Autolesiones: 4 razones por la que la gente lo hace y cómo ayudar

Source: Isabella Gallino/Flickr

Actualmente, la gente protesta orgullosamente en contra de ser avergonzado por su tipo de cuerpo o por sus actividades sexuales, pero es más difícil encontrar a alguien que defienda o revele sus propios hábitos de cortarse u otros tipos de autolesión. El autodaño es algo de lo que la gente se avergüenza últimamente, a pesar de suceder mucho más de lo que podríamos sospechar.

Una revisión del 2012 de 52 estudios sobre autolesiones de todo el mundo encontró que aproximadamente el 18 por ciento de los individuos se habían cortado o lastimado deliberadamente durante su vida. Eso es casi una de cada 5 personas.

El hábito de cortarse usualmente comienza durante la adolescencia, en promedio entre los 12 y 14 años de edad. Es sorprendentemente común durante este periodo en particular: los estudios muestran que entre el 13 y el 23 por ciento de los adolescentes se han cortado, quemado o lastimado a sí mismos a propósito.

El término técnico para el hábito de cortarse es autolesión no suicida y se define como la destrucción deliberada y autoinfligida al tejido corporal. Pero tengamos en cuenta dos factores: primero, quienes se cortan no están intentando matarse. En contraste, suelen cortarse para sentirse vivos, en lugar de adormecidos. En segundo lugar, por definición, las autolesiones deben ser "para propósitos no sancionados socialmente." Así que sin importar cómo te sientas sobre el arete en la nariz u ombligo de tu hija, eso no cuenta como autolesión. Pero cortarse, quemarse, grabar símbolos o palabras en la piel, jalarse el pelo dolorosamente, o golpear la cabeza contra la pared literalmente, sí que cuentan como tal.

Entonces, ¿qué está pasando? Para un externo, el autodaño puede parecer incomprensible, incluso loco, pero si nos aferramos a la creencia de que cada persona lidia tan bien como puede con los recursos que tienen en ese momento, podría ser un poco más fácil de entender. Dicho esto, aquí hay cuatro razones por las que los individuos se autolesionan:

Razón #1: El dolor físico puede eliminar el dolor emocional. El dolor físico de cortarse no solamente difumina las emociones negativas, también puede crear una sensación de calma y alivio. Debido a que funciona casi instantáneamente, cortarse es un poderoso refuerzo, algunos incluso dicen que es adictivo. Los individuos que se cortan describen la sensación como un escape o liberación de presión, similar a la manera en la que la gente describe las purgas bulímicas.

Eventualmente, el cerebro empieza a conectar el alivio del dolor emocional con las cortadas. Esto crea una asociación poderosa, o incluso una añoranza que puede ser difícil de resistir. Y mientras que la mayoría de las personas que se autolesionan lo hacen durante dos a cuatro años, hay muchos siguen haciéndolo por mucho más tiempo. La frecuencia de las autolesiones también varía; algunos lo hacen a diario, mientras que otros pueden pasar semanas, meses o incluso años sin un episodio.

Razón #2: Las personas que se cortan son sus más duros críticos. Un estudio del 2014 le pidió a estudiantes universitarios que se cortaban, junto con un grupo de control de personas que no se cortaban, que llevaran un diario de sus emociones por dos semanas. ¿Cuál fue la diferencia más importante entre aquellos que se cortaban y los que no? Las personas que se cortaban reportaron sentirse insatisfechos consigo mismos mucho más que aquellos que no se cortaban. Esta insatisfacción se manifestaba como autocríticas fuertes. En efecto, cualquier persona que se autolesione es realmente dura consigo misma, y a veces graban sus críticas en su piel: "gorda", "estúpido", "fracaso". Es interesante que un estudio del 2012 demostró que las autocríticas duras están mayoritariamente relacionadas con las autolesiones, en lugar de otras formas más indirectas de autolesiones, como trastornos alimenticios o el abuso del alcohol o drogas.

Razón #3: Cortarse puede ser una manera de dejar de sentirse adormecido. En particular, los individuos con un historial de trauma podrían autolesionarse para tomar el control de su propio dolor, o sentir algo además del adormecimiento.

Razón #4: Es una salida alternativa al dolor emocional. Los niños educados en un ambiente en el que la tristeza, dolor o decepción son invalidados o motivos de burla empiezan a creer que no está bien sentirse mal. Recurren al hábito de cortarse como una manera "aceptable" de sentir dolor, si no se les permite sentirlo emocionalmente, lo dejan salir físicamente.

En breve, pensemos en el hábito de cortarse y el autodaño como cualquier otro mecanismo poco saludable de afrontamiento, como emborracharse, comer demasiado, o drogarse; es una manera de sentir algo que no sea lo que estamos sintiendo, o puede ser una manera de castigarnos por no estar a la altura.

Sobra decir que cortarse es peligroso. Incluso cuando el suicidio no es la intención, es demasiado fácil cortarse de más. De hecho, los individuos que se cortan saben que no es saludable, y con frecuencia deben esforzarse demasiado para ocultar su comportamiento, sin mencionar las cicatrices.

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En un estudio con el 2015, los investigadores les preguntaron a las personasque solían cortarse las razones por las que se detuvieron. Hubo muchas respuestas, pero tres destacaron. La primera, casi el 40 por ciento de los encuestados dijeron que habían dejado de cortarse cuando se dieron cuenta de que podían manejar sentirse mal por un rato y que probablemente se sentirían mejor pronto. Casi un cuarto, (el 24 por ciento) dejaron de hacerlo porque sentían que un ser querido se preocupaba por ellos, tal vez entraron a una relación o sus amigos los hicieron sentirse valiosos y cuidados. Y un 27 por ciento de ellosdijeron que simplemente maduraron y lo dejaron.

Primero, es importante relacionar la solución con la razón para cortarse. Si cortarse es una manera de sentir emociones profundas y oscuras, experimenta con maneras de sentir esas emociones con seguridad: escucha música que vaya con la manera en la que te sientes, llora, o escribe tus pensamientos en un diario, incluso si solo escribes una página tras otra llena de groserías en grandes letras negras. Si cortarte es una manera de liberar la tensión, mueve tu cuerpo, visita un gimansio de box, o sal a correr.

Si enfocar tu dolor hacia otra actividad no funciona, simular una cortada puede ayudar. No será tan satisfactorio, pero es más seguro. Aprieta un hielo hasta que te duelan las manos o dibuja con marcador rojo sobre tu piel en lugar de cortarte.

Finalmente, puedes intentar esperar a que pase. Puede ser enloquecedor, especialmente al principio, pero el impulso pasará eventualmente. Prométete (o a alguien que te ama) que dejarás pasar 10 o 20 minutos, o el tiempo que acuerden, entre el impulso de cortarte y la acción.

Puede ser notablemente difícil detenerte por tu cuenta. Si estás luchando contra las autolesiones, es importante hablar con un profesional de la salud para obtener apoyo, ayuda y responsabilidad. Nadie debería sufrir tanto dolor emocional que sienta la necesidad de autolesionarse; un buen terapeuta puede ayudarte a recuperar el control. (En el directorio de Psychology Today puedes encontrar a un psicólogo cerca de ti).

Para cerrar, cortarse puede ser un hábito difícil de romper, ese crítico interno es una voz que no se puede silenciar fácilmente. Tomará tiempo y valor, pero debes saber que ese crítico interno puede irse eliminando lentamente a través de algo que ni siquiera sabías que tenías: fuerza interior.