¿A las compañías les puede ir bien haciendo el bien?

Es una cuestión que ha atormentado a los estudiantes de administración durante años: ¿pueden las empresas obtener buenos resultados si hacen el bien?

¿La única manera real de tener éxito en los negocios es orientándose implacablemente a los resultados?

La investigación analizó cómo los objetivos ambientales y sociales afectan el desempeño organizacional.

Fuente: David McEachan / Stocksnap

Durante mucho tiempo ha habido incertidumbres legítimas en torno a estas preguntas, razón por la cual me complació ver este verano un estudio serio sobre este tema general realizado por la Escuela de Graduados en Negocios de Stanford, que profundiza en estos temas a nivel global y reemplaza la especulación con datos.

Metas ambientales, sociales y de gobernanza

El estudio de Stanford examinó la vinculación de la remuneración de los ejecutivos con los objetivos llamados ESG. Como explica el estudio, los objetivos ESG representan objetivos “ambientales, sociales y de gobernanza”, como “reducir las emisiones de carbono, diversificar el lugar de trabajo y mejorar la cultura corporativa”.

En esencia, la investigación era inquisitiva: si la remuneración de los directores ejecutivos está ligada no sólo a los resultados financieros de una organización sino también a sus políticas y huella prosociales más amplias, ¿cómo afectará eso al desempeño corporativo? ¿Ayudará a las empresas o las obstaculizará?

Diferencias nacionales significativas

En este estudio, un profesor de negocios de Stanford (Stefan Reichelstein), en colaboración con varios colegas de otras universidades, analizó el desempeño de 4,400 empresas públicas en 21 países. La investigación encontró ideas interesantes sobre el “rápido crecimiento de los salarios ESG”.

Específicamente, el estudio señaló que la cantidad de empresas que utilizan métricas ESG para ayudar a determinar el desempeño ejecutivo “creció de sólo el 3 por ciento en 2010 al 38 por ciento en 2021”. El estudio también observó importantes diferencias nacionales en la adopción de métricas ESG: sólo el 16 por ciento de las empresas estadounidenses de la muestra utilizaban dichas métricas, en comparación con más del 50 por ciento de las empresas de Alemania, Francia, Bélgica y Canadá.

Beneficios a más largo plazo

Entonces, ¿qué encontró el estudio? Si bien los investigadores observaron “que la remuneración no tiene un impacto positivo en el desempeño financiero o el precio de las acciones de las empresas”, también concluyeron significativamente que “no había indicios de que lo que los detractores suponen sea el lastre para la rentabilidad”.

En resumen, las conclusiones financieras fueron neutrales. No parecía haber una clara ventaja o desventaja para las empresas que emplearan tales métricas.

Sin embargo, a largo plazo, los autores del estudio señalaron que bien podría haber beneficios más sutiles para las empresas centradas en ESG que tarden más en materializarse.

Por ejemplo, en una era de cambio climático destructivo, si una empresa se centra en métricas positivas de resiliencia climática, estas actividades bien pueden comprar buena voluntad pública para la organización. Del mismo modo, si se sabe que una empresa tiene una cultura inclusiva y comprometida, eso puede mejorar el atractivo de la organización para los posibles empleados.

“Si demuestras que eres consciente de los problemas y puedes decir: 'Estamos trabajando en ello y estamos incentivando a nuestra gerencia para mejorar las cosas'”, señaló Reichelstein, “eso probablemente te dé mucha buena voluntad con algunos grupos de partes interesadas”. Después de todo, algunas de estas medidas ESG “reflejan un bien común para la sociedad”.

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Todo este tema parece ser un campo muy importante que justifica una investigación académica más detallada.

Una última observación personal: la mayoría de los jóvenes profesionales talentosos que conozco hoy están muy preocupados por el carácter de las empresas para las que trabajan. Esto es un buen augurio para las futuras fuerzas laborales (y el desempeño) de las empresas con una clara orientación prosocial.