometiendo a una cirugía estética... pero nunca se lo mencioné a mi terapeuta ” (LS, Reino Unido).

Source: Elizaveta Dushechkina/Pexels

Esta resistencia a discutir sus preocupaciones es una de las principales razones por las que muchos no reciben el tratamiento que necesitan y, en consecuencia, la insatisfacción con la imagen corporal es a menudo un desafío de por vida con consecuencias de gran alcance para la calidad de vida de una persona. Para la mayoría de las personas con dismorfia corporal, una afección que se refiere a las personas que se preocupan excesivamente por su apariencia, es necesaria la ayuda profesional para restaurar una percepción saludable de su cuerpo. Se cree que la percepción visual distorsionada en personas que luchan con altos niveles de insatisfacción con la imagen corporal, subyace a su continuo disgusto por sus cuerpos. Se necesita ayuda profesional para salir de este círculo vicioso.

Otra razón por la cual la insatisfacción con la imagen corporal es difícil de tratar se debe a la falta de investigación sobre qué intervenciones terapéuticas funcionan de manera efectiva para reducir, o idealmente borrar, la imagen corporal negativa. Los pocos estudios que se han realizado sobre este tema apuntan a la efectividad de las estrategias terapéuticas que también han demostrado funcionar en personas con trastornos alimentarios — ansiedad y trastorno obsesivo compulsivo, enfermedades mentales que a menudo ocurren simultáneamente con dismorfia corporal e imagen corporal negativa. Estos métodos terapéuticos parecen ser particularmente buenos para ayudar a las personas que luchan con las desconexiones mente-cuerpo.

En esta publicación, me sumerjo en las tres estrategias de tratamiento basadas en la evidencia que pueden ayudar a reconectar tu mente con tu cuerpo para superar la insatisfacción con la imagen corporal.

Terapia cognitivo conductual

Se ha establecido que la terapia cognitivo conductual (TCC) cambia los patrones de pensamiento de las personas y, en última instancia, su comportamiento en varias poblaciones de pacientes, incluidos TDC, DE, TOC y ansiedad. En el contexto de la insatisfacción con la imagen corporal, la atención se centra en cambiar las percepciones de las personas sobre sí mismas. Este enfoque típicamente involucra los siguientes elementos:

• Estrategias cognitivas. Este paso implica identificar pensamientos desadaptativos y crear versiones alternativas. Para las personas con una imagen corporal negativa, el terapeuta las ayudará a identificar los casos en los que vuelven a caer en sus pensamientos desadaptativos y las ayudará a participar en patrones de pensamiento alternativos y más saludables. Este paso implica cuestionar sus creencias sobre su apariencia y repensar la importancia que tiene su cuerpo.
• Exposición y prevención ritual. Las personas con trastornos de la imagen corporal, así como con disfunción eréctil, ansiedad y TOC, suelen participar en comportamientos desadaptativos específicos. Esto podría implicar evitar situaciones sociales o ropa en particular, o podría significar obsesionarse con la apariencia de uno en el espejo durante un número excesivo de horas. En la TCC, el terapeuta trabajará con el paciente para contrarrestar lentamente estos comportamientos de evitación desadaptativos, por ejemplo, pidiéndole que use ropa que normalmente evitaría o que salga con amigos de forma regular. Paralelamente, el psicólogo también ayudará al paciente a reducir sus rituales, como la revisión del espejo. El objetivo principal es hacer que el paciente se sienta más cómodo tolerando la angustia de estas situaciones y ayudarlo a comenzar a repensar y desafiar sus creencias negativas sobre su cuerpo.
• Reentrenamiento perceptual. Las personas con problemas de imagen corporal perciben su cuerpo de manera distorsionada y esto es algo que se puede corregir mediante un tratamiento continuo. En la TCC, se utiliza un enfoque llamado entrenamiento con espejos para ayudar al paciente a crear una percepción realista de su apariencia. Esto implica exposición, reflexión y reestructuración cognitiva.

La conclusión es que la TCC ayuda a los adultos a cambiar sus patrones de pensamiento y patrones de comportamiento, lo que en última instancia los ayuda a salir del círculo vicioso que ha alimentado sus problemas de imagen corporal.

Terapia familiar

La terapia basada en la familia funciona especialmente bien para niños y adolescentes que padecen trastornos alimentarios, muchos de los cuales también luchan con problemas de imagen corporal (4). Difiere de la TCC y otras psicoterapias tradicionales al involucrar en gran medida a la familia en los esfuerzos de tratamiento. La suposición detrás de ella es que la familia no es la causa del problema de disfunción erectil del chico; de hecho, la familia es una parte esencial de la recuperación.

"Una persona joven [con disfunción eréctil] necesita incluso más apoyo que un adulto [con disfunción eréctil], y la familia proporciona el espacio para ese apoyo."- Dr. James Lock, MD / PhD, Universidad de Stanford

Alrededor del 80% de las familias que se someten a terapia familiar experimentan avances, y el 40-50% de los niños/adolescentes afectados alcanzan la recuperación total (5). El Dr. James Lock, uno de los líderes en el campo de la investigación y el tratamiento de terapia familiar entre niños y adolescentes con disfunciones eréctiles, señala cómo "estas estadísticas contrastan con la mayoría de las otras enfermedades mentales infantiles/adolescentes, incluidas la depresión y la ansiedad, para las cuales el enfoque está en el manejo de los síntomas en lugar de la recuperación".

