Psicología intercultural

Ciudades donde es más probable que los turistas reciban ayuda

Si te caes y te lastimas, mejor que sea en Viena que Singapur.

22 de enero de 2024 | Revisado por Monica Vilhauer Ph.D.

Imagínate en una ciudad extranjera, caminando con una guía en una mano y un teléfono inteligente en la otra. Si la desgracia se te presenta y tropiezas y dejas caer todo, ¿dónde es más probable que recibas ayuda de un transeúnte? ¿Budapest? ¿Nueva York? ¿Bangkok? ¿Río de Janeiro? ¿Estocolmo? Si dijiste Río, date una palmadita en la espalda.

Los científicos sociales y los viajeros frecuentes han sabido durante años que las personas, extraños, para ser precisos, tienen más probabilidades de recibir ayuda en algunas ciudades que en otras. En un metanálisis de 65 estudios, la psicóloga Nancy Steblay (1987) descubrió que los extraños tienen más probabilidades de recibir ayuda en ciudades pequeñas y medianas y menos probabilidades de recibir ayuda en las grandes ciudades. Si te caes de la bicicleta y te rompes una pierna, es mejor estar en Topeka que en Kansas.

¿Pero qué pasa con las ciudades de otros países? ¿Existen diferencias transnacionales cuando se trata de ayudar a extraños? El psicólogo social Robert Levine y dos colegas investigaron esta cuestión enviando experimentadores a grandes ciudades en 23 países diferentes en los cinco continentes (Levine, Norenzayan y Philbrick, 2001).

En cada ciudad, un experimentador masculino midió la frecuencia de tres comportamientos de ayuda diferentes. En el primer estudio, el experimentador dejó caer un bolígrafo, no una sino docenas de veces, mientras caminaba por el centro de la ciudad. Si alguien tomaba el bolígrafo y se lo traía, se contaba como una ayuda.

En el segundo estudio, el experimentador usó un aparato ortopédico para las piernas y caminó cojeando. "Accidentalmente" dejó caer un montón de revistas y luego luchó por recogerlas. Si alguien se ofrecía a ayudar o comenzaba a ayudar sin ofrecerse, se contaba como ayuda.

En el tercer estudio, el experimentador usó anteojos oscuros y cargó un bastón, fingiendo ser una persona ciega que necesitaba ayuda para cruzar la calle. Se acercó a la esquina justo antes de que el semáforo se pusiera en verde. Si alguien se ofrecía a acompañarlo al otro lado de la calle o simplemente le decía que la luz estaba verde, se contaba como una ayuda.

Cuando Levine combinó los tres puntajes de ayuda para cada ciudad, descubrió que la frecuencia de la ayuda estaba inversamente relacionada con la productividad económica de un país. Los residentes de ciudades en países pobres, como Malawi e India, generalmente fueron más serviciales que los residentes de ciudades en países ricos, como Singapur y los Estados Unidos. Según Levine, los países con alta productividad económica tienen más probabilidades de ser individualistas y tener un ritmo de vida más rápido, por lo que podrían ser estas variables las que explican la tasa relativamente baja de ayuda en los países ricos.

Levine también descubrió que las personas en países con una tradición de simpatía, España y los países latinoamericanos, fueron en general más serviciales. En culturas con simpatía, se espera que las personas expresen preocupación por el bienestar social y emocional de los demás. Como resultado, es más probable que sean amables, educados y serviciales con los extraños.

Sin duda, son posibles otras explicaciones para los hallazgos de Levine. La mayoría de las personas que viven en culturas con simpatía son católico Romanas. Tal vez su disposición a ayudar refleje la misión de la Iglesia Católica de ayudar a quienes no pueden ayudarse a sí mismos. Las culturas con simpatía también son culturas de honor. Quizás tengan especial cuidado en ser educados y serviciales porque un insulto involuntario puede convertirse en una pelea o disputa.

Entonces, ¿para aquellos viajeros del mundo que podrían necesitar ayuda mientras están en el extranjero? Un país latinoamericano menos rico, católico romano y en su mayoría rural es una buena apuesta. Escuché que Bolivia es hermosa en esta época del año.

Las ciudades donde más te ayudan (según Levine et al., 2001)

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