Ausencia del padre, déficit paterno, hambre de tener un padre.

Según el informe de UNICEF de 2007 sobre el bienestar de los niños en países económicamente avanzados, los niños de Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido ocupan un lugar extremadamente bajo en lo que respecta al bienestar social y emocional. Se han presentado muchas teorías para explicar el mal estado de los niños de nuestras naciones: sobre todo la pobreza infantil, la raza y la clase social. Un factor que se ha ignorado en gran medida (especialmente entre los encargados de formular políticas infantiles y familiares) es la prevalencia y los efectos devastadores de la ausencia de los padres en la vida de los niños.

Primero, una advertencia: no deseo menospreciar a las madres solteras ni culpar a los padres que no viven con ellos por esta situación. El triste hecho es que los padres de nuestra sociedad no reciben apoyo para el cumplimiento de sus responsabilidades parentales, y los padres divorciados en particular son a menudo socavados como padres, como se refleja en el gran número de padres ”sin custodia” o ”no cohabitantes” que han sido expulsados a la fuerza de la vida de sus hijos, como cuidadores diarios, por fallos equivocados de los tribunales de familia. Mi objetivo de preocupación son los responsables de las leyes y políticas que desvalorizan la importancia de los padres en la vida de los niños y la participación de los padres como fundamentales para el bienestar de los niños. En la mayoría de los casos, los niños se benefician de tener acceso a ambos padres, y los padres necesitan el apoyo de instituciones sociales para estar allí para sus hijos.

A pesar del lamento del Día del Padre en 2011 del Presidente Obama donde hablaba de la irresponsabilidad de los ”padres perezosos”, que no asumían la responsabilidad de sus hijos, de hecho las dos principales amenazas estructurales a la presencia de los padres en la vida de los hijos son el divorcio y la maternidad no matrimonial. En la mayoría de los casos, los tribunales de familia relegan involuntariamente a los padres al papel de ”padres accesorio”, en lugar de cuidadores activos. Esta opinión persiste entre muchos, a pesar de que los padres de familias con dos progenitores, antes del divorcio, suelen compartir con las madres al menos una parte de la responsabilidad del cuidado de sus hijos. Esto se debe tanto a que los padres han tomado parte del trabajo mientras que las madres trabajan más horas fuera del hogar, como a que muchos padres ya no se contentan con desempeñar un papel secundario como padres. La mayoría de los padres de hoy están ansiosos por experimentar tanto las alegrías como los desafíos de la paternidad, obtener satisfacción de su papel parental y considerar que la paternidad activa e involucrada es un componente central de su propia identidad.

Mientras que los padres en general no reciben el apoyo de nuestras instituciones sociales como padres, los padres divorciados en particular a menudo son devaluados, despreciados y desvinculados a la fuerza de la vida de sus hijos. Los investigadores han descubierto que para los niños, los resultados son nada menos que desastrosos, a lo largo de una serie de dimensiones:

• Disminución del autoconcepto y las seguridades física y emocional comprometidas: los niños reportan constantemente sentirse abandonados cuando sus padres no están involucrados en sus vidas, luchando con sus emociones y ataques episódicos de autoodio.
• Problemas de comportamiento: los niños sin padre tienen más dificultades con el ajuste social, y son más propensos a reportar problemas con amistades y problemas de comportamiento manifiestos; muchos desarrollan una persona arrogante e intimidante en un intento por disimular sus miedos subyacentes, resentimientos, ansiedades e infelicidad.
• Ausentismo escolar y bajo rendimiento académico: el 71% de los que abandonan la escuela secundaria no tienen padre; los niños sin padre tienen más problemas académicos, obteniendo una puntuación deficiente en las pruebas de lectura, matemáticas y habilidades de pensamiento; los niños de hogares ausentes de padre tienen más probabilidades de excluirse de la escuela, más probabilidades de abandonar la escuela a los 16 años y menos probabilidades de obtener buenas calificaciones académicas y profesionales en la edad adulta.
• Delincuencia y crimen juvenil, incluidos los delitos violentos: el 85% de los jóvenes encarcelados tienen un padre ausente; los niños sin padre tienen más probabilidades de delinquir e ir a la cárcel como adultos.
• Promiscuidad y embarazo adolescente: los niños sin padre tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud sexual, incluyendo una mayor probabilidad de tener relaciones sexuales antes de los 16 años, renunciar a la anticoncepción durante la primera relación sexual, convertirse en padres adolescentes y contraer enfermedades de transmisión sexual; muchas niñas manifiestan un apetito por los hombres, y al experimentar la pérdida emocional de sus padres egocéntricamente como un rechazo a ellas, pueden llegar a ser susceptibles a la explotación de hombres adultos.
• Abuso de drogas y alcohol: los niños sin padre tienen más probabilidades de fumar, beber alcohol y abusar de drogas en la infancia y la edad adulta.
• Niños sin hogar: el 90% de los niños fugitivos tienen un padre ausente.
• Explotación y abuso: los niños sin padre corren un mayor riesgo de sufrir abusos físicos, emocionales y sexuales, siendo cinco veces más propensos a sufrir abusos físicos y maltratos emocionales, con un riesgo cien veces mayor de sufrir abusos mortales; un estudio reciente informó que los niños en edad preescolar que no viven con sus padres biológicos tienen 40 veces más probabilidades de sufrir abusos sexuales.
• Problemas de salud física: los niños sin padre reportan significativamente más síntomas de salud psicosomática y enfermedades como dolor agudo y crónico, asma, dolores de cabeza y dolores de estómago.
• Trastornos de salud mental: los niños de padres ausentes están constantemente excesivamente representados en una amplia gama de problemas de salud mental, en particular la ansiedad, la depresión y el suicidio.
• Oportunidades de vida: como adultos, los niños sin padre tienen más probabilidades de sufrir desempleo, tener bajos ingresos, permanecer en la asistencia social y experimentar la falta de hogar.
• Relaciones futuras: los hijos de padres ausentes tienden a asociarse antes, tienen más probabilidades de divorciarse o disolver sus uniones cohabitantes, y tienen más probabilidades de tener hijos fuera del matrimonio o fuera de cualquier asociación.
• Mortalidad: los niños sin padre tienen más probabilidades de morir de niños y viven un promedio de cuatro años menos a lo largo de la vida.

Dado el hecho de que estos y otros problemas sociales se correlacionan más fuertemente con la falta del padre que con cualquier otro factor (superando la raza, la clase social y la pobreza) la ausencia del padre bien puede ser el problema social más crítico de nuestro tiempo. En una América sin padre, David Blankenhorn llama a la crisis de los niños huérfanos ”la tendencia más destructiva de nuestra generación”. Un reciente informe británico de la Universidad de Birmingham, “Papá y yo”, confirma las afirmaciones de Blankenhorn, concluyendo que la necesidad de un padre está en una escala epidémica, y que el ”déficit paterno” debe tratarse como un problema de salud pública.

Ignoramos el problema de la ausencia del padre bajo nuestro propio riesgo. Tal vez la mayor preocupación sea la falta de respuesta de nuestros legisladores y los responsables de la formulación de políticas, que hacen caso omiso de la importancia primordial del ”interés superior del niño”, pero hacen la vista gorda ante la ausencia del padre, ignorando el vasto cuerpo de investigación sobre las terribles consecuencias para el bienestar de los niños.

¿Cuál es la solución a la ausencia del padre? Muchos defensores de los padres han recalcado la necesidad de formas rápidas, económicas y efectivas para que los padres no cohabitantes cumplan su tiempo de crianza ordenado por la corte. Si bien la aplicación del acceso es importante, legislar para la crianza compartida sería una medida más eficaz para garantizar la participación activa de ambos padres en la vida de los niños. Una presunción jurídica de la paternidad compartida afirmaría el papel primordial de ambos progenitores y dejaría claro que, incluso en ausencia de una relación conyugal, las responsabilidades parentales de la madre y del padre respecto de las necesidades de sus hijos son ”sagradas” y, por lo tanto, merecen una protección y reconocimiento jurídicos plenos.