Según el Dr. Lock, FBT es tan exitoso en gran parte porque el tratamiento termina sucediendo en casa. Los síntomas de insatisfacción con la imagen corporal (y DE) ocurren en el entorno diario de las personas, y el enfoque más efectivo es abordar sus comportamientos en el momento inmediato. Los enfoques típicos de psicoterapia implican llevar a una persona a una sesión semanal en una oficina, lo que hace que el psicólogo no pueda abordar los comportamientos y síntomas del paciente en su entorno natural. Esto hace que la terapia familiar sea más ecológicamente válida. Además, aprovecha la inversión que la mayoría de los padres tienen inherentemente en sus hijos. Los padres y cuidadores pueden no entender por qué su hijo lucha con problemas de imagen corporal y DE, y la terapia familiar es crucial para ayudar a los padres a navegar la enfermedad de manera más efectiva. De esta manera, los padres se convierten en agentes activos en el tratamiento de sus hijos. Si bien no funcionará para todos, las investigaciones demuestran que es uno de los métodos más efectivos para el tratamiento de la disfunción eréctil y, por lo tanto, para los problemas de imagen corporal, entre adolescentes y niños.

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La conclusión es que los problemas de imagen corporal en niños y adolescentes pueden abordarse involucrando a toda la familia en su entorno natural con el apoyo continuo de un terapeuta capacitado en terapia familiar.

Antidepresivos

Varios estudios han encontrado que el tratamiento con antidepresivos puede mejorar la percepción de la imagen corporal y la confianza en sí mismas de las personas (6). No sabemos exactamente cómo los antidepresivos tienen estos efectos, pero es probable que implique reducir la actividad de las regiones cerebrales que mantienen una autopercepción negativa y apoyar la reestructuración neurológica que induce la terapia. Los diferentes antidepresivos tienen diferentes efectos sobre la percepción de la imagen corporal, y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son el medicamento de elección para la dismorfia corporal (6). Para los problemas de imagen corporal, es importante considerar cómo el medicamento puede afectar el apetito, la forma del cuerpo y el nivel de energía de la persona, ya que pueden complicar la motivación de una persona para continuar el tratamiento. Los efectos de un antidepresivo también estarán influenciados por la edad de una persona. El tratamiento antidepresivo no es el mejor enfoque para todas las personas con problemas de imagen corporal, y es importante consultar con tu psicólogo o psiquiatra antes de comenzar el tratamiento. Además, es fundamental que si se proporcionan antidepresivos, se haga en combinación con psicoterapia.

Terapias holísticas

Los problemas de imagen corporal también se pueden abordar (y prevenir) practicando la atención plena, creando arte e implementando prácticas de movimiento. De hecho, un estudio encontró que la implementación de ejercicio y movimiento en un plan de recuperación de trastornos alimentarios mejora de la imagen corporal y recuperación de peso. Sin embargo, debido a que hay una falta de investigación sobre qué tan bien funcionan las terapias holísticas por sí solas, siempre deben administrarse en combinación con psicoterapia basada en evidencia.

La terapia cambia la forma en que el cerebro percibe el cuerpo

En última instancia, estas terapias funcionan ayudando a las personas a percibir su cuerpo de una manera más saludable y precisa.

Source: Teddy Tavan/Pexels

El factor común en estos tres enfoques terapéuticos (TCC, terapia familiar y antidepresivos) es que pueden ayudar a cambiar los patrones de pensamiento, las percepciones y los comportamientos de las personas. La TCC está dirigida a reestructurar los pensamientos y comportamientos de una persona, lo que se demuestra repetidamente que se refleja en cambios estructurales en el cerebro. La terapia familiar involucra a toda la familia para abordar de inmediato los comportamientos negativos y autosostenibles que realiza un niño, lo que se supone que también se correlaciona con cambios en las estructuras cerebrales (7). Del mismo modo, los antidepresivos también inducen cambios en el cerebro, de una manera que parece respaldar aún más los efectos positivos de la psicoterapia (8).

El desajuste entre ciencia y práctica

Cambiar la forma en que percibimos nuestros cuerpos es una tarea difícil. A menudo, pero no siempre, también significa cambiar nuestra identidad y cómo interactuamos con nuestros amigos y familiares. De hecho, la TCC ayuda a las personas a desarrollar la autorreflexión y la confianza en sí mismas (9), que cambian no solo su percepción de la imagen corporal sino también otros aspectos de cómo piensan de sí mismas. Por lo tanto, cuando reconectamos nuestra mente y cuerpo, estamos cambiando muchos aspectos de cómo pensamos de nosotros mismos que van más allá de cómo percibimos nuestros cuerpos.

A pesar de que tenemos evidencia científica de algunos métodos para abordar la insatisfacción con la imagen corporal entre niños, adolescentes y adultos, lamentablemente, a menudo no se implementan en los esfuerzos de tratamiento. La razón de este desajuste entre los resultados científicos y la práctica terapéutica probablemente se deba a la falta de capacitación educativa y atención a los problemas de imagen corporal. Por lo tanto, es importante como paciente que sepa qué buscar cuando busque tratamiento.