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Los puntos clave
- La multitarea requiere recursos de atención y reduce el rendimiento.
- A menudo se piensa que las habilidades motoras aprendidas son tan "automáticas" que se presta poca atención.
- Incluso las tareas motoras con mucha práctica se ven afectadas cuando intentamos recordar algo nuevo.
- La tarea única siempre que sea posible es algo que vale la pena practicar.
Todo lo que pensamos o hacemos requiere cierta atención. A menudo se nos pide que hagamos más de una cosa a la vez. La actividad simultánea, especialmente la que involucra movimientos y acciones motoras, consume muchos de nuestros recursos cognitivos. Ha habido una idea de que tal vez podamos entrenar para mejorar en esto. ¿Pero es eso realmente cierto?
Recuerdos jugando con moverse
Los estudios sobre cognición, atención y desempeño a menudo evalúan cómo podemos funcionar pidiéndole a las personas que hagan varias cosas individualmente y luego simultáneamente. Estos paradigmas de "tarea dual" pueden usar una tarea motora, incluso algo tan simple como quedarse quieto, combinada con una tarea de memoria o matemática y luego evaluar cómo se altera el desempeño en ambas.
Generalmente se asume que las tareas motoras son bastante simples y relativamente seguras de la disminución del rendimiento que se encuentra al realizar múltiples tareas. ¿Pero es esto cierto?
Esta es la pregunta central que llamó la atención de Annalena Monz y sus colegas del Instituto de Ciencias del Deporte de la Universidad de Saarland en Saarbrücken, Alemania. Reconocieron que "las habilidades motoras bien aprendidas deben automatizarse, lo que genera menos interferencias" cuando se combinan con otras tareas. Estudiaron esto de una manera muy inteligente.
Patea, rema, recuerda
Utilizaron una tarea de codificación de memoria (básicamente listas de palabras) en combinación con dos tipos de tareas motoras: 1) remo, que tiene un patrón simple de movimiento; y 2) Taekwondo, que tiene una demanda de coordinación más compleja. Los participantes en ambos grupos de actividades tenían una amplia experiencia con el remo o el Taekwondo y los patrones que realizaban durante las tareas de codificación de la memoria. Si las tareas motoras "automáticas" fueran independientes de la necesidad de atención, entonces las mayores demandas de codificación de la memoria deberían tener poco efecto.
Pero esto no es lo que descubrieron los investigadores. En cambio, "realizar la tarea motora durante la codificación condujo a pronunciadas reducciones de rendimiento en la memoria en ambos estudios, con costos de hasta el 80 por ciento". Estos efectos se amplificaron especialmente cuando se necesitaba más esfuerzo, como en una condición de remo más rápido. En general, la codificación de la memoria hizo que el remo se volviera "más lento e irregular", y la calidad del rendimiento del Taekwondo disminuyó.
Como podría predecirse, los participantes más calificados "superaron a otros en habilidades motoras en condiciones de una sola tarea", sin embargo, los "costos proporcionales de la doble tarea fueron similares en todos los niveles de habilidad para la mayoría de los dominios". Los autores sugieren que "incluso las tareas motoras con mucha práctica requieren recursos cognitivos".
No puedes superar el rendimiento de la práctica
Aunque es inexacto equiparar directamente computadoras y cerebros humanos, aquí hay un paralelismo. Hay mucha gente que abre un navegador web y luego simplemente abre pestaña tras pestaña tras pestaña. De repente, hay docenas de pestañas abiertas y "ejecutándose en segundo plano". Esto tiene un costo de procesamiento y la computadora que estás utilizando se ralentizará cuantas más pestañas estén abiertas.
Los cerebros humanos son similares en esto, excepto que el umbral de rendimiento comprometido es mucho menor. Realmente puedes tener varias pestañas abiertas en un navegador con muy pocos problemas, pero no docenas. En el caso del cerebro humano, en cuanto estás haciendo más de una cosa, el rendimiento disminuye.
El punto importante no es que nunca debas realizar múltiples tareas. Nuestra vida cotidiana a menudo nos obliga a hacer esto de vez en cuando. Lo que sugiero es: no siempre realices múltiples tareas. Dale un respiro a tu cerebro y prueba el acto clarificador de realizar una sola tarea. Está bien estar en el momento y hacer exactamente lo que estás haciendo. Este es el enfoque general de la mayoría de las tradiciones conscientes y meditativas, incluidas las artes marciales, donde la filosofía se trata de estar presente en el momento.
Por favor, haz todo lo posible para recordar que tu cerebro no es un navegador web. Dejar todas las pestañas abiertas siempre va a causar problemas. Intenta hacer una tarea única en el momento presente siempre que puedas. Realmente no tienes que dejar que tu cerebro esté en todas partes, haciendo todo de una vez.
A version of this article originally appeared in English.
