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Los puntos clave
- Un tercio de las mujeres que planeaban quedar embarazadas abandonaron la idea, y la mitad de las que lo intentaban activamente se detuvieron.
- Las intenciones de embarazo cambiaron en todo el mundo: en Estados Unidos, Reino Unido, China, Francia, Italia y Alemania.
- Las mujeres “mayores” tendían a ceñirse a sus planes de tener un bebé.
Aproximadamente un mes después de la pandemia, cuando los bloqueos comenzaron a afianzarse, me pregunté si podíamos esperar más divorcios o más bebés después del brote de COVID-19. Predije que, dado que las mujeres esperaban más tiempo para formar una familia y tenían menos hijos, parecía poco probable que la pandemia aumentara la tasa de natalidad.
Ahora, un estudio de un grupo diverso de madres de la ciudad de Nueva York proporciona una idea de lo que realmente sucedió y una respuesta parcial a mi pregunta. La Facultad de Medicina Grossman de la NYU encuestó a 1,179 mujeres que planeaban volver a quedar embarazadas. La edad media de las madres era de 32 años y cada una tenía un hijo menor de 3 años y medio. El objetivo del estudio, realizado durante el período de cuatro meses entre abril y agosto de 2020 cuando Nueva York fue el epicentro del brote en Estados Unidos fue determinar si sus intenciones de embarazo habían cambiado desde que comenzó la pandemia. El cuestionario estaba disponible en inglés, español y mandarín.
Cómo cambiaron las intenciones de embarazo
Casi la mitad de las mujeres dejaron de intentar activamente quedar embarazadas, y más de un tercio de las que estaban pensando en quedar embarazadas en los próximos seis a 12 meses abandonaron la idea. Las mujeres mencionaron el aumento del estrés y la inseguridad financiera como razones para su decisión. La educación en línea y el cuidado infantil insuficiente también contribuyeron a retrasar o reducir la cantidad deseada de hijos, especialmente entre las mujeres negras e hispanas de bajos ingresos.
Entre las que dejaron de intentar quedar embarazadas, menos de la mitad no esperaba intentarlo una vez que terminara la pandemia. Los autores del estudio predijeron que el abandono de los planes de embarazo debido a la pandemia probablemente contribuirá a la caída de las tasas de natalidad.
A fines de 2020, el Instituto Brookings llegó a una conclusión casi idéntica al pronosticar entre 300,000 y 500,000 nacimientos menos en 2021. Teniendo en cuenta la estabilidad económica y la seguridad laboral, el Instituto Guttmacher actualizó su encuesta de junio de 2020 y obtuvo esencialmente el mismo resultado que la investigación de la ciudad de York: alrededor de un tercio de las mujeres, o el 34 por ciento, dijeron que querían quedar embarazadas más tarde o tener menos hijos debido a la pandemia.
Los estudios realizados en otros países durante aproximadamente el mismo periodo sacaron conclusiones similares. En Italia, Alemania, Francia, España y el Reino Unido, el COVID-19 hizo que las personas revisaran, redujeran o dieran un paso atrás en sus planes de fertilidad. En Alemania y Francia, los planes de fecundidad cambiaron moderadamente, y muchas personas aún planean o posponen su decisión de tener un hijo.
En Italia, un país con un mayor número de casos de COVID-19 al principio de la pandemia, un estudio analizó el deseo de paternidad entre hombres y mujeres en edad fértil. Entre las parejas que habían planeado tener un hijo antes de la pandemia, el 37 por ciento abandonó la idea por preocupaciones sobre la economía y los posibles efectos del COVID-19 en el embarazo.
De manera similar, una investigación en Shanghai encontró que tres de cada 10 parejas en edad fértil que originalmente indicaron que tenían la intención de quedar embarazadas cambiaron de opinión después del brote de COVID-19.
No todo el mundo cambió de opinión
En particular, las mujeres "mayores" se aferraron a sus intenciones de embarazo con mayor frecuencia. Esto se manifestó en el estudio italiano y el de la ciudad de Nueva York.
Los investigadores que realizaron el estudio de la ciudad de Nueva York encontraron que las personas blancas no hispanas, de altos ingresos y con un alto nivel educativo tenían más probabilidades de considerar quedar embarazadas. “Este hallazgo es paralelo a otra evidencia que sugiere que las personas con seguridad financiera han seguido buscando activamente el embarazo a pesar de la pandemia, más obviamente en el área de la reproducción asistida”, informaron los autores del estudio.
Para las mujeres preocupadas por sus relojes biológicos, esperar podría significar no poder quedar embarazadas con sus propios óvulos. En Estados Unidos el cierre de clínicas de fertilidad en todo el país solo agravó los problemas.
Una petición para reabrir las clínicas enviada a la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva enfatizó: “El tratamiento de fertilidad es necesario y urgente”. La petición sugería establecer límites más razonables para los tratamientos de fertilidad durante la pandemia, como las directrices de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología.
Las disminuciones en las intenciones de embarazo relacionadas con la pandemia en los países desarrollados se asemejan a lo que se vio durante la Gran Recesión en 2008. Sin embargo, a diferencia de la Gran Recesión, cuando la pérdida de empleos afectó más a los hombres que a las mujeres, la pérdida de empleos por la pandemia fue mayor para las mujeres y probablemente contribuyó a alterar los planes de embarazo. Las tasas de natalidad han estado cayendo en los países desarrollados ricos de todo el mundo, y la pandemia sin duda acelerará la caída.
¿Tus planes de tener un bebé han cambiado por la pandemia?
Derechos de autor @2022 by Susan Newman
A version of this article originally appeared in English.